巴斯長長地呼出了一口氣。
當下，他已經完全明白了這里面究竟有著怎樣的“陰謀”了。
轉過頭，他再次望著那位會長離去的方向，默默地嘟囔了一句——
“那個女人。”
布萊德瞪大了眼睛：“嗯？哪個女人？”
巴斯隨即搖了搖頭，說道：“沒什么。嗯，幫你也可以，不過求婚這種事情不是馬上就能夠辦到的。尤其是我們現在正處于不斷地游走狀態中，你要求婚的話那就要想辦法舉辦婚禮，籌備婚禮可不是一朝一夕就能夠解決的問題。”
聽到巴斯這么一說，布萊德眼中的光彩也是隨之黯淡了些許，點點頭，說道：“嗯，你說得對……我想的的確是有些太快了……”
巴斯接著說道：“而且，你想要和芭菲結婚，那個花妖精肯不肯嫁給你還是一個問題呢。而且，花妖精真的可以和人類結婚嗎？你有沒有想過這個問題？”
布萊德的腦袋搖的如同撥浪鼓一樣：“沒有哦。對哦！如果芭菲不愿意和我結婚的話，那該怎么辦？哎呀……我想的的確太簡單了，這可怎么辦啊？”
眼見這個傻大個開始犯難了，為了避免他一下子陷入思維的死胡同，巴斯繼續說道：“這種事情只能慢慢來，尤其是等我們找到一個合適的，可以暫時待上一段時間的地方，才能夠去思考求婚這種事情。在這之前……你先幫我把我要做的事情做了吧。”
既然自己的事情短時間內辦不了，而且眼前這個魔劍士也答應幫忙了，布萊德臉上的猶豫表情立刻換成了期待，連忙點頭道：“對對！你說得對！你要我做什么？說吧！我一定幫忙！”
巴斯終于點點頭，開口說道：“接下來，我想要去一個名叫死亡島的地方。這個地方具體在哪里，我不知道。距離我們有多遠，我也不知道。除了死亡島之外還有沒有其他的名字，我也不知道。我唯一知道的，就是這個地方是在北方。而且既然是個島，那么應該就是在海上。”
布萊德揉了揉自己的后腦勺，顯得有些為難：“這個……這么一個什么都不知道的地方……北方？這要……多北啊？”
巴斯呼出一口氣，說道：“具體情況我也不知道。我只知道，這個地方可能和我的孩子有關。”
布萊德一愣，隨即就打起了精神，一臉嚴肅而認真地說道：“是有關奶霜·杏仁餅的吧？我明白了，既然是你和酥塔的孩子，那我一定會幫忙！哪怕你不幫我的忙，我也會幫你找孩子的！會長早就說過要讓我們平日里多留意你們的孩子的下落的！”
聽到這句話，巴斯的心中再次泛起了一層波瀾。
看著眼前這個傻大個，巴斯突然覺得，這個公會里面的人也是有一些獨特之處的吧……尤其是眼前這個家伙，他的天真和善良，或許也是從另外一個角度上成為了這個公會中不可或缺的一部分。
對著這么一個家伙，巴斯突然覺得，自己似乎真的可以將自己所知道的事情全都講給他聽。這個盾戰士雖然笨，但他的人格毫無疑問毋庸置疑。
當下，巴斯稍稍整理了一下自己的思路，開口說道：“我將我和我妻子的記憶打入了那個城主的腦海之中，在他的腦子里面搜尋有任何和我們的兒子相關的內容。”
“我不知道這種技能的使用方法是不是正確，我也不知道這樣所產生的反饋真的是那個城主腦海中的記憶還是純粹因為我的魔力攻擊而產生的幻覺。”
“但是在我的‘觸摸’之下，他的記憶中的確出現了一些和我們的兒子有關聯的內容。”
“那是差不多五年前，這個城主剛剛接替小溪城的城主的時候所發生的事情。而在他剛剛接手這座城市的時候為了能夠做出一番成績來，似乎就舉辦了一場大型活動。利用這場活動，他一口氣賣掉了許許多多在這座城市里面積壓的‘貨物’。”
“在那段記憶里，我似乎有看到我們的兒子的身影。盡管，那個時候我的兒子應該已經離開我們兩年了，身材也有了很大的變化。但是我知道，那應該就是我們的兒子，小奶霜。”
“這個城主并沒有去多關注我的兒子究竟被賣給了誰，在他那寡淡的記憶之中，唯一和小奶霜有關聯的就只有這么一條十分淺薄的信息——北方，死亡島。”
說到這里，巴斯略微呼出一口氣，稍稍停頓了片刻之后，繼續說道——
“魔劍士的力量十分的霸道而殘酷，當我想要繼續探尋那個城主腦海中的記憶的時候，卻發現那個家伙已經被我的力量給弄成那副樣子了。看起來想要再次探尋記憶應該也不可能了吧。”
“現在，我唯一的線索就只有這么一條。我希望你能夠幫我搞清楚，死亡島究竟是一個什么樣的地方，又要怎么才能去那里？布萊德，這就是我希望你能夠幫我做的事情。”
