喬治越說越是自信，他從口袋里面摸出一個盒子，打開，里面竟然擺放著一排香煙。他從中取出一根，放在鼻子前聞了聞，叼住，點火，吸一口氣，吐出云霧——
“香煙，好名字，好東西。但現在制作香煙的吸血鬼們的基層管理不是那位美麗的大小姐吧？而是吸血鬼中的幾個長老。但萬一那天你們生意不好了，這些以利益合并起來的團伙真的還能夠繼續粘合下去嗎？吸血鬼是如此，其他的人類更是如此。”
再次吸了一口氣之后，喬治敲了敲手中的香煙盒子，說道：“你們公會是通過造反起來的，別看那些什么鬼扯的帝國崩潰不崩潰論，你們能給那些賤民提供食物，賤民們才會跟你們。而將來一旦你們發不出米糧，知道你們造反起家的賤民們本身也會有樣學樣造你們的反。而在這個時候，最能夠穩定那些賤民，給那些賤民們希望的，就是我們宗教。你想要防范于未然？可以，我們宗教可以幫你撫平那些民眾的痛苦，讓他們覺得自己之所以受苦是因為還不夠虔誠。你想維持統治的合法性？可以，我們可以把你們的公會會長打造成一個圣人，那位大小姐絕對不會犯錯，所有的錯都是你們這些不懂得傾聽圣意的仆從們干的。”
“這樣一來，你還覺得我們教廷對你們來說沒有用嗎？如果你們還是覺得不夠格的話……呵呵，我不妨再告訴你們一點東西。”
這個圣殿騎士現在以他強大的氣場震懾住了所有人，不僅僅有面前的人魚之歌成員，還有他身后的那些同樣的神職人員——
“叛軍并不是只有你們這一支，你們猜，其他那些叛軍在發展困難的時候，要怎么樣才能夠保證內部的團結呢？”
啫喱略微思索，隨即帶著些許驚心的聲音說道：“難道……難道說！”
喬治呵呵一笑，點點頭：“沒錯，只要是那些規模稍微大一點的叛軍，他們基本上都需要內部有牧師才能夠維持。唉~~~那么多年來，光明教廷的手真的伸的很長，讓每個藍灣帝國的子民都沐浴在圣光的照耀之下。所以即便是背叛了帝國，他們也不可能背叛圣光。讓我們衷心地贊美一句——圣光在護佑著我們！”
這個圣殿騎士突然從座位上站起，雙手高舉過頭，抬起頭，臉上那副油滑子的強調立刻變得無比虔誠！而他的那句贊美現在聽起來也是發自肺腑，完全不像是有絲毫的虛假。
“而最后，為了避免你們覺得我說的話僅僅只是一面之詞。”
贊美完畢，這個圣殿騎士臉上的那種崇高與圣潔色彩立刻消失，迅速轉換成那副訕笑的表情，坐下，問出了一個讓啫喱和可可完全無法回答的問題——
“你們覺得，你們的那些商人朋友們如果真的更加愿意相信你們會長的那一套共和的理念，那又為什么會那么著急地在我們教廷說要來之后，立刻那么著急地招呼我們呢？”
整個酒吧內，雖然還是那么的熱鬧。
一旁角落里面有兩個酒鬼直接打了起來，旁邊的人更是在不斷地煽風點火加油助威。
另一邊，一名吟游詩人抱著魯特琴正在唱著某些不知名的小調，只不過琴聲和歌聲都被那陣喧鬧聲掩蓋。
眾多酒客喝酒吆喝的聲音更是成為了這個酒吧每一天晚上的固定節目。
可是，這些看起來熱火朝天的喧鬧之聲聽在了可可的耳朵里，卻全都變成了一片寂靜。
而盤旋在可可腦子里面的所有話語，都只剩下這個圣殿騎士的這一番話，久久地，都不能消散……
同樣的，對于樓上正在聽著的愛麗兒來說，心頭卻是也別樣的一種滋味。
商人重利。
既然重利，那就會覺得利益比起其他事務來都要重要上幾分。
