來晚了。
秦桑閃身進入地洞，發現內部極深。
根據痕跡判斷，地洞并非是外力形成的，內部有一股力量爆發，將洞府連同整座湖泊全部炸沒了。
天長日久，痕跡風化，抹去了有價值的信息。
秦桑無從判斷，這股力量是源自洞府本身，還是闖入者用某種手段強行闖入而造成的破壞。
可以確定的是，這里已經不適合作為洞府。
“滄海桑田啊！”
秦桑不禁感慨。
瀟湘子前輩記錄在玉簡的內容，很難說還剩多少是有價值的。恐怕有不少和這里類似，或被人發現，或遭到破壞。
若非瀟湘子前輩提及，只有化神期修士才能發現佛骨舍利的秘密，他也不敢抱有太大期待。
天裂谷下，日夜不分明。
他掐指一算，不知不覺間在天裂谷搜尋了月余。
按照天裂谷里的云氣變化規律，十年左右才會開谷一次，每次維持的時間短則十余日，長則近月。
現在已經是天裂谷最危險的時段，絕大部分修士退出谷外。
秦桑無功而返，對探索天裂谷的秘密也沒什么興趣，準備原路返回。
……
天裂谷內。
一面絕壁上爬滿了藤蔓，密密麻麻。
仿佛一條條巨蟒盤踞在這里，明明是一片充滿生機的地方，卻因為藤蔓是灰色的，有著一種難以言喻的陰森。
‘嗖！嗖！’
絲絲縷縷的陰風穿過藤蔓之間的縫隙，奏響若有若無的哨音。
整個山崖上只有風聲，沒有獸吼蟲鳴，愈發加重了這種感覺。
此刻，在一處稍顯寬闊的石縫間，竟有兩個人影潛伏在藤蔓下面，通過藤蔓的縫隙，小心翼翼窺視山崖頂部。
正是一男一女，女子只有筑基期，面色隱有病態，男的卻是一名金丹上人。
讓他們如此謹慎對待，如臨大敵的，便是山崖頂部的一個石洞。
石洞內部漆黑。
陰風帶來腥臭的氣息。
他們匍匐在此，一動不動，已經潛伏了十幾天，強忍著惡臭，也不敢用秘術屏蔽氣味，生怕錯過機會。
女子習慣了惡臭的味道，看了身邊專注盯著上方的男子一眼，眼神充滿柔情，朱唇輕啟，小心傳音，語氣中卻帶著擔憂。
“師兄，天裂谷已經封閉了。”
“那個消息說不準這株蛇影花的花期，只能提供一個大概時間，怪我們運氣不好，沒在開谷時綻放。”
男子嘆息，“錯過這株，以后不知道還要等多久，師妹你的病不能再等了。煉化這株蛇影花，便有緩沖的時間，為兄上窮碧落也要找到治愈你的靈藥。師父臨終前讓我照顧好你，為兄豈能食言，這次必須要拿到手。”
“可是……”
女子神色有些焦急，卻被男子打斷。
“師妹忘了為兄已經今非昔比？”
男子故作輕松，“為兄已是金丹修士，天裂谷不像以往那么危險。而且，為兄臨行前專門請人煉制了一柄陽羅傘，遇到天裂谷最常見的雷災也有能力抵御……”
就在這時，惡臭的氣味里，突然多出一絲幽香。
惡臭太濃，幽香極澹，很容易被忽略。
二人潛伏多日，等的便是這一刻，當即便察覺到氣味中異樣，男子立刻將下面的話咽到肚子里，驚喜道：“我這便去引走那頭鷹妖，師妹記得，一盞茶后，蛇影花完全綻放，藥力最佳，切記直接用秘術煉化，不可摘取！”
這番叮囑已經說了不知多少遍，男子依然不放心。
女子感受到的卻是溫馨，凝視男子堅毅的臉龐，柔聲勸道：“我已病入膏肓，若事不可為，師兄千萬不要……”
“莫說傻話！”
男子斷然喝止女子，不由分說，驀然沖出，祭出寶劍，徑直刺進石洞。
下一刻，山洞里傳出憤怒的厲嘯，尖銳刺耳。
寶劍跌飛出來，光芒暗澹。
妖風緊隨其后，濃郁的惡臭堪比毒氣，令人頭暈目眩，妖風之中乃是一頭妖獸，身體如鷹鷲，脖子卻細長如蛇。
如同半截蛇身鑲嵌在鷹鷲身上，非常怪異。
見輕易便引出這頭蛇鷹，男子暗喜，絲毫不懼，主動迎戰蛇鷹。
