裴老夫人后悔不迭，早知如此，當年她必不會同意沈清棠入府。
然而現下說什么都晚了，裴老夫人連連嘆，“是我的錯！害得你們兄弟反目，我死后再沒臉去見裴家的列祖列宗。你不如將我也一同送到莊子里去算了，也不必留我在這府里礙你們的眼。”
“祖母這是說的什么話？”
裴琮之沉靜開口，“孫兒一貫孝敬祖母，祖母也該當體恤孫兒。清棠已是我未過門的妻，闔府皆知。他卻膽大包天，公然覬覦于她，更是暗里勾結，做出這等傷風敗俗的丑事來，叫眾人看見。孫兒依家規懲處他，有何不妥？”
“還是祖母實在偏心，寧可讓孫兒平白受辱也要袒護于他？”
“這，這不是并未出事嗎？”
裴老夫人想法子轉圜，“那只是個丫鬟啊！”
裴琮之甩袖冷哼，“祖母該慶幸那只是個丫鬟，不然今日便不止是送他回莊子里去了。”
——這竟是動了殺心。
裴老夫人撫著胸，痛哭落淚，“他是你的親弟弟啊！是我的親孫兒啊！”
“我也是祖母的親孫兒。”
裴琮之看著她，目光從未有過的冷，“祖母該當好好想想，是要我這個孫兒還是要他？”
這何須要選。
裴老夫人總算知曉事情再無轉圜余地，傷心至極，險些一口氣沒上來，暈厥過去，身邊的丫鬟嬤嬤連忙撫背順氣。
好久才漸漸緩和過來，靠在圈椅里痛哭出聲。
“你這不是要了我的命嗎？”她捶胸哀聲嘆，“怎的就非要到如此地步！”
裴琮之知道再多說無益，冷眼旁觀，勸她，“祖母年歲已大，許多事情不必再操心，都交給孫兒罷。祖母在這聽禪院里，安心頤養天年便是。”
“孫兒不攪擾祖母歇息，先行告退，明日再來陪祖母說話。”
他轉身便走，徒留身后裴老夫人痛哭哀嚎，傷心欲絕，伴著張嬤嬤聲聲勸慰。
出來自有沈清棠在外等著，看見他，抿著唇輕輕一笑，“害得哥哥和祖母爭吵，祖孫離心，倒是我的不是。”
“不關妹妹的事。”他再無顧忌，徑直過來牽她的手，“妹妹在這兒等了很久嗎？”
“也沒多久。”
——她跟在他后頭過來，聽見里面的爭吵聲，便在廊檐底下等著。
“妹妹要進去看祖母嗎？”
“晚些罷。”她搖頭，“祖母現在怕是不想看見我，平白惹她生厭。”
晚些時候，裴琮之出了府，她當真來聽禪院看裴老夫人。
裴老夫人大驚大懼一場，身子扛不住。叫了大夫來瞧，又喝了安氣寧神的藥，略略上榻歇息了一會兒。
剛剛睜開眼，就見沈清棠提著裙從遮擋的屏風繞進來。
她腳步靜悄悄的，坐去床前的杌凳，靜靜看著裴老夫人。
“祖母。”
她聲音也輕，還是一樣的溫柔綿軟。
從前裴老夫人極愛聽她這聲喚，只覺得心中熨帖溫熱，現在卻平生嫌惡。
“你別叫我祖母。”她閉上眼，“我擔不起你這聲祖母。”
她將裴琮之的忤逆和裴景明的不堪都怪在這個與自己毫無血緣的姑娘身上，連看也不想看她。
沈清棠并不介意，“祖母不想見我，我知道。可是清棠跟在您身邊這么多年，叫了您這么多年的祖母。這樣的情分，怎能說斷就斷呢？”
裴老夫人的話從牙縫里擠出來，帶著濃濃恨意，“我現在真是后悔，當初讓你進府里來。”
若不是如此，也不會旁生這么多的是非出來。
沈清棠聽著，眉眼很平靜，“可是清棠并不后悔。”
若是她當年沒有進府里，兩個孤寡無依的小姑娘在外面飄蕩，會落得什么樣的境地，不敢做想。
“清棠一直很感謝，感謝祖母收留我和采薇。”
當年陵川城里死了那么多的人，她和采薇從死人堆里爬出來，千辛萬苦到上京來，為的就只是活命。
“祖母收留了我，給了我和采薇活命的機會。此恩深重，如同再造。”
裴老夫人聽到這里，冷哼一聲，“所以你就是如此報答我的？”
——勾引了她的兩個孫兒，將這承平侯府里折騰得烏煙瘴氣。
“我只恨當年沒有執仗將你趕出去，讓你這禍害留在了府里！”
裴老夫人睜眼看過來，她是真的恨，看著沈清棠的眼里都是潑天的恨意，恨不能吞噬了她。
沈清棠卻視若無睹，平平靜靜道：“我一開始，也是真心想報答祖母的。”
府里小輩這么多，她最是聰明懂事，察言觀色，也最是殷勤討好，甜言蜜語，哄得眾人都疼她愛她。
“我將祖母視作我的親祖母，孝順體貼。我也以為，有這么多年的情分，祖母早已將我視作自己的親孫女。直到去歲景明哥哥議親，我才知道，不是的。”
怎么可能會有祖母舍得將自己的孫女往火坑里推？一次又一次……
“所以祖母別怨我，我也只是想要活命。嫂嫂那樣強勢霸道的人尚且瘋傻了。我還沒有娘家倚仗支撐，只是孤零零的一個人。祖母有沒有想過，我嫁去西院，會是什么下場？”
說了這么多，裴老夫人焉能不知，從前的事有她在里頭推波助瀾。
“你——你——”
她顫抖著手指著沈清棠，“你究竟想做什么？”
沈清棠看著她，“祖母一定不想讓我這樣的人嫁給琮之哥哥吧？也很心疼景明哥哥被攆到莊子里去吧？不如我和祖母做個交易。”
“什么交易？”
她一字一句，“祖母送我離開，我替祖母求琮之哥哥，把景明哥哥送回來。”
裴老夫人咬牙，“我為何要應你？”
“因為祖母沒有辦法了啊！”
沈清棠將一切都看在眼里，聽禪院里流水似的藥，滿屋子透不過氣的腐朽味，還有裴老夫人一聲重似一聲的咳嗽，似要將肺腑都咳出來。
大限將至啊！
到了這節骨眼上，最盼著的就是家里和睦，孫兒承歡膝下，不然走都不甘心瞑目。
“祖母想求圓滿，我只想求離開。”
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