也正是因為這樣，所以每個商人幾乎都會有某種宗教上的心靈寄托，會覺得某一筆生意做好沒做好都和簽訂契約之前有沒有拜過神靈有關。
雖然愛麗兒從小就生活在公爵府內，而且教廷給她的感覺并不好，所以她倒是沒有多少對宗教的心里寄托。但是某些時候，當自己做完了所有的準備的時候卻依然會向某個不知名的神靈祈禱……
自己尚且如此，那么其他的商人又怎么可能免俗？
既然如此，即便自己堅決拒絕宗教進入鵜鶘城，那似乎也會導致某種反感嗎？
真的……是這樣嗎？
“真的是這樣嗎？”
思緒良久，可可的聲音卻是讓樓上的愛麗兒為之一愣。
這個亡靈法師雙手抱在胸前，緩緩說道——
“說了那么多，但關鍵的問題還不是你們想要在鵜鶘城，也就是在人魚軍的心臟部位建立你們的宗教力量？我可是絕對不會忘記，你們光明教廷究竟做過什么事。你們就連自己的皇帝都能暗殺，所有的這些花言巧語難道還能有用嗎？”
對此，喬治卻是敲了敲自己的腦袋，嘴角流露出一抹冷笑。
這樣的笑容讓可可看了有些不太舒服，就像是所有的一切都在他的預料之中一樣。
“皇帝可不是我們殺的，是你們殺的。當然，你們可以永遠不承認，但這就是一個既定的事實。”
可可捏住懷中的法杖，旁邊的啫喱則是連忙按住她的手，讓她保持冷靜。
見此，喬治呵呵冷笑一聲，繼續說道：“不過你們不接受那也沒關系，那么我換種說法——利益。”
“世界上的一切無非都是利益，你們是，我們是，甚至你們的會長，那位大美人也是如此。”
“既然都是利益，那么只要利益在一起自然就可以合作，利益不在一起，那么合作自然而然也就崩掉了。現在那位美人會長應該也在某個地方聽我說話吧？呵呵呵，我相信，以一個商人來說，她對于我這句話的感悟應該并不會感覺離譜吧。”
啫喱咽了一口口水：“合作……按你的話說，和你們合作看起來可能真的是符合我們雙方一致利益的方法了吧……但我還是有一個問題。”
喬治：“請說。”
啫喱：“如果我們同樣要一個宗教來幫助我們維持基層的管理工作的話……那要我們怎么對你們放心？”
“哈哈哈哈！好問題。”
喬治拍了一下桌子，隨后將杯中的酒一飲而盡，同時向著那邊的小烈酒老板致意，感謝這一杯的美味。隨后，他將杯子放在兩人的面前——
“我們光明教廷只需要一個名義上的分教廷在鵜鶘城成立，除此之外，教廷可以完全不對這個分教廷進行控制。所有的管理和人員安排可以全都讓你們自己決定。讓你們安排你們信得過的人，如果這樣你們還覺得無法維持你們的主管權的話，那我不能說你們小心謹慎，只能說你們太過無能了吧。”
說完，他轉身，帶著身后那些教廷的神職人員，大踏步地向著酒館的大門走去，一邊走，他一邊向著兩人揮手，笑著說道——
“好了！酒很美味，氣氛也很不錯！我真的非常喜歡你們這個城市。住宿的地方我們自己找，有什么事情的話明天再聊吧！對了，明天還有一份禮物給你們會長，幫我問聲好！哈哈哈！”
酒館的大門打開，稍稍飄進來些許春天的寒冷。但是很快，大門再次關上，整個酒館再次被溫暖和熱鬧所包圍。
這里的人們依然在喝著唱著，有些人則是喝夠了，趴在桌子上睡了過去。
時間，也已經抵達午夜。
在這個時候，啫喱和可可兩個人面面相覷。但是很快，他們就看到了從二樓緩緩走下來的愛麗兒。