可惜，男子結丹的時間不長，并無法寶傍身，面對妖丹期的蛇鷹先弱了三分，很快便落入下風。
女子依舊藏在石縫，滿臉緊張。
半空彌漫著黑色的妖風，遮天蔽日，已經看不到一人一妖的影子。
她心知師兄正在竭盡全力引走蛇鷹，為她創造機會。
隨著時間推移，蛇影花的香氣越來越濃，快到綻放的時候了，蛇鷹殺不死男子，叫聲愈發尖利，被花香吸引，有意返回洞府。
男子卻開始瘋狂反攻，完全忘卻已經傷痕累累的自身，拼命纏住蛇鷹。
女子眼中噙著淚水，緊咬櫻唇，不敢往天上看，飛快潛入石洞。
在這關鍵時候，蛇鷹卻做出一個令人震驚的舉動。
正在和男子激戰的蛇鷹，突然像被嚇呆了一般，忘記攻擊，被男子一刀砍在翅根，如夢方醒，發出一聲沙啞的嘶鳴。
和之前不同，這次的叫聲不僅帶有痛苦，還充滿驚惶，仿佛遇到了它的天敵克星。
連男子都能感受到蛇鷹心中的恐懼。
緊接著，蛇鷹竟然連洞府和靈藥都忘記了，撲騰著翅膀，倉皇而逃，甚至來不及調整身體，歪歪斜斜逃走。
見蛇鷹沒有返回洞府，男子不再阻攔。
但這種詭異的景象，讓他驚疑不定，心中升起濃濃的不祥預感。
令蛇鷹恐懼的存在，究竟是什么？
男子壓下心中的震驚，匆匆落在石洞入口，見師妹正在專心煉化蛇影花，轉過身，茫然四顧。
下一刻，男子看到了畢生難忘的恐怖景象，一股涼意從頂門灌入體內，全身氣血凝固。
天裂谷深處，石峰林立。
在視野的盡頭，天邊的云氣有點兒泛黃，仔細看方知原來是一團黃云。
黃云似火，鋪天蓋地，燎天之勢，正以驚人的速度向他們這里蔓延。前面有一團黑壓壓的，竟是被黃云驅趕的鳥群。
驚走蛇鷹的，正是黃云。
“師兄，你把蛇鷹打跑了？”
女子已經煉化蛇影花，準備等安全后慢慢吸收體內的藥力，從后面走了過來，見蛇鷹消失了，不禁驚訝。
話音未落，女子發現師兄神色異樣，順著他的目光，看到遠處飛速逼近的黃云，全身顫抖，臉上露出深深的恐懼，發出絕望的呢喃，“鬼火蟲云！”
“快走！”
男子抓住女子的手臂，正欲駕馭身法逃遁，不料手掌忽地一痛，竟被女子強行掙脫。
“師妹……”
男子驚愕回頭，卻見女子已經跟他拉開距離，眼中流下清淚，卻一臉決然地看著他，沖他連連搖頭。
帶著女子，兩個人必死無疑。
他自己走，或許還有一線生機。
苦尋治病良方多年，剛剛看到希望的他們，立刻又被殘酷的現實打入深淵。
突然，一個陌生的聲音插進二人中間。
“沒想到能在這里遇到兩個情種，倒也登對。”
兩人大驚，循聲望去，只見一個人影在洞口前緩緩浮現，毫無波動，若非對方主動出聲，他們完全察知不到。
換作別的時候，兩人定會感到驚懼和戒備。
此刻，男子眼中卻燃起希望的光芒。
“這是蟲云？”
來人正是準備離谷的秦桑。
“啟稟前輩，這種黃云正是蟲云，”男子不顧女子催促，拱手回道，“蟲云內部是一種名為鬼蟲的可怕毒蟲，無數鬼蟲吞吐毒霧，似火似云，乃是天裂谷三大最可怕的蟲災之一，鬼火蟲云。遇到鬼火蟲云，只有逃命一途。若被鬼火蟲云追上，只有服用龜息丹假死，再借助火煙丹辟毒，可能有一線生機，但這些丹藥的價格……”
男子語速飛快，說到最后時，表情無奈。
老牌金丹期修士能負擔得起這兩種丹藥，可他剛結丹，為蛇影花的消息付出了幾乎全部身家。
“鬼蟲？”
秦桑若有所思。
正如他所料，中州和北海兩地的語言同出一源，這種發展造成的差別，過目不忘的修仙者可以輕松適應，何況還有專門用于此類情況的通慧法咒。
修仙界的重要文字，以及兩地發掘出的古籍基本一致。