布萊德略顯木訥地點了點頭，他歪著腦袋想了想之后說道：“那……我要去問問別人了。我也不知道這個死亡島究竟在哪里。嗯……我可以去問問會長嗎？說不定會長會知道。”
事已至此，巴斯也沒有其他方法了，只能點點頭，同意了這個結果。
既然明白了自己要做什么，那么布萊德自然也是滿臉高興地答應了這份請求。隨后，他立刻就轉身離開，開始向著愛麗兒離開的方向跑了過去。
看著這個傻大個離開的模樣，巴斯略微緩了一口氣。
也就在他發呆的時候，不知不覺間，酥塔卻是來到了他的身旁，伸出手，輕輕地拉住了他的胳膊。
對此，巴斯在猶豫了片刻之后，也是重新抬起手，捂住了妻子的手掌。兩個人互相靠著，就那么安安靜靜地，看著眼前這片所有人都還在忙碌的廣場……
————
小溪城并不是一座適合長久待著的城市。
這座城市主要以各種人口販賣等黑活來營生，所需要的一切戰略物資大部分都來自于和其他城鎮的交易。
在這種情況之下，這座城市本身卻并沒有什么實體經營的東西，想要將這座城市當成根據地進行運營本身就不太現實。
但是，愛麗兒攻打這座城市也并不僅僅是頭腦一熱。這座城市沒有什么實體經營的資產，同時也就代表著這里的黑市活動雖然頻繁，但不可能遭遇到什么有規模有組織有紀律性的抵抗。
這段時間的游走戰斗過程中，愛麗兒雖然覺得自己在關于戰略和戰術上面的長進不算太多，但至少也明白了一個有組織、有紀律的部隊，想要吃掉一個無組織無紀律的部隊并不是什么困難的事情。尤其是在這種雙方局部兵力差別還算挺大的情況下，打下來并不困難。
小溪城雖然無法作為根據地來培養，而且相信用不了多久就會有援兵過來馳援想要奪回這座城市，但愛麗兒本身也沒有打算在這里長久地待下去。
這座城市雖然無法造血，但本身的物資儲存還算有一點，用來維持人魚軍的運動戰算是提供了一個加油站。而在經歷了兩天左右對城市內資產的清點，以及對于那些城主的手下團伙進行了一番審判和處理之后，人魚軍就開始了對這座城市內幸存的人展開了募兵行動。
原本眾人以為，在這樣一個遍布了黑市和各種罪惡的地方募兵并不是一件容易的事。就算那些居民們本身并不直接參與這些骯臟的勾當，但多多少少應該也是寄托在這種勾當之下生活吧？
可沒有想到，當人魚軍的募兵官開口征兆士兵，宣揚了人魚軍的理念和對待每一個士兵的待遇之后，這座城市中差不多五成左右的青壯年竟然全都舉起手，希望能夠加入人魚軍。
更不用說那些原本就被抓來，原本應該被用來轉賣的奴隸們，這些人被關在暗無天日的地牢之中，當他們看到那扇門被打開的時候照射進來的陽光的那一刻，心中究竟是怎樣的心情呢？
短短一天時間里面，在這座布滿了罪惡的黑暗城市中，人魚軍直接擴軍了差不多兩千人。這也讓這支部隊的總人數變成了差不多七千，分布在整個藍灣帝國內的各個省份之內，形成了統一的指揮。
而在人魚軍擴軍的同時，另外一個消息則是傳到了愛麗兒的耳朵里。
那就是藍灣帝國的軍隊兵力已經在過去的幾次戰斗之中折損嚴重。尤其是在面對魔王軍的那一場戰役，幾乎是把整個帝國軍的所有有生力量全都填了進去。在沒有足夠的兵力進行支撐的情況下，那位碧藍十三世做出了一個讓愛麗兒看來十分可笑又可憐的決定——
下放軍權。
換言之，潮汐·碧藍決定廢除他的兄長，碧藍十二世——猛浪·碧藍所做出的的收攏軍權的決定。從此以后，每座城市的領主和各地的貴族都將再次合法擁有雇傭私兵的權力。在藍灣帝國的名義上來說，這些貴族和領主們將會招募私兵然后參與對人魚軍以及其他叛軍的圍剿。同時，那原本已經被猛浪廢除的公會組織也是再次恢復，這些公會除了用來對抗魔王軍之外，也同樣可以被用來充當當地的武裝力量。
當愛麗兒聽到這樣的消息的時候，她是真的感覺這個世界真的是無比的可笑。
猛浪·碧藍，這個皇帝終其一生都希望能夠將原本分散的皇權重新聚攏在手中，希望能夠將整個藍灣帝國建設成為一個皇權穩固，國庫充足，人民安居樂業的美好國家。為此，他不惜得罪商人、領主、貴族、地主，甚至得罪了許許多多原本依靠公會組織就可以逃避兵役的同時賺取金錢的冒險者們。當然了，他還得罪了自己。
終于，這個皇帝在幾乎得罪了所有人之后，終于在差不多所有人的希望下死了。而他死了之后的藍灣帝國是否會變得更加美好呢？繼位的那個弟弟將他哥哥所建立的一切改革全都推到，一切都恢復到原位之后，是覺得一切都會再次恢復原本的安寧與祥和嗎？
