一日后，趙莽三人進入常州地界，來到一處叫做湖洑鎮的集鎮外。
道路上，三人騎馬走來，有三三倆倆鄉農、商販、走卒往來走過。
趙莽獨占一匹，高進和趙子偁同乘一匹。
原本趙子偁是想和趙莽同乘一匹馬，趙莽以自己塊頭大、身子重為由，嚴詞拒絕。
趙子偁無奈，只得委屈巴巴地和高進擠擠。
趙莽看見路旁豎立幌子，一間茶棚孤零零坐落在路邊。
“歇息會，喝口茶吃點東西。”
趙莽翻身下馬，牽馬走進茶棚。
跑堂伙計一陣風似的迎出來，招呼三人落座，接過韁繩把馬匹牽到木欄桿旁拴好。
鄉村野店沒啥好東西吃，趙莽要了一壺茶，五斤燒餅，一盤醬菜，叮囑伙計弄些草料和清水，把兩匹馬喂飽。
趕了一夜路，肚子餓得直鬧騰，趙莽抓起熱乎乎的燒餅，大口撕咬著，兩張餅就一碗茶，吃得倒也痛快。
高進也餓的慌，兩個家伙埋頭猛吃。
趙子偁坐在方桌一邊，手里捏著一張餅，一小塊一小塊地撕下來塞嘴里，下巴無力地咀嚼著，滿臉呆滯樣。
趙莽夾起一筷子醬菜塞嘴里，斜瞅趙子偁一眼：
“我說你這廝，吃飯就吃飯，捏捏扭扭，像個大姑娘！”
趙子偁僵硬轉頭，滿臉愁苦：“莽哥兒，你當真不怕？”
“怕甚？”趙莽一臉奇怪。
趙子偁抹掉嘴邊碎屑，壓低聲道：“那可是朱績，朱勔的親弟弟，連同朱家十三條人命！”
趙莽哼了聲：“做都做了，有啥好怕的？”
趙子偁憂心忡忡：“可是，朱勔在東南橫行霸道，在東京和王黼、梁師成等奸人為伍，權勢熏天，一旦事發，我三人性命危矣！”
趙莽饒有興致地看著他：“你這么擔心朱勔報復，那晚，朱績要那木盒，你給他就是了，為啥還要拼著性命咬他一口？”
趙子偁沉默，高進轉頭看著他，似乎也想知道問題答案。
趙莽瞟了眼趙子偁身旁書簍，那長木盒安靜地放在里邊。
“喂，你那傳家寶到底是啥？這一路上，藏著捂著，連我和高進都不給看？”
趙莽一臉好奇。
趙子偁苦笑了下，從書簍里拿出長木盒，猶豫了下，遞給趙莽：“你自己看吧！”
“我看看到底是啥寶貝~”
趙莽推開木盒，取出里面的畫像，展開來看。
“太祖皇帝？趙匡胤？就長這副嘴臉？”趙莽睜大眼，驚呼一聲。
趙子偁面皮顫了顫，一臉抓狂樣，趕緊站起身沖著畫像揖禮，嘴里嘀嘀咕咕：“罪過罪過！太祖恕罪！趙莽自幼長在鄉野，不識禮數，并非有意對太祖不敬......”
高進也起身對著畫像躬身行禮，他雖然厭惡當今朝廷里的大宋君臣，但對開國太祖皇帝還是心存敬仰的。
趙莽仔細端詳畫中男子臉貌，忽地一臉迷惑：“這黑胖子我咋越看越眼熟？”
高進坐下，冷不丁道：“倒和你有幾分相像！”
趙莽愣了愣，古怪一笑：“還真是！這老趙長得有些像我！”
趙莽站起身，照著畫像里的人物比劃動作。
稍稍昂著頭，左手輕握腰間銙帶，雙目凝視前方，嘴角泛起一絲傲然。
“咋樣？像不像？”趙莽嬉笑道。
高進看看畫像，又看看趙莽，點點頭略感驚訝：“單看神態，的確神似！”
趙子偁呆呆地望著趙莽，一臉癡怔。
那副樣子，好像一位深藏心底的偶像人物，突然出現在眼前，他整個人徹底呆住。
直到趙莽伸手在他眼前晃悠，趙子偁才猛然回過神，有些慌張地奪過畫卷，收回木盒放進書簍。
趙子偁捧著茶碗灌了口，差點嗆到，咳嗽幾聲，忍不住偷瞄趙莽，眼里又多了幾分難以言明的意味。
“就因為這幅畫，是你們老趙家祖師爺的畫像，你就敢和朱績拼命？”
趙莽打量他，像是在看神經病。
趙子偁搖搖頭：“此畫是我秦王一系獨有，宮里曾派人索要，我以畫卷失傳推脫。
若是被朱績看見，消息傳到宮里，一定會派人收走。
我不怕藏私治罪，怕的是這幅畫從我手里丟失。
這是先祖遺物，是屬于我秦王一系的至寶，一代代傳至我手里，比我性命更重要，決不可遺失！”
趙莽奇怪道：“宮里邊的道士皇帝，也是你們老趙家的人，畫里邊的黑胖子......呃~趙太祖也是他的祖宗，畫卷交給人家保管，不也一樣？”
趙子偁悻悻地瞪了他一眼，神情變得異常冷肅：
“當今官家是太宗一系，與我們太祖一系，不一樣！”
不知為何，趙莽總覺得趙子偁說這番話時，神情異常陰冷，話音里蘊藏無窮怨怒。
“你們老趙家的恩怨情仇，還真是多吶~”趙莽嘟噥一句。
高進道：“有一事我想不明白，你為何對那驛令說，三五年后，無人會再追究朱績死活？”
