天剛擦黑，趙莽一行抵達水口驛。
車把式向驛丁討個方便，灌滿水囊，便趕著騾車原路返回。
驛令核驗公憑后，客客氣氣請趙莽三人入內歇息，親自安排食宿。
水口驛只是一處小驛舍，驛令一人驛丁三人。
驛令是長興縣派駐的一名小吏員，驛丁則由附近三四等戶人家輪流出人應差，算是夫役的一類。
這地方位置偏遠，也不是湖州境內主要驛路，平時往來迎送的官員極少，每月只有兩三次接待工作。
趙莽三人，還是當月第一批。
驛令是位伶俐人，一眼看出以趙莽三人的扮相氣質，絕對不是現任官員。
又拿著杭州州衙開具的憑由，應該是哪位杭州官員的家屬親朋，花公家錢外出游山玩水。
這種事驛令接觸多了，早就習以為常，拿出驛舍最好條件，好吃好喝伺候周到，送他們順利上路，只要出了驛舍，路上死活都和本驛無關。
驛舍是一座一進小院，左右廂房供往來官員眷屬留宿，正堂待客、用飯，辦理文書。
驛令和驛丁住在正堂后邊，兩間小些的耳房。
神宗元豐以來，朝廷規定郵置、館驛分家，郵置專職傳遞公文、軍報、信函，專用鋪兵，館驛接待各地往來官員，專用胥吏和民夫。
館驛提供食宿，卻不再供給騎乘腳力。
趙莽本想找驛令借用幾匹駑馬驢騾，一打聽才知，水口驛只有兩頭老驢，就算有多余的騎乘工具，照規矩也不能借給他。
趙子偁說，如果當初張苑在公憑上，加蓋一枚提舉兩浙馬遞鋪的官印，他們這一趟北上東京，就可以在沿途郵置借用馬匹。
趙莽從張苑手里接過公憑時，可不懂這里面的門道和區別。
張老頭的摳搜，又一次體現得淋漓盡致。
驛舍飯菜還不錯，有酒有肉，肉有燉雞、煮魚，酒是陳年糯米酒。
至于口味和尋常野店差不多，較為寡淡，倒是太湖香米口感綿糯，趙莽一個人就吃了三大碗。
酒足飯飽，高進回屋琢磨拳法，趙莽拉著趙子偁講解兵書里一些晦澀難懂之處。
直到月上中天，趙子偁哈欠連天地走出趙莽屋子。
站在窗外，趙子偁看著屋子里挑燈夜讀的趙莽，咧嘴欣慰地笑了，躡手躡腳回了隔壁房間。
子夜時，趙莽熄燈睡覺，驛舍院落一片漆黑。
睡至半夜，驛舍大門傳來一陣猛烈砸門聲，驚醒整座院落。
正堂后方亮起燈火，驛令急忙起身穿衣，帶著三個驛丁前去查看。
聽到響動，趙莽一骨碌爬起身，抓過立在床邊的破夏刀，貼身靠近窗戶，露出半只眼睛觀察院里動靜。
屋門吱呀一聲推開，一個黑影鉆進屋，趙莽正要飛踹一腳，黑影小聲說話：“莽哥兒，是我呀~”
趙莽壓低聲道：“你怎么來了？”
黑暗中，趙子偁懷抱書簍，蹲在墻根腳，吞吞吐吐小聲道：“這荒郊野外，誰知道有沒有剪徑毛賊襲擊館驛......”
