“如果是我自己，有權力自由挑選一批新兵，組建一支特殊部隊的話，我只會在訓練營里挑選一半的成員。”
孟超說，“而且，我不會完全挑選身體最強壯，力量最大，在‘光榮之路’的試煉中成績最好的那些人。
“我會挑選在‘光榮之路’上，一開始處于下風，但咬牙堅持，后來居上的那些人。
“以及，雖然出現了嚴重失誤，