趙莽笑道：“三五年后，朱家存不存在都還兩說，一個失蹤人口朱績，就更不會有人關心了！”
趙子偁忙問道：“莽哥兒這話是什么意思？朱家盛極一時，三五年內只怕還會繼續禍害下去，怎可能不存在？”
趙莽撇撇嘴：“我問你們，朱家靠朱勔，朱勔靠官家，是不是這個道理？”
兩人點點頭。
趙莽低聲道：“要是連官家都沒了，朱勔和朱家，又豈會存在？”
兩人大吃一驚，高進皺緊眉頭，趙子偁驚詫道：“莽哥兒越說越離譜！”
趙莽瞟眼四周，茶棚里只有他們一桌，伙計和東主都在灶房里忙活。
“湊近些。”
趙莽勾勾手指頭，三顆腦袋湊一塊。
趙莽悄聲道：“朝廷合伙女真人打契丹人，照我看，這事兒兇險！
滅了遼國，大宋和金國，兩國疆土開始接壤，今后交往更加頻繁！
女真人比兩百年前的契丹人更加兇殘，就是一群未開化的狼崽子。
你們想想，一旦讓女真人洞悉大宋這繁榮盛世下的爛窟窿，他們會不會心生歹意？
南朝花花世界，女真人就不想要？
別看大宋兵多，真正能打仗的有幾個？
與虎謀皮，唇亡齒寒，一不小心，惹來女真人覬覦，必將引起一場浩劫啊！”
高進和趙子偁聽完，遽然間，身子像是掉進冰窟窿，渾身泛起寒意！
高進面色凝重：“大道理我講不出，但我堅信，人無信不立，何況一國之重？
自結下澶淵之盟，宋遼兩國休兵一百余年，自雁門關至雄州，數千里邊境再無刀兵，兩國互市通好，相安無事。
而今，女真自遼東崛起，不到十年就占據遼東全境，遼國五京已陷其二，兵鋒直逼中京大定府！
朝廷不助遼國抗金，反倒背棄盟約，聯金滅遼，失信于天下，恐遭報應！”
趙莽對他豎起大拇指：“你這家伙，有遠見！比道士皇帝強多了！”
高進嘴角露笑：“你也不錯，一眼看出女真人狼子野心，不可不防，看來衛公兵法沒白讀！”
“那是！”趙莽挺起胸脯，故作得瑟，其實內心有些發虛。
他是先知先覺，人家高進是憑借認知合理推斷，的確是這世間難得的清醒人。
趙子偁咽咽唾沫：“就算女真人曝露野心，南下侵宋，朝廷養兵百萬，難道沒有一戰之力？”
趙莽搖搖頭：“善戰之兵是打出來的，可不是養出來的！
養兵養兵，養到現在，成了一群酒囊飯袋，數量再多也擋不住女真鐵騎！
否則，朝廷就不會專門調西軍到河北！
只是，西軍習慣山地作戰，又多以步軍為主，善守不善攻，到了河北，戰力能發揮出幾成，可就不好說了！”
高進點點頭，對此深以為然。
趙子偁驚懼道：“難道，大宋當真有亡國之禍？”
趙莽悵然道：“那就得看，朝廷伐遼這一仗，究竟怎么打！
既然朝廷決定要撕毀盟約開戰，就必須做足準備，盡全力一擊必中！
要是拖拖拉拉，猶猶豫豫，一邊想滅遼，一邊又想顧全名聲，戰場之上稍有紕漏，攻遼不成反被揍，被女真人看出大宋外強中干，那可就真的危險了！”
趙莽搖搖頭，唏噓不已。
趙子偁道：“依莽哥兒之見，這場仗究竟要怎么打？”
高進也看著他，似乎對他的高見很感興趣。
趙莽兩手一攤：“我哪知道！
就算我知道，又有屁用？難道讓我跑到東京，揪住道士皇帝耳朵，告訴他這仗應該怎么打？”
兩人一愣，相視苦笑。
趙莽瞥了兩個家伙一眼，端起茶碗咕嘟灌了口，掩飾自己的心虛。
再讓他說下去，可就要暴露自己的知識短板了。
知道女真人兇殘不好惹，知道聯金滅遼是個巨坑，這些是一個穿越者應該具備的基本常識。
可其中深層次的內容，譬如海上之盟的具體緣由，盟約內容，簽訂過程，里面有哪些波折和變動。
再譬如伐遼戰事的進展過程，宋遼之間從戰場到朝堂，從軍事到外交的一系列激烈博弈。
又譬如宋金兩國從同盟到翻臉再到生死對抗，這數年間的拉鋸、斗爭，當中到底發生了些什么？
這些至關重要的細節內容，才是構成一系列事件結果的關鍵因素。
趙莽有自知之明，知道自己只知其然，不知其所以然，哪里敢繼續往下掰扯，忽悠兩人？
如今，他有機會親身參與到這些重大歷史事件，有機會了解事情真相和全貌。
這是一份機遇，也充滿未知的兇險。
能不能影響并改變歷史，達成穿越者挑戰成就，就得看接下來幾年里，能否有所作為。
在湖洑鎮休整小半日，趙莽三人再度出發。
下一站，常州晉陵，乘船走運河到丹徒，而后從京口渡江北上。
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