據秦桑所知，造成類似形態蟲云的靈蟲有好幾種，但不包括‘鬼蟲’。
秦桑意識到，這應該是當地修士的叫法。
天目蝶能夠看穿蟲云，但這些只是鬼蟲吞吐的毒云，毒云飛速擴張，鬼蟲大軍還在后面。
毒云所過之處，并不像蝗群過境那般，啃噬掉所有草木生靈，但帶來的破壞有過之而無不及。
觸及到毒云，草木紛紛枯萎，生機徹底流逝。
無數鳥獸亡命奔逃，最終難逃被毒云吞噬的命運，頃刻間便被吸走全身氣血，只剩下干癟殘軀。
毒云如同體型龐大的怪獸，大肆吞噬世間生機，所過之處便是生靈絕地。
不過天裂谷也不是普通地方，不消半年便能恢復往日生機。
終于，天目蝶在毒云深處找到鬼蟲的影蹤。
“原來是腐磷螢！”
秦桑恍然。
這種靈蟲自身戰力有限，不適合做蠱蟲。
數量少了威力不足，控制的數量多了，會給修仙者帶來極大的負擔，得不償失。
不過，當腐磷螢族群龐大達到一定的程度，毒云會發生異變，是能令高階修仙者退避三舍的存在，數量越多越可怕。
男子見秦桑一言不發，心中焦急萬分，張了張嘴，想說什么。
秦桑看穿他的想法，笑了笑道：“恐怕咱們逃不掉了。”
男子一怔，閃身沖出石洞，向后方看去，真正明白絕望的滋味。
在他們后面，竟然也有一團蟲云，兩團蟲云正向他們合圍，插翅難逃。
這時，秦桑不管這對兒鴛鴦，打出幾桿陣旗，在石洞內布下隔絕氣息的大陣，同時呼喚肥蠶。
吞食蛙魚的毒囊后，肥蠶一直呼呼大睡。
秦桑之前還擔心它在風暴帶渡劫，到現在也沒有突破的跡象。
靈陣一蹴而就，陣旗被若有若無的陰影籠罩，秦桑閃身進去，身影立刻消失。肥蠶被叫醒，不情不愿吐出辟毒光暈，融入陰影。
“還不進來！”
秦桑的聲音傳進兩個人的耳朵里，不啻于天籟。
本已絕望的二人大喜過望，小心翼翼進入陣中，舉止拘謹。
“晚輩周瑾，她是晚輩師妹阮瑜。前輩救命之恩，晚輩銘感五內，畢生不忘，粉身碎骨無以為報。”
毒云未至，他卻已經認定秦桑能幫他們度過劫難。
秦桑施咒聚起石墻，堵住洞口，側目打量了一眼阮瑜，在二人忐忑不安的神情中道：“金丹期，倒也有些用處。既然想報答，給我做一件事即可。”
周瑾咬了咬牙，“前輩請講，晚輩定竭力相報。”
“不用這么勉強。”
秦桑澹澹道，“癸水精煞侵入心脈……唔，不對！是已經和煞氣融為一體，怕是胎兒時便已被煞氣入體，留下病根，因禍得福改變體質而順利筑基，卻也沒幾年好活。這株靈藥只是緩解發作的時間罷了，難逃一死。”
秦桑的話冰冷殘酷。
二人卻不驚反喜，當即雙雙跪地，“前輩救命！”
“我可以手里倒是有個丹方，可以壓制煞氣，但只有三成把握清除隱患。此藥不難煉制，丹方可以給你，前提是你把事情做好。”
秦桑將注意力放在石洞外。
蟲云已至，毒云竟能穿透山石，侵入進來，掠奪一切生機，但被肥蠶的辟毒甲牢牢阻擋在外。
聞聽此言，周瑾和阮瑜對視一眼。
他們不清楚這位前輩是否值得信任，但此人是他們能抓到的唯一救命稻草。
而秦桑并未夸大藥效，無形中多了幾分可信度。
阮瑜緊緊握住周瑾的手，心中擔憂。
周瑾卻不再猶豫，“聽從前輩差遣！”
秦桑取出一枚空白玉簡，“你的修為，已經有離開北荒游歷的資格。去煙雨十九州，為我搜集一些消息。地名可能發生改變，自己想辦法印證……”
話音未落，秦桑停住動作，輕咦一聲。
正懶散躺在他掌心的肥蠶，不知何故激動起來，骨碌翻身，搖頭擺尾，催促秦桑離開石洞，外面似乎有什么吸引它的東西。
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