東京城東北郊，靠近五丈河南岸，一片丘陵曠野地。
立冬剛過，天氣陡變寒涼。
連日來，東京上空塵霾籠罩，天地間一片灰蒙蒙。
野外草木枯黃，山丘、大地裸露出最為原始的土褐色，入眼盡是一片凋蔽、荒涼。
東面官道上，一輛雙馬拉動的寬敞馬車緩緩駛來。
馬車前后，各有六名騎馬武士，身穿甲具，刀弓齊身。
馬車駛過一段上坡路，許是有些顛簸，驚醒車廂里熟睡之人。
“蔡挺，到何處了？”車廂里，傳出低沉說話聲。
那聲音充滿困倦、疲憊，暮氣沉重，仿若一口干涸古井里傳出的回響。
“回稟相爺，還有一個時辰到東京。”
駕車漢子蔡挺回應道。
車廂里又傳出蒼老聲音：“蔡攸如何安排老夫？”
蔡挺回頭笑道：“大郎君在永泰門接相爺入城，而后直接回外城金水河別宅。”
車廂里的人重重哼了聲：“那孽畜孤掌難鳴，才想起接老夫回京！”
蔡挺道：“相爺只怕是誤會大郎君了。
您老罷相，王黼、朱勔、李邦彥、梁師成等人，正是氣焰囂張之時。
大郎君擔心您老心中氣郁難消，留在京中為小人所中傷，才請您到興仁府（山東定陶）療養、散心。
而今童貫三番五次登門造訪，事關重大，大郎君不敢私自做主，才請您老回京主事。”
車廂里的蒼老聲音響起：“你倒是會替那孽畜辯解。”
蔡挺笑呵呵地道：“小人從小跟隨大郎君長大，知道大郎君不是坊間傳聞那般，對相爺不恭不孝。”
車廂里沉默片刻，傳出一聲深沉嘆息：“權力噬人心，父子親情在這二字面前，不值一提，這種滋味，你不懂......”
蔡挺撓撓頭，相爺說的話他的確不太明白，也難以體會。
他只是覺得，父子之間，沒有什么隔閡、怨恨化解不開。
可惜，老相爺心思太深，誰也揣度不了。
若是父子兩個，愿意坐下來好好談談，有什么話說不開？
馬車拐過一處山坡路，即將下坡駛入平地。
突然，右側山下，傳來隆隆戰鼓聲！
蔡挺大驚，呼喊一聲：“保護相爺！”
隨后，他從車轅座位底下抽出長刀，躍下馬車，沖到山坡邊往下看，尋找鼓聲傳來的地方。
只見對面，一處山丘之上，有戰鼓敲響、令旗揮舞。
一員頂盔摜甲的大將，挺立于山丘頂，望著山丘正前方的空曠野地。
野地里，有百十名軍士，正在排兵布陣。
車廂里，那蒼老聲音淡淡道：“是何聲響？”
蔡挺回到馬車旁，恭聲道：“似有軍將在此演武。”
“哦？”那蒼老聲音頗感興趣，“老夫下車一觀，正好活動手腳。”
厚重簾子掀開，蔡挺攙扶他下了馬車。
一位蒼髯皓首、身材瘦長的老者，披一件黑色貂裘，在蔡挺攙扶下，走到山坡邊，眺望遠處。
只見對面山丘頂，令旗揮舞，山下隊列變換有序、迅速。
行進時如筆直長線，分列時如群蟻聚合，進退間井然有序。
隨著一聲聲鼓、角、金、鑼響起，山下軍士依據號令，變換陣型。
百十名軍士，人數雖少，卻展現出極高的軍事素養。
老者不禁捋須贊道：“好一支精兵！東京禁軍當無此精銳，應該是西軍部屬。”
蔡挺搭手遠望，山丘上的旗幟，似乎有些眼熟。
那演武陣地上，又出現新花樣。
只見軍士排成方陣，有十幾匹馬，在騎士駕馭下，沖向前排軍士。