趙莽急忙喝道：“閉嘴！別說了！本來沒有的事，被你這倒霉鬼一說，保不齊就有了！”
趙子偁不好意思地訕訕一笑。
窗外傳來高進聲音：“小心些，聽動靜，來人不少！”
“知道。”趙莽貼墻靠窗，解開刀鞘扣子，半滑出刀。
趙子偁咽咽唾沫，大氣不敢喘，一顆心噗通跳得厲害。
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驛丁取下門閂，打開中門，門外十幾支火把照射火紅光亮。
一群青袍挎刀護衛，簇擁一名頭戴折上巾、身穿緋色襕袍的白面男子。
男子三十歲許，身材肥碩，把一身綢袍撐得圓滾滾。
男子負手斜睨驛令，似乎滿臉不悅。
驛令一驚，慌忙上前見禮：“水口驛令拜見上官！”
“為何遲遲不開門？”男子冷冷開口，一副頤指氣使的傲慢嘴臉。
驛令苦笑道：“夜已至深，下吏睡得沉，故而來的遲了些，請上官見諒！”
胖男子哼了哼：“罷了，朝前引路，今夜某要在你這驛舍歇腳。”
驛令看看他身后十幾個護衛，小心翼翼地道：“斗膽請上官取出公憑，下吏登記入冊，方能接待......”
男子不耐煩地道：“宣正郎朱績，你只管記上便可！”
男子沒有理會驛令，跨進中門，往驛舍院里走。
十幾個護衛魚貫而入，牽著兩匹馬，把本就不寬敞的院落擠的滿當當。
驛令急忙追上，腦子里迅速思索。
這朱績一身緋袍，原以為是哪位五六品大員駕到，沒想到只是個正七品武官。
他只報官階，想來是個沒有具體職事、差遣的閑官兒。
讓驛令隱隱不安的是，此人姓朱。
驛令迎朱績到正堂落座，讓一個驛丁把馬匹牽到院門旁邊的廄棚，和兩頭老驢拴一塊。
又讓其他兩名驛丁，忙著生火做飯，灑掃右邊廂房。
驛令泡好茶送到朱績桌上，躬身笑道：“朱郎官，按照規矩，下吏還得查驗公憑......”
朱績兩道短粗眉頭擠在一塊，像兩條毛毛蟲：“什么公憑？哪來的規矩？”
驛令忙道：“朝廷規定，凡赴任、述職、調離、差出、致仕返鄉之官員，入宿館驛，皆要提供公憑勘驗，記錄在冊......”
朱績像看傻子一樣看著他：“我朱績在東南諸州行走，還從未有誰管我要過公憑。”
驛令慌了神，腰又彎下去幾分：“敢問朱郎官是？”
朱績一張白胖臉在燈火照耀下，泛起油光：“負責轉運太湖石的朱汝賢朱大夫，你可知道？”
驛令咽咽唾沫，點了點頭。
“呵呵，朱汝賢得管某叫一聲叔，親叔，你說某是誰？”朱績斜瞅著他。
驛令兩腿一軟，噗通跪地：“小人有眼不識泰山，請朱郎官恕罪！”
朱績打著哈欠，“起來起來，趕快讓人做飯，收拾房間，把某身邊護衛全都安置妥當。”
驛令爬起身，一臉為難：“左廂三間屋子，已經住了人，只能....只能勞煩諸位差爺在這正堂打地鋪......”
朱績喝著茶，隨口道：“什么人？哪方來頭？”
驛令苦笑道：“拿著杭州州衙出具的公憑，許是杭州哪位主官家中子侄。”
茶葉碎末太多，朱績嫌棄地噗噗吐了幾口。
“既是杭州來的，管他是誰，直接轟出去。”
朱績冷笑幾聲，“就算是張苑老兒本人來了，他今晚也得從這滾出去！”
提起杭州、張苑，朱績似乎滿肚子怨火。
驛令為難道：“這....下吏不敢吶~下吏把自己的屋子騰出來，讓那三位將就一宿好了......”