可笑，真的是可笑啊。
在這種時候，愛麗兒終究還是會為猛浪感到惋惜。她尊重這個逝世的皇帝，感嘆他的改革失敗和命運的無奈，但最終也慶幸他死的足夠早。
畢竟……她是真的不想在最后的關頭所面對的，會是這么一個皇帝吧。
因此，在潮汐下放了所有的軍權之后，所謂的帝國軍也就名存實亡了。也正是在這樣的情況之下，小溪城城主的兒子終究也是從隔壁的兩個城市里面借來了五千人的軍隊，開始向著這座城市開進。
或許這個兒子覺得以五千人的軍隊來碾壓人魚軍擴充前的一千軍隊是一件非常易如反掌的事情吧？
于是，在小溪城城破之后的一個星期，先前攻城的一千人魚軍和隨后征兆的兩千士兵，總計三千名士兵就趁著夜色從小溪城撤出，重新化整為零，以三四百或五六百的隊伍分別埋伏在了通往小溪城的各個道路的邊緣。
等到那支兒子軍隊在白天浩浩蕩蕩地殺過來的時候，四周的元素槍聲立刻響起，幾百人的攻擊卻是在剎那間形成了不下于一萬人的大規模殲滅戰的感覺。
一時間，兒子軍隊只感覺四面八方全都是敵人，心中害怕，而這支本來就沒有多少組織度的雇傭軍則是在這樣的攻擊之下一觸即潰，紛紛丟下手中的元素槍四散逃命，完全形成不了多少有組織的戰斗。
短短一天時間，五千人的援兵就被擊潰，投降者不計其數，而遺留下來的物資更是好好地填充了一番人魚軍的消耗。
也就是在這一次的戰斗中，愛麗兒終于從這些投降的士兵口中得知了一個她思索了差不多一周左右的問題——
死亡島，究竟在哪里。
相比起愛麗兒之前一直的困惑和疑慮，真正得到這個問題的答案的時候反而簡單的讓她有些詫異。
那是在俘虜了那些雇傭兵，宣布繳獲他們的武器放他們離開之后，有一名雇傭兵實在是按捺不住激動的心情，詢問人魚軍士兵有沒有什么可以幫忙的。當他從一名人魚軍戰士口中得知了人魚軍正在尋找死亡島的時候，這個士兵立刻激動地表示，他知道死亡島的位置。同時，還將死亡島的故事十分詳細地說了出來……
————
一路北上，不知不覺，即便現在已經是七月的夏天，但是四周的空氣卻是變得更加的凝滯。人們口中吐出的呼吸也開始化出些許的白霧來。
此時，愛麗兒已經重新裹緊了身上的披風和棉襖，她壓了一下腦袋上的帽子，將左右兩片帽耳緊緊地貼在自己的耳朵上，防止即將到來的嚴寒。
隨后，她搓了搓手，繼續看著自己手上的地圖。
“會長，前面已經看到海岸線了。”
就在此時，啫喱走了過來，開口說話。
愛麗兒抬起頭向著前方眺望了一眼。果然，在地平線的那一端已經可以隱隱約約看到那籠罩在陰沉天色之下的海平面。空氣中也已經可以約莫聞到那種海水獨有的咸味。
此時，人魚軍已經開始分散行動，總計形成三個戰團。其中第一軍團的隊伍最大，主要在藍灣帝國和獵兇座帝國的接壤處行動。這塊區域明顯屬于雙方都難以管轄的地方，正好用來培養實力。愛麗兒也已經命令軍團在找到合適的位置之后立刻讓隨軍行動的工程師們重新組裝元素機工廠，將整個人魚軍最大的力量重新組建起來。
第二軍團則是在藍灣帝國內部四處游走，主要是負責打擊各個城市之間的聯絡，控制那些領主貴族們不怎么愿意去管轄的農村，不斷增兵的同時也負責打探魔王軍的動向，為之后的行動做好準備。
第三軍團則是離開了藍灣帝國和獵兇座帝國，前往其他帝國進行聯絡，尋求一起對抗魔王軍的力量。
而愛麗兒現在所處的部隊則是屬于第三軍團中的第一分隊，總計率領五百名士兵，連同人魚之歌的部分公會成員，一同向著位于整個藍灣帝國最北端的海岸線前進。
這一次，他們要前往的地方在一些人的口中被稱之為死亡島。而在另外一部分人的口中，那個島的名字則叫做——
“赫爾普島？”
在士兵們搭建船只的時候，啫喱轉過頭向著旁邊的布萊德問了一句——
“這什么怪名字？”
布萊德則是呵呵笑了笑，他扛起兩塊木板走向那邊正在搭建的船骨，放下之后說道：“我也不懂這什么怪名字，只是聽說這個名字在精靈語中是‘希望’的意思。所以……或許我們可以稱它為希望島。”
啫喱略微聳了聳肩膀，說道：“希望島和死亡島……這個名字差別還挺大的呀。”
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