這話傳到聽禪院里，裴老夫人急得嘔出一口心頭血來。
丫鬟們驚叫慌亂，忙作一團。
裴老夫人幽幽轉醒已是翌日，睜開眼只有沈清棠守在身邊，忙問，“你哥哥呢？”
沈清棠不知她問哪一個，只得都答，“琮之哥哥早起還來看了祖母，剛去戶部上值，景明哥哥……”
她有些遲疑，“他在西院里。”
裴景明已經醒了，他驟然得知這個噩耗，不敢相信，“怎么可能？我什么時候服過烏頭毒？這太荒唐了！這一定是個庸醫！！”
他又讓小廝出去另請了幾個大夫，回來把脈診治，也都是這番說辭。
裴景明這才不得不相信，他細細回想這些日子的行徑，終于發覺了些蛛絲馬跡。
——那盞他常喝的合歡酒，還有行露異常的殷勤。
其實早該覺出不對，只是他一直陷在這溫柔鄉里，無法自拔，到現下才恍然大悟。
他連忙讓小廝去行馬巷抓行露過來，他要當面問問這個狠毒的女人，究竟為何要這么做。
誰知小廝跑了一趟行馬巷，那宅子里空空如也，哪還有人在。
行露得了風聲，早已跑了，行馬巷里人去樓空。
小廝再回來稟裴景明，他氣得拂了滿桌子酒壺杯盞，尤不解氣，擒著小廝的衣襟上前來。
“去！”
他面目可憎地怒吼，“給我去報官！挖地三尺也要把她給我找出來！！我就不信，她能逃到哪里去！”
哪里還找得出來。
行露已然改頭換面。戶部要編造一個人的戶籍身份，實在太過容易。她現下已經是清白人家的年輕婦人，往這上京城里來尋親的。
尋常也不出門拋頭露面，她在最繁華熱鬧的南門大街住下，每日只在客棧里待著。
有時聽樓下喧鬧尋人聲，就會開窗一角看看熱鬧，瞧見底下裴景明氣勢洶洶，卻尋不見人，氣急敗壞的模樣，心里說不出的暢快如意。
這客棧也不盡是住宿的。
一樓便是茶坊，二樓是供貴客的包廂。
也有閑情雅致的閨閣姑娘會來此喝茶，點上一壺木樨，茉莉，菊花，素馨香沖泡而成的百花香茶，再要兩碟玫瑰蒸糕和玉蘭酥，推窗遠眺，將這上京繁華盡收眼里。
就在這時，有人推門進來。
行露取下覆面的幃帽，看向窗前坐著的姑娘，輕聲喚她，“沈姑娘。”
沈清棠回頭看她，清淡的面容沉在日頭的光影里。
“聽說，你想見我，可有什么事嗎？”
“我來謝謝沈姑娘。”行露看著她道：“若不是姑娘連番幫我，行露早已是地府冤魂，哪還有今日。姑娘的恩情，行露記在心里，莫敢忘懷。若有一日姑娘需要，行露必定赴湯蹈火來報答姑娘的恩情。”
沈清棠不甚在意輕輕一笑，“原也不必如此。我幫你，本就有我自己的一點私心，談不上什么恩情。”
她從來不圖報答，自然也用不上裴琮之挾恩圖報那一套。
“你走罷。”
沈清棠轉頭看向窗外，眉眼淡淡，“遠遠離開上京城，往后再別回來。這不是什么好地方。”
行露跪下，磕了幾個響頭，依言起身離開。
這夜里，她便租了輛青驢車，拿著戶籍路引出城去。
裴景明在上京城里遍尋不著人，氣得暴跳如雷，也毫無辦法。騰騰然而起的暴怒之后，緊接著而來的就是不可遏制的頹廢和絕望。
他日日將自己關在屋子里喝酒，閉門不出，消極厭世。
府里的丫鬟小廝見了，卻并不同情。
說到底，他原先本有兩個孩子的。若不是他縱容唆使，那兩個孩子，也不會好端端地沒了。
這一切，都是他自作自受的報應。
滿府里，只裴老夫人心疼她這個小孫兒。但心疼歸心疼，如今西院沒了子嗣命，她只能將目光投在這個正房嫡出的大孫兒身上。
趁著裴琮之過來聽禪院看她，裴老夫人旁敲側擊著問，“前些年，你說要一心用在仕途上，暫時不考慮成親的事。我想著你年紀也小，便依了你。現下你已升任進了戶部，這婚姻大事也該定下來了吧？心里可有歡喜的姑娘，祖母去給你說和說和。”
他往年只管推脫，今年倒一反常態應下，“好，等祖母身子好了，便定下罷。”
只是裴老夫人再問是哪家的姑娘，他卻再不肯說。
“祖母會喜歡她的。”
裴琮之留下這句話，起身離開，出來正遇見江婉。她掌管侯府，免不了得出無沁齋。
裴琮之上前行禮，朗聲喚她，“母親。”
江婉沒應，冰冷冷看他一眼，忽而抿唇輕笑，“果真是他的好兒子，為了一個女人，連骨肉親情的兄弟都不顧了。”
裴琮之聽著，神色如常，“母親謬贊了。”
江婉仍是笑，“你以為你做了這么多，把她變成和你一樣的人，她就會喜歡你了嗎？”
“不會的。”
她笑得很殘忍，“從你毀了她親事的那一刻，她就恨透了你。”
“不！是從你殺了我那只繡眼鳥開始，她就怕極了你。沒有人會喜歡上自己最厭惡，最恐懼的人。”
江婉什么都看在眼里。
那只被他殘忍虐殺的繡眼鳥，沈清棠這些年來的心悸恐懼，以及他從開始的不在意到后來的一點點落下自己的心。
她知道裴琮之喜歡沈清棠。
那眼里的強勢霸占和他父親當年的一模一樣。
他們都是同樣的人，偽裝的溫潤君子，心里卻是陰暗又卑鄙。
她恨極了裴煜，也恨極了這個眉眼和他相似的兒子，巴不得用全天下最惡毒的話詛咒他，“我且等著看，你最后會是什么下場？”
江婉毫不留情，轉身離開。
府門口有馬車候著，她如今掌管侯府，去望安寺更加頻繁，對外只說替裴老夫人祈福去了，倒是無人懷疑。
只是望安寺的廂房里，本該談論佛法的住持卻握著鮮血淋漓的手，倒在地上掙扎，青筋迸發，痛苦不堪。
他的左手手指叫人砍了一根。
這是裴琮之對江婉的懲罰。
她跪在心上人身邊，哭得肝腸寸斷，聽硯書對她道：“公子說了，您是他的母親，他不能待您如何。但是他就不一定了。這次不過是小懲大誡，還請夫人往后說話做事都多多顧慮些。
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