齊敬之心頭一凜，意識到劉牧之接下來所講的應該才是關鍵。
圣王遺命也好，大齊祖制也罷，或許有些作用，但絕不是那些個高姓名門甘愿將部分機會、權柄讓渡給泥腿子的真正根由，這從他們始終牢牢把持著最為寶貴的修行法門就可見一斑。
就聽劉牧之繼續說道：“咱們站立的地方乃是東夷故地，曾被蠻荒邪神、東夷野人所占據！整個大齊都是，甚至遠遠不止。大齊之外，越過那些窮山惡水、煙瘴絕地，還有許多諸夏部族、圣裔封國在勠力開拓！”
“我大齊立國逾兩千載，九代先王篳路藍縷、以啟山林，將盤踞于此的諸多大敵一一掃平，到如今也只是堪堪站穩腳跟罷了。”
聽到這里，饒是齊敬之性情沉靜，也不由動容。
對方提到的這些，雖只有寥寥數語，卻與他幼時所學有著極大出入。
所謂東夷故地、蠻荒邪神乃至其他部族、封國，齊敬之皆是聞所未聞，反倒是阿爺講過的那些兒時故事里有些似是而非的蹤跡。
劉牧之看出了少年的驚訝，微笑道：“我也不知朝廷和高姓為什么不許這些古史和周邊地理在民間流傳，甚至連出身和品級較低的尋常官員都不得查閱相關典籍。不過你是修行人，又是國姓，我對你透露些皮毛也不算犯忌諱。”
見依舊面露不解之色的少年茫然點頭，年輕功曹輕笑一聲，繼續說道：“知道了這個前提，便知放眼天下，大齊不過一隅，諸夏人族也并非沒有敵人。”
“形形色色的邪神余孽、東夷殘部且不提，便是咱們腳下這塊土地，也依舊是野性未馴，否則也不會衍化出這么多的妖魔鬼怪，那些江河龍種也不會那般跋扈桀驁！”
“嗯？原來根子竟在這里？”齊敬之心頭一動，立刻想起了焦玉浪對大齊三系神靈的品評之語。
“小娃子說水神爵位最貴，是因為有許多水神是自己修成，天然就有偉力，并不怎么稀罕國主敕封的神位。而按照劉牧之的說法，根子便是大齊所在的這片土地山川野性未馴，極容易滋生靈怪，這其中，水族尤其是龍種受益極多。”
“這兩人的說法一個是表象，一個是內因，倒是絲絲入扣，可以相互印證。如此看來，國主明里暗里支持城隍神侵吞山神領地，其實也是出于壓制山靈成道、馴服大山野性的考量？等徹底解決了山神一系，恐怕就要輪到桀驁尊貴的水府眾神了……”
“這確實是釜底抽薪之道，長遠來看利大于弊，只是苦了那些沒有山神庇護、被妖魔肆意殘害的無辜百姓！若非機緣巧合，那些可憐人之中說不得就有我和阿爺！”
“還有小娃子出身的巢州焦氏，明顯早對山神一系被打壓而漸趨衰落的形勢心知肚明，卻仍舊毫不避忌地與江君水府交好，就不怕形勢一變遭了清算？是舍不得這門顯赫的便宜親戚，還是另有打算和倚仗？”
齊敬之從小就有這個毛病，見人遇事總喜歡往深處想三分，一時間思緒飄飛得沒個止境，臉上的神情也有些復雜。
劉牧之見了就有些奇怪：“齊兄弟在想什么？”
齊敬之倏然回神，搖頭道：“只是覺得不可思議罷了，我也見過不少靈怪，都是死靈成煞或野獸成精，最離奇的也不過是死物生出了靈異，從沒想過腳下的土地也會有什么野性。”
劉牧之恍然，會心微笑道：“確實太過匪夷所思，反正我小時候自打聽說了這回事，就再也不敢隨地撒尿了。”
眼見少年臉上露出難以遏制的驚愕之色，劉牧之驀地放聲大笑：“齊兄弟也不必太過掛心，大齊乃至整個東夷故地的土地山川野性未馴，這句話怕是流傳了一兩千年了！”
“愚兄是聽家中長輩們說的，長輩們同樣也是聽前頭的祖宗們說的，皆不過是鸚鵡學舌罷了，究竟是真是假，誰又能說得清楚？”
齊敬之點點頭，這就是世家的底蘊所在了，子弟從幼時起的所見所聞就已經遠超貧寒之家。
劉牧之畢竟是個年輕人，也許是平日里在都尉官署始終端著架子，壓抑的太狠了，此時明顯談興頗濃。
他滔滔不絕地說道：“只要把眼界放開了就會發現，甭管是高姓名門還是貧寒百姓，大伙兒皆是血濃于水的諸夏苗裔。內憂外患未除，絕不能上下離心、兄弟鬩墻。覆巢之下，可沒有完卵！”
“在朝廷眼里，我這樣的修行種子愿意到郡縣為百姓謀福祉，甭管本心如何，都只有樂見其成，絕不會猜疑忌憚。若是我治下風調雨順、妖魔絕跡、英才輩出，妥妥就是大齊之幸、百姓之福了。”
“萬一我因為操心民政而耽誤了修行，不用家族憂心，朝廷自會提醒和補償，生前的好處且不提，一個死后的神位是跑不了的。”
“只不過這種大半靠敕封而成的鬼神尊位雞肋得緊，不但日后的道途異常艱難，而且幾乎不可能再改換路徑，若是不幸沾染了太多業力煞氣、墮入更深的幽冥，便連轉世的機會都得斷絕，各家的修行種子輕易絕不會選這條路。”
齊敬之愈發無言，于老城隍辛勤一生，以三品官身得以死后封神，哪怕嘴上謙遜，內心里怕也是極為得意的，然而在真正的世家子眼中，所謂的鬼神之位也不過如此。
少年暗嘆一聲，迅速收拾好心情，點頭道：“我聽明白了，血脈自有力量，諸夏尚有內患外敵，哪怕命賤如草的底層百姓，也并非沒有半點反抗之力的羔羊，而是大齊賴以掌控這片大地、逐步馴服其野性的基石。”
劉牧之登時噎住，隨即無奈點頭，悻悻說道：“愚兄說了這么多，齊兄弟倒是言簡意賅、切中要害。”
齊敬之嘴角噙著微笑，抱拳致謝道：“若無劉兄解惑，齊敬之如何能知曉這天地之大！兄長盛情，小弟不勝感激之至！”
年輕功曹怕是頭一次體會到為人師表的樂趣，聞言不由大樂，欣然道：“愚兄與賢弟雖只見了兩面，卻是投契得緊，今后可以多多親近！”
齊敬之知道自己已經是對方心里掛了號的上好肥料，當即灑然一笑：“這是自然！小弟見識淺薄，今后還有許多不解之處要向兄長討教！”
兩人正在稱兄道弟，忽有兩人進了官署大院，皆是勁裝短打、神情嚴肅的精壯漢子，直奔東值房而來。
劉牧之見了，立刻斂去笑意，正色問道：“如何？”
當先一個壯漢到了近前止步，聞言卻不答話，而是看了齊敬之一眼。
年輕功曹立刻擺手：“無妨，先前李家的案子便是齊都頭一手經辦。”
壯漢聽了，朝齊敬之輕輕點頭致意，這才拱手答道：“已經查驗過了，李璜肢體盡數化為膿水，只余一頭尚存，顱內亦空空如也，此外李璜房中蛇臊氣甚濃，確系為妖魔所害！”
慢了半步的那個漢子也緊跟著稟報：“屬下往西郊李家空園走了一趟，沿途未曾找到所謂的袁府，鄉中里正也說當地并無這樣一戶人家。”
“至于那處園子，屬下也一并看過了。園內地窟之中是個銀窖，窖藏金銀二十二箱，另外發現損毀大半的詭異枯尸一具、剛剛燃盡的火把兩個、打斗痕跡多處。”
“園中并無李家報案時所聲稱的奇臭，也未曾聞到蛇臊氣。”
稟報完案情，那漢子略作猶豫，又補充道：“考慮到那座銀窖可能事涉妖魔，屬下已經依律封存。期間該縣馬典史得里正報訊，帶領數名衙役趕到，見到銀窖中的封條，面上似有不渝之色……”
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