愛麗兒看著這兩個魔法師，看著他們臉上的迷茫，也是微微一笑，用十分溫和的聲音說道：“好了，不早了，回去睡覺吧。”
啫喱想到了剛才喬治所說的話，立刻站了起來：“會長，這件事情我們可以一起討論……”
愛麗兒忍不住噗嗤一笑，說道：“那一次碰到大事我不是和你們商量的？好了，回去睡覺吧，明天還要和教廷再次接觸呢。”
哄著這兩個年輕人，愛麗兒的臉上依然在笑。
這已經成為了她的習慣，即便不是刻意去偽裝，這抹笑容也已經如同本能一樣地浮現了上來。
看著愛麗兒的這抹笑容，兩名年輕的法師互相看了一眼之后，也只能轉身離去。
待得他們走出酒館之后，愛麗兒才來到柜臺之前坐下，略微想了想之后，開口道：“有沒有什么可以提神的飲料？”
小烈酒老板瞥了一眼愛麗兒，沉默片刻之后，轉過身，不到一分鐘的時間就調制了一杯黑漆漆的飲料擺在了她的面前。
愛麗兒端起來稍稍聞了一下，感覺有股酸澀的味道。再看看這如同泔水一樣的黑色汁水，顯得有些猶豫。
但是想到這杯飲料是眼前這個小烈酒老板給的，她還是皺了一下眉頭，喝了一口。
很苦。
不僅苦，還有種酸澀的味道。
這種味道一下子刺激到味蕾，讓愛麗兒感覺整個人一陣激靈！在這一刻，她是真的懷疑這位老板就真的把泔水給她端上來了！
“這是……什么啊？”
小烈酒老板彎下腰，從柜臺下方拿出了一個牛奶罐子，說道：“我兄弟最近帶給我的飲料，說是很獨特的南方異域口感。清醒了嗎？”
愛麗兒微微一怔，別說，這才喝了一口，這種難喝的味道倒是讓她整個人都清醒過來了。
她砸了咂嘴，再次看著眼前這一杯子黑漆漆的東西，說道：“就算不清醒，被這味道也給沖醒了。”
“那就加點這個吧。一開始就喝純的即便是我也喝不慣。”
小烈酒老板將牛奶罐子稍稍傾斜，往那黑色的水中倒了一點。伴隨著那純黑色的液體逐漸變成稍稍淡黃些許的咖啡色彩后，他放下奶罐子，又從旁邊的柜子中拿出了一些方糖，放了兩塊進去。最后，又取出了專門放薄荷葉的罐子，取出其中的一片薄荷葉點綴在了杯子里，隨后再次推到愛麗兒的面前。
“現在試試，抿著薄荷葉再喝。”
愛麗兒皺著眉頭，不過出于信任，他還是抱著杯子抿住薄荷葉，喝了一口那液體。
說來也奇怪，原本難喝的液體一下子變得稍稍好喝一點了。
“這是什么？”愛麗爾問，“感覺有點像咖啡，但似乎又不是完全一樣。”
小烈酒老板放回罐子，說道：“和咖啡很像，都是豆子磨出來的，但并不完全一樣。色澤也比本地產的咖啡更加黑一點，看起來就像是完全的黑漆一樣。聽我那兄弟說，這在當地被稱之為豆汁的飲料，只要喝上一口就能夠和神互相連接，并且可以保護晚歸的人不會受到惡魔的侵擾。”
愛麗兒苦笑一聲，抱著這個名為豆汁的飲料苦笑道：“我今天還真的是撞了鬼了，一天到晚都是神的。這個世界上哪來那么多的神？”
小烈酒瞥了她一眼，緩緩道：“這個世界或許沒有你們人類概念意義上的神，但是人類卻總是希望能夠存在這樣的神。人類這種生物還真的是很有意思，一方面不希望被別人管著，另一方面又會希望冥冥中有一種存在正在奴役自己。而面對這種奴役，人類不僅不反感，反而會去祈求那個存在，也就是那個神的庇護。”
愛麗兒呵呵一笑：“你是說人類很賤？”
小烈酒搖搖頭：“或許，人類真正不喜歡的，是被某種看得見，摸得著的東西管著吧。”