軍士們斜插大槍，環繞楯車結陣，再以大斧、鉤槍、樸刀割馬腿、劈砍騎士，似乎在演練如何以步軍對抗騎軍。
若是有軍士，在馬匹沖擊下后退，監押官就會將其揪出來，大聲喝罵。
老者看得津津有味，捻須不住點頭。
這支百人小隊，演練起各項戰術，配合得十分默契。
可見平時一定沒少下功夫操練。
蔡挺一拍腦門：“想起來了，這是那支新成軍的虓士營！
方才就覺得，那桿虎紋軍旗瞧著眼熟！”
“虓士營？”老者頗覺有趣。
蔡挺笑道：“相爺離京有些時日，這一兩月來，東京發生了許多趣事，這虓士營就是其中之一。
山上風大，請相爺上車，小人慢慢講給相爺聽。”
老者微一頷首：“也好。”
他一雙古井不波的滄桑眼眸，往那山丘頂，挺立的軍將身上深深看了眼，禁不住慨嘆：“觀此人身姿，巋然屹立，如槍筆挺，隱隱顯露鋒芒，端是不凡！”
蔡挺笑道：“那位應是虓士營統將，名叫趙莽，年紀不大，本事不小。
近一兩月來，要問東京誰名頭最響、風聞最多，此人必占其一！”
老者越發興趣濃厚了，笑道：“上車，與老夫詳細說說。”
蔡挺攙扶老者上車，臨了，又不忘笑道：“相爺回京，必將引得東京震動，什么樣的風頭，也不及您老分毫！”
老者支起車窗，凝望野外荒涼景色，淡淡道：“蔡京垂垂老矣，再難攪動風云。”
蔡挺坐上車轅，笑道：“相爺是虎，即便老了，偶爾打個盹，醒來嘯一嗓子，東京城也得抖三抖！”
蔡京莞爾一笑，搖搖頭：“跟在蔡攸身邊久了，連你也變得油腔滑調。”
“小人可不敢有半句虛言！相爺回京，這東京的天，就得變變色！駕~”
蔡挺揮打馬鞭，吆喝一聲，驅使馬車緩緩開動。
蔡京倚靠窗邊，極目遠眺，那雙略顯渾濁的深邃眼眸，倒映出巍巍東京城，在塵霾中若隱若現的影子。
~~~
這日傍晚，趙莽從外城營房，回到國公府外。
跨下馬，韁繩遞給滿臉殷勤的守門兵士，隨口應和幾句他們的噓寒問暖。
剛要跨進府門，身后傳來聲音：“莽哥兒！”
趙莽回頭望去，趙子偁從一輛騾車走下。
“老七！你來得正好，陪我回屋喝兩杯。”趙莽迎上前。
這幾日待在營房，與軍士們同吃同住，嚴格執行禁酒令，枯燥之余不免有些饞酒。
趙子偁忙道：“莽哥兒，有正事說！”
趙莽見他神情凝重，狐疑道：“怎么了？”
趙子偁壓低聲道：“兩件事，一是，張苑張帥守被貶為衛州通判，即將路過東京，赴任衛州！”
趙莽一驚，拉著他走到府門石獸旁，“怎么回事？”
趙子偁苦笑道：“我托人打聽過，是朱勔在背后動手腳，以貪瀆罪名坑害張帥守！”
趙莽眉頭擰緊：“水口驛的事，查到張帥守頭上？”
趙子偁點點頭：“我猜也是如此。否則，朱勔豈會花大力氣陷害張帥守。”
“照此說，朱家很快會找上我們。”趙莽面色凝重。
如果真讓朱勔查實，水口驛殺朱績，是他們三人所為，加之新仇舊恨，朱家一定不會放過他們。
萬一朱家不顧童貫顏面，鬧將起來，他的麻煩也不會小。
倒不是怕了朱家，只不過，他剛剛在童貫身邊站穩腳跟，當務之急是訓練虓士營，而不是和朱家死磕。
趙子偁忙道：“不知為何，朱家貶黜了張帥守后，再無其他動靜。
