這段話里有太多少年聽不懂的詞匯。
“利益，派系，矛盾”。
葉子臉上浮現出了困惑的表情。
“就是說，人人都想當王牌角斗士，但在這場你死我活的游戲中，贏家注定只有一個，輸家卻有很多很多，倘若輸家聯合起來對付贏家的話，贏家的實力再強，也會應付得非常辛苦，說不定，需要得到一些‘小小’的幫助。”
黑發鼠民解釋。
這倒是真的。
在圖蘭澤，角斗士并不是被強迫的奴隸，反而代表著無上的榮耀和數不清的好處。
只要能連戰連捷，成為王牌角斗士。
哪怕是不名譽的戰俘，都能享受萬眾歡呼。
哪怕體內并沒有流淌著牛頭人、半人馬、野豬人和蠻象人的鮮血，就算長著翅膀和甲殼，照樣能成為血蹄氏族的貴人和將軍。
還有最鮮美的圖騰獸血肉，用天然生長圖騰紋路的骸骨制造的武器，乃至，最強大的圖騰。
圖蘭勇士渴望的一切，都能在角斗場里，通過一場場勝利得到。
所以，誰都不排斥，甚至愿意付出一切代價，成為王牌角斗士。
“王牌”之間的競爭，自然如黑發鼠民所言，激烈到無以復加的程度。
葉子雖然沒有親歷過黑角城里真正的角斗大賽。
卻知道這里的角斗賽，比村子里的游戲，要殘酷百倍。
角斗士的死亡率極高。
就算是公認的王牌，往往也活不過幾十場比賽。
更別提榮耀紀元開始了。
五大氏族和中小氏族都在緊鑼密鼓地征召勇士，組建軍隊。
千軍易得，一將難求，圖蘭人的傳統就是從王牌角斗士里遴選最勇猛的將領。
是以，這時候的角斗大賽，競爭比平時更激烈百倍。
就連無數流淌著榮耀血脈的貴族子弟，都會來到角斗場，用無可爭議的表現，為自己贏得領兵出征的機會。
“這就對了。”
聽完葉子的介紹，黑發鼠民眼底涌動著深邃的光芒。
他說，“在競爭如此激烈和殘酷的角斗場上，總有些王牌角斗士，曾經獲得過輝煌的勝利，站在無人能及的巔峰，但因為連番血戰，暗傷疊加，漸漸力不從心，隨時都有可能被更加強大的挑戰者斬于馬下。
“也有些初出茅廬就鋒芒畢露的挑戰者，連戰連捷，沖勢猛烈，對王牌們構成了極大的威脅，被王牌們聯手，用卑劣無恥的手段暗算和迫害。
“還有些王牌角斗士之間，有著不為人知的過去，積累了不可化解的新仇舊恨——別說圖蘭人都是愿賭服輸，高風亮節的磊落之輩，我不相信，只要是人，嘴上說得再漂亮，又怎么可能真的沒有絲毫情緒和仇恨？
“好，就算沒有仇恨，利益沖突呢？我聽說，角斗大賽最豐厚的獎品，就是非常厲害的圖騰，而圖騰則是咱們圖蘭人的力量之源——既然是最厲害的圖騰，自然不可能人手一個，只有贏家才配得到。
“那么，輸家難道就能心服口服，毫無波瀾地看到贏家奪走一切？
“這里面，肯定有矛盾。
“有矛盾，就有咱們的機會。
“我要你仔細觀察，去找這樣一個和其他王牌角斗士，乃至和角斗場本身都矛盾重重的人。
“無論他是曾經輝煌，即將隕落；還是年輕氣盛，鋒芒畢露，但距離登頂，總是還差一口氣，卻面臨著更大的危機；還是剛剛獲得了無比強大的圖騰，卻引來無數輸家的覬覦；還是和他不可能戰勝的更強者，有著不共戴天的仇恨——總之，我要你去找一個即將從云端跌落深淵，或者正在深淵中仰望云端，但依靠自己的力量，卻怎么都爬不上去的王牌角斗士，聽明白了嗎？”
這段話很長。
但葉子還是聽明白了。
爬得越高，摔得越狠。
在半山村，那些從懸崖峭壁上掉下去摔死的人，往往都是伸手最敏捷，爬到曼陀羅樹的最高處，想去采摘，甚至已經把黃金果摘到手里的人。
對這種人來說，在即將墜入深淵的剎那，就算伸過來的不是同伴的手，而是“嘶嘶”齜牙的毒蛇，他們都會死抓住不放的。
至于從深淵仰望云端……
自己不正是這樣嗎？
“你比我想得更聰明。”
看著少年恍然大悟的表情，黑發鼠民微微詫異，非常滿意。
他繼續道，“找到合適的人選，接下來的事情就簡單了——你只需要找機會在他面前晃來晃去，無意間顯露出我傳授給你的能力。
“我相信，血顱角斗場里的王牌角斗士，一定是識貨的人，他會看出這些能力的價值。
“無論他威脅你還是誘惑你，都無所謂，直接把我的存在告訴他好了。
“暫時，這就是我要你做的一切，等到咱們在地面上再碰面的時候，再慢慢研究下一步的計劃。”
葉子心思電轉。
明白了黑發鼠民的意圖。
“您想要引起王牌角斗士的關注，成為他的仆兵，助手，同伴？”
少年狐疑道，“可是，為什么要我去呢，您自己親自出手，不是更方便嗎？”
不知為什么，聽到黑發鼠民自信滿滿地運籌帷幄，指點迷津。