愛麗兒再次喝了一口，在習慣了之后會覺得味道似乎還不錯，接著說道：“也對，某個東西如果越是具體，那我們人類反而越是不希望被其管束。但如果某個存在的感覺十分的飄渺不定，我們人類被管著那也無所謂……哈，話說回來，這不就是你不管我那我就信奉你，你如果拋棄我或是管我管的太嚴我就說你是壞蛋嗎？哈哈哈！”
看到眼前這個女孩現在再次笑了出來，小烈酒老板也是輕輕點了點頭。他將手中正在擦拭的酒杯抬起來，看了看，確認上面沒有任何的污漬之后，輕輕點了點頭，說道：“看起來，你似乎心情不錯？”
愛麗兒當然心情不錯，因為在這三言兩語之間，她已經明白要怎么應對光明教廷了。
那就是和對待神明的態度是一樣的，在城市里面找塊地方，建立一個分教廷，但是建筑不要太宏偉，對其的管理也要松懈一點，像是沒有管理一樣。時間一長，地方自然就會破敗了。到時候光明教廷就算再想說教，那也沒有辦法了吧？
去除宗教的管理是一個長期的工作，在這開始的時候如果單純地拒絕反而可能會激發起人民群眾對于宗教的懷念心理。畢竟有句話叫所做——你越是不讓做什么，我就偏要做！
想明白了這一點后，愛麗兒的心情自然是大好。其中的細節問題明天還要和大家商量一下，不過這個方向應該還是沒有問題的。
喝完手中的飲料，愛麗兒和負責傳遞消息的花妖精們道別，也是和小烈酒老板揮手之后，興致勃勃地走出了酒館。
隨著夜色漸漸深沉，酒館內的酒客也是逐漸稀少。剩下的幾個趴在這里睡著實在是喊不起來的，小烈酒在關上酒館的門之后就讓員工把這些醉鬼擺放在凳子和桌子拼成的簡單床上，蓋上被子，讓他們先睡著。
隨后，他拿起手中今天的營收入看了一眼，隨后呼出一口氣，放下了賬本。
“還有多久？”
小烈酒開口問了一句。
但是寂靜的酒館內，就只有那些醉鬼的呼嚕聲在回答他。
“是嗎……很快了呀。”
這位酒店老板緩緩地嘆了一口氣，臉上浮現出略顯失望，但卻又無可奈何的表情。
“那……等我完成手中的這份工作。我想，有始有終。”
再一次沉默片刻之后，他再次拿起手中的抹布，將那個已經擦拭了許多遍的杯子再次擦拭了起來。
而這一次，他擦得非常小心，非常謹慎，甚至是生怕還殘留哪怕任何一絲絲的水漬或是指紋一樣，慢慢地，緩緩地，擦拭到完美的地步……
當晚，沒有人知道這位酒吧老板工作到了幾點。
唯一知道的是，第二天一早，當送走那些過夜的客人之后，他將所有的侍從都召集起來，發放了遣散費。隨后，他留下一封簡單的書信之后，就關上了酒館的大門，并且在大門上掛上了一塊牌子。
上面寫著——永久歇業。
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第二天的談判進行的異常順利，對于愛麗兒要求的一切事項全都由人魚之歌主持的想法，以喬治為代表的的光明教廷的人甚至連還口都沒有，一口就答應了下來。
而且，在這樣爽快的答應之后，喬治·花生屯還真的帶來了所謂的“禮物”。
“恭喜你，愛麗兒·加西亞小姐。鑒于你的勇敢與虔誠，因此藍灣帝國現任皇帝，潮汐·碧藍十四世特地賜予你侯爵的爵位。從今天開始，你就是愛麗兒·加西亞侯爵了。”
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