朱勔長子朱汝賢，不久前去了一趟杭州，與張帥守見過面。
到目前為止，也無跡象表明，朱家知道水口驛之事，與我們有關。”
趙莽道：“你的意思是，朱汝賢從張帥守那里，什么也沒問出來？”
趙子偁低聲道：“驛舍憑由是張帥守開具，朱績路過水口驛的時間，又和我們重合。
兩相一印證，張帥守不難猜出，水口驛之事與我們有關！
此事，他應該沒有透露給朱家！
否則，朱家不會到現在，還無半點動靜！”
趙莽思索片刻，覺得趙子偁說的有理。
朱汝賢找上門，張苑得知朱績消失在水口驛，而水口驛又慘遭焚毀。
依據行程判斷，張苑應該猜到，他、高進、趙子偁三人嫌疑不小。
朱家把火氣撒在張苑身上，之后卻偃旗息鼓，說明一切線索到張苑那里就斷了。
趙莽想了想，“你可知道，張帥守一行何時路過東京？
我率人親自護送張帥守抵達衛州，以防朱家在路上對他不利！”
“我正是此意！”趙子偁道，“張帥守行程還不清楚，不過可以托人打聽。此事交給我來辦。”
“越快越好，我今晚就找童太傅告假。”趙莽叮囑道。
“還有一事。”趙子偁猶豫了下，“過兩日，我會牽頭，彈劾朱汝功！罪名是貪墨軍餉、倒賣軍糧！”
趙莽一愣，忙問道：“可有實證？”
趙子偁用力點頭：“有！有人把搜集到的證據，全部交在我手里！”
趙莽驚奇道：“是誰要跟朱家作對？”
趙子偁咧嘴一笑，又一臉凝重：“蔡京長子，少保、宣和殿大學士，蔡攸！
準確說，并非蔡攸要同朱家作對，而是借此逼迫朱勔、王黼，在伐遼一事上支持童太傅！”
趙莽眼神古怪：“所以說，你彈劾朱汝功，是受蔡攸指使？”
趙子偁笑得有幾分鬼祟：“蔡攸到中書省，與殿中侍御史白時中商談此事，被我不小心聽到......
我主動找上蔡攸，他求之不得，還把朱汝功大量罪證交給我。
此事一出，想必能震動東京，我怕莽哥兒擔心，提前跟你打聲招呼。”
趙莽哭笑不得：“蔡攸答應給你什么好處？”
趙子偁神秘兮兮地道：“蔡京回來了，朝堂之上人心大亂，都在傳蔡京即將復相！
蔡京復相，王黼和朱勔的日子可就難過了。
結交蔡家，不為現在，只為將來！”
趙莽苦笑了聲，對他的決定不好得說什么。
現在也難以判斷，此事利弊如何。
“總之，你小心些。朱家若倒，一定會極盡瘋狂，什么狗急跳墻的事都干得出！”趙莽叮囑道。
趙子偁笑呵呵地道：“莽哥兒、進哥兒在軍中拼命，我本事差些，只能在朝堂多多鉆營！
將來在朝中，也好為你們說上話！”
趙莽心中頗為感動，拍著他的肩頭道：“老七，你這兄弟我算是認下啦！”
趙子偁笑得有些憨傻：“子偁與莽哥兒同姓，說是同宗兄弟也不為過！”
“這倒也是！哈哈~”趙莽摟著他的肩膀，一頓親切晃蕩。
送他上騾車前，趙子偁又回頭道：“蔡京回來，伐遼爭議很快就會落下帷幕。
大軍開動在即，莽哥兒，你要做好準備！”
趙莽重重點頭，一抱拳頭：“我曉得！你自己也多加小心！”
趙子偁拱拱手，坐上騾車，揮手辭別而去。
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。