朱績不耐煩道：“讓他們滾！再啰嗦，連你一塊滾！”
驛令脖子一縮，不敢再多話，拱拱手朝左廂房小跑而去。
~~~
趙莽趴在窗欞邊，透過縫隙往外瞄。
驛令引著紅袍胖子，十幾個青袍護衛涌入院里，動靜不小，他瞧得清清楚楚。
看著驛令從正堂急急忙忙跑來，趙莽瞥了眼趙子偁，“烏鴉嘴，又被你說中了！”
趙子偁蹲在墻根腳，黑暗中只露出一雙眼睛：“真有盜賊？”
趙莽低聲冷笑：“反正沒好事！去，把油燈撥亮。”
屋里亮起微光，窗外傳來驛令聲音：“幾位少郎，實在對不住，下吏有事相告，驚擾三位了！”
趙莽打開屋門走了出去，瞟了眼燈火通明的正堂。
院里，三五個青袍護衛四處巡邏，正冷冷盯著他們。
高進悄無聲息地出現在驛令身后，比劃了一個數字：十三
意思是新來的胖子隨行帶了十三個護衛。
“三位少郎，實在對不住，今晚有上官入宿，他們一行十幾人，驛舍所有屋子加起來，也才勉強夠住，所以....所以......”
驛令苦笑連連，有些說不出口。
趙莽道：“所以，要讓我們搬出去？把屋子騰出來給他們？”
驛令嘆口氣，點點頭。
趙莽嘿嘿怪笑兩聲，高進朝他微微搖頭，意思是犯不著為了這點小事，與這伙人起沖突。
“也罷，請他們快些吃完飯，我們三個在正堂打地鋪，天一亮就走。”趙莽道。
驛令一臉愁苦：“實在對不住，那貴人發話，請你們....離開驛舍......”
趙莽一愣，氣笑了：“為何？他住他的，我們住我們的，互不干擾！
再說，我們先到，把屋子讓出來，已經算忍讓了，他還想怎樣？”
趙子偁背著書簍，站在趙莽身后，忍不住插嘴道：“按館驛規定，只接待官員本人及其眷屬，隨行傔從人數，視品級而定。
就算他是在任五品官，隨從再多，館驛也只負責提供三五人食宿。
他憑什么帶十幾個護衛，霸占整座驛舍？”
驛令慌忙擺手：“這位郎君切莫再說了！
若是別的外官，我等小吏還敢拿朝廷規定推脫一番。
可里邊那位，姓朱，下吏是萬萬不敢得罪的！
就算本州知州來了，也不敢怠慢分毫！”
趙莽三人相視一眼，高進冷笑道：“難道是朱勔本人來了？”
驛令慌張道：“小聲些！小聲些！不是朱使君本人，聽口氣，像是朱使君親弟弟，叫做朱績！”
趙子偁微感驚訝：“朱績？是他！”
趙莽奇怪道：“你認識？”
趙子偁搖搖頭：“聽說他曾經在東京，為博名妓趙元奴青睞，一次豪擲數萬貫錢，是個名聲極臭的紈绔衙內！”
頓了頓，趙子偁低聲道：“朱績的確是朱勔親弟弟，我們惹不起，走吧！”
趙莽壓下心頭火，對驛令道：“你也不容易，我們不為難你，這就走了。”
驛令千恩萬謝，作揖道：“多謝三位郎君體諒！”
驛令引路，趙莽三人跟在他身后，穿過敞院朝驛舍大門走去。
從正堂前走過時，趙莽扭頭向里邊看了一眼。
那紅袍胖子獨坐一桌，一臉挑剔地吃著滿桌子飯菜，罵罵咧咧像是在嫌棄飯食難吃。
“站住！”忽地，朱績筷子一指堂外，喝了聲。
趙莽不做理會，繼續朝驛舍大門走。
院里，兩名護衛沖上前攔住，一臉兇神惡煞。
其中一個護衛，伸手推了趙莽肩頭一把，趙莽站在原地紋絲不動，那護衛反被震得后撤一步，瞪大眼一副見了鬼的樣子。
朱績起身走到檐下，驛令慌忙上前：“不知朱郎官有何吩咐？”
朱績擺擺手：“沒你的事，滾一邊去！那三個，過來！”
驛令苦笑，愛莫能助地看了眼三人，退到一旁。
趙莽對高進使眼色，示意他提高警惕。
兩人并排而立，把趙子偁夾在中間。
趙莽不經意地跨前一步，看向臺階之上的朱績。
這個距離，一旦有危險，他蹬跨一躍就可以拿住這胖子。
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