少年沒來由生出一個可怕的想法。
就算黑發鼠民遍體鱗傷，仿佛連最后一滴鮮血都已流淌干凈。
但是，只要他想，他就能將這個牢籠內所有的鼠民，殺得一干二凈。
不，不止是這個牢籠。
也不止是鼠民。
少年深深打了個冷顫。
“暫時，我還不太想引起太多人的關注，至少在傷勢痊愈之前不想。”
黑發鼠民淡淡道，“黑暗是我最大的優勢，能幫我更加冷靜地思考，并且發現那些同樣蟄伏在黑暗里，卻沒我這么冷靜的敵人。
“告訴我，葉子，你打過獵嗎？”
葉子搖搖頭。
鼠民大多是種植者和采集者。
狩獵是勇敢者的工作，也是勇敢者的權力。
“打獵的時候，會有很多人明火執仗地跟在獵物后面，他們大張旗鼓，緊追不放，把獵物追得精疲力竭，暈頭轉向，但最終向獵物發出致命一擊的，往往不是他們，而是蟄伏在黑暗里，冷靜觀察全局，鎖定獵物要害的人。”
黑發鼠民說，“種植者和采集者都是一個文明必不可少的職業，但是，想要變強，為親人和家園報仇的話，你必須成為一名獵人，一名……收割者。”
黑發鼠民的眼神，讓少年口干舌燥，心尖發顫。
他很想知道，黑發鼠民想要和自己一起，去狩獵什么東西。
卻隱隱明白，就算黑發鼠民告訴他答案，現在的他也不可能聽懂。
或者說，不敢聽懂。
“我，我不行的。”
葉子艱難吞了口唾沫，結結巴巴道，“您說得事情，太復雜，太困難了，我不可能辦到。”
“不試試，你怎么知道？”
黑發鼠民說，“就算你對自己沒信心，至少應該對我的眼光有信心，你以為，我為什么要消耗寶貴的能量和你說這么多，甚至愿意將原本用來治療自己的能量，都投資到你身上？
“不僅僅因為你已經修煉過生命磁場，擁有隨意軟化和延展身體的能力。
“也因為你剛才爭搶油炸曼陀羅果實時的表現——認真觀察，冷靜思考，潛行蟄伏，制造混亂，渾水摸魚，悄無聲息地發動最后一擊。
“葉子，你擁有成為一名刺客的潛質，這項任務，難不住你。
“更因為，你還沒有被‘榮耀’洗腦，忘記所有的仇恨？
“那么，為什么不試一試，和我并肩攜手，一起從這里走出去，去看看隱藏在所謂的‘榮耀’背后，究竟是什么鬼東西？”
黑發鼠民在污水底下朝葉子攤開手掌。
透過黑黢黢的水面，少年仿佛看到對方的掌紋閃閃發亮，像是一團微弱的金色火焰一樣。
這團金色異火擁有奇妙的吸引力，令少年下意識伸出手去。
他的手立刻和黑發鼠民的手死死黏在一起。
一股電流從黑發鼠民的掌心，猛地鉆進了葉子的手臂，順著血管和神經，直抵他的心臟。
葉子頓時瞪大眼睛。
感受到千刀萬剮、撕心裂肺般的痛楚。
他想起在家鄉時，有次電閃雷鳴，一道閃電剛好劈中山巔之上的一株曼陀羅樹，將參天大樹從中間劈成兩半，猛烈燃燒成了焦炭。
此刻的痛苦，正是如此！
但他既發不出半點聲音，手腳也無法挪動半分。
就像被神秘的力量，控制住了每一束肌肉，和每一條筋腱。
就連肌肉的震顫，都身不由己。
有幾個紅眼鼠民察覺到了兩人的異樣。
卻沒有多管閑事的興趣。
在能量極度寶貴的地牢深處，所有人都在養精蓄銳，默默等待下一輪食物投放時的生存之戰。
沒人愿意將力量，浪費在兩個必死之人身上。
不知過了多久。
劇痛如潮水般退去。
葉子漸漸恢復了喊叫和活動的能力。
然而，非人的痛楚已經消失得無影無蹤。
取而代之的，是少年從未體會過的爽快。
葉子感覺自己體內，閃閃發亮的線條和箭頭，好像比過去更粗壯和明亮了一些。
在腦海中翩翩起舞的閃光小人兒，也比過去更加活躍。
在水下輕輕攥緊雙拳，他能感覺到，自己體內充盈著前所未有的力量。
“這是——”
葉子不敢相信，又驚又喜。
“別高興得太早，調制還沒有結束。”
黑發鼠民卻說，“現在，你必須躺下來，凝神靜氣，似睡非睡，感知我剛剛灌注到你體內的靈能，并依靠你自己的力量，讓這些靈能轉動起來。
“記住，這些閃閃發亮的線段和箭頭，轉動的速度越快，能流轉到你的眉心、指尖、心臟……越多的地方，你的力量就會變得越強！”
“我，我明白了，大叔，謝謝您，我一定會認真鍛煉，完成任務的！”
葉子興奮得面紅耳赤，對黑發鼠民再無半分懷疑，想了想，他畢恭畢敬地請教道，“差點忘了，我該怎么稱呼您呢，大叔？”
“我叫孟超。”
黑發黑眸的古怪鼠民，眼底微弱的光芒一閃，滿臉平靜地說。
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