1943年4月28日。
小胡子在曼施坦因、保盧斯等第三帝國高級軍官的陪同下乘坐飛機視察了整個南方戰場。
飛機在伏爾加河下游、斯大林格勒等上空繞了一大圈，一個多小時后重新落地。
小胡子臉色凝重，因為他已經看出來了，南方集團軍面臨的情況有些嚴峻。
伏爾加河下游，第三帝國軍隊防線呈現出一個“7”字輪廓。
頓河到斯大林格勒，斯大林格勒再到高加索。
斯大林格勒是這個“7”字防線上的拐角，起到了支撐的作用。
如果控制不了這座已經成為廢墟的城市，整條防線就有崩潰的危險。
在北方和東方，布爾什維克正在積蓄力量，時刻準備奪回這座以最高首領命名的城市。
聽說他們的工業力量已經有了一定程度的恢復，能夠生產前線急需的坦克。
第三帝國工業實力猶存，同樣能夠為前線部隊提供各種各樣的武器裝備。
但小胡子卻想要停止戰爭了。
他與將軍們不同，不主張一味的進攻，看到了世界形勢的變化，認為繼續擴大戰爭于帝國不利。
可戰爭并不是他想停止就能停下來的。
在這一場博弈中，敵人的籌碼越來越多，有一掃頹敗的機會。
在此上升階段，對方肯定不會讓自己退出博弈。
小胡子憂心沖沖地走下飛機，在軍官們的簇擁下走進前線指揮部。
一個高級參謀開始向小胡子匯報南方的形勢。
“與去年不同，布爾什維克在今年春天保持了難得的克制，他們沒有發動大規模的攻擊，只是進行了一些騷擾和滲透作戰。”
“前線部隊有留意到，布爾什維克似乎在等待和醞釀著什么。”
小胡子翻看著文件，心中冷哼道：
“還能是等什么，等華夏人的坦克唄。”
曼施坦因和保盧斯也同時在心中感慨。
作為帝國的高級軍官，他們是知道華夏即將遠征東線戰場的。
參謀仍在繼續匯報，但是許多人的心思已經飄走了。
曼施坦因和保盧斯等人想到了華夏的先進戰機、先進坦克和半自動步槍等武器裝備，開始猜測華夏大規模遠征之后戰場局勢會發生何種變化？
在當下，虎式坦克仍然具有稱霸戰場的能力。
從繳獲的華夏半自動步槍中得到啟示，帝國的軍工廠已經在研制突擊步槍了，并且用不了幾個月就能裝備部隊。
噴氣式戰斗機已經投入了戰斗，只是目前產能有些低，不能滿足多個戰場的需要。
………
從各方面來看，第三帝國與華夏之間的差距并不大。
這也是小胡子想要停戰的原因。
只要給他一兩年的時間，完全消化占領區的資源和工業，第三帝國將會擁有挑戰全世界的能力。
在年后的會議上，小胡子已經多次強調了，今年作戰的大方向是防御，就算進攻，其目的也是為了更好的防御。
參謀的匯報很快結束，小胡子皺著眉頭給了一些指示。
等到房間里只剩下曼施坦因、保盧斯和他自己時，小胡子丟下手上鉛筆，捋著頭發，頭疼地道：
“為什么還是有人喊著要進攻，將軍們的胃口怎么那么難以滿足？”
“軍事行動是為政治和經濟服務的，只要能夠守住當前占領區，國家和民族就會很滿足了。”
“保盧斯將軍……”
被叫到名字的保盧斯急忙站了起來，臉上充滿敬重：
“元首，您有什么指示？”
小胡子拿著鉛筆，在地圖上斯大林格勒的位置連續畫了幾個圈。
“這個地方的戰略意義不用我多言，你們是帶兵打仗的將軍，心里肯定更清楚。”
“保盧斯將軍，進入夏天后無論發生什么情況，我要求你一定要守住這座城市。”
“布爾什維克開始進攻后，只要你能守住三個月，我會考慮讓總參謀部給你授予元帥銜！”
斯大林格勒市伏爾加河上的交通要沖，向南能夠去到里海、黑海和高加索地區。
糧食和石油等都要通過這座城市輸送到北方。
單從戰略意義方面來看，它甚至比莫斯科都要重要。
第三帝國付出了近百萬人的傷亡代價才拿下了這座城市，道路干涸之后才是這座城市發揮作用的時候，絕不能丟失。
保盧斯十分清楚斯大林格勒的重要性，他沒有在第一時間敬禮保證，而是借著這個機會向元首請求油料、請求各類武器裝備的支援。
小胡子一一答應。
他已經不打算向東進攻了，為了斯大林格勒，這些支援都是必要的。
得到想要的東西后，保盧斯不再猶豫，鄭重地保證道：
“請援手放心，我們能夠打下這座城市，并將之夷為廢墟，也一定能夠守住！”
小胡子滿意點頭。
他在當天就離開了前線，重新回到狼堡。
大不列顛島去華夏購買戰機和導彈的情報已經傳到了狼堡，小胡子立即命令潛艇指揮部準備狩獵，他絕不允許這批導彈進入大不列顛島影響他的大西洋防御計劃。
………
28日這一天，張勝清的第六兵團與德軍第十軍、第二軍等部隊在前線交換戰俘。
因為是出國作戰，為的是國家利益，江東很早就強調，如果萬不得已，允許被包圍的戰士投降，沒有必要死戰到底，盡可能的保全自身性命。
在雙方你來無往的戰斗中，第六兵團有千余戰士因各種原因被第三帝國俘虜。
此次換俘行動只局限于華夏遠征軍和第三帝國部分軍隊，毛熊的各個方面軍不在此列。
小胡只想要談判，華夏的態度是關鍵，他這也算是釋放善意的行動。
被交換回來的戰士有些垂頭喪氣，雖然沒有要求死戰到底，但作為軍人，投降就是恥辱。
張勝清來到了換俘現場后方，傅宜生親自主持雙方換俘。
當看到戰士們腦袋低垂，作為遠征軍副總指揮官的傅宜生當即說了許多鼓勵的話。
盡管他們仍然低著頭，但是情緒似乎好了一些。
傅宜生對面是卡爾上校。
1000遠征軍戰士換2000第三帝國士兵。
卡恰諾夫將軍站在遠處旁觀，最高統帥部的命令是每一個紅軍戰士都要死戰到底，沒有命令不得撤退，不得放棄陣地。
在這樣的命令下，投降和被俘都是恥辱。
成了俘虜后，可能一輩子也抬不起頭來。
最高統帥部更是不可能同意與敵人進行換俘行動，這會大大動搖好不容易凝聚起來的軍心士氣。
統帥部也不同意華夏遠征軍的行動，但是張勝清執意如此，他們奈何不了。
換俘行動很快結束，沒有出現任何的變故和波瀾。
卡爾上校離開警衛人員，主動越過戰場中線來到傅宜生面前。
他用自己的魯格手槍換交換傅宜生的華制手槍，用這樣的行動來表達對敵人的敬意。
結束后他剛轉身走了幾步，突然回頭說道：
“聽說江東也要來這個鬼地方了，請幫忙轉達老同學的問候！”
傅宜生皺了皺眉，朗聲道：
“我會的！”
換俘結束后，雙方士兵再次窩進戰壕！
【作者題外話】：今天先到這兒，明日繼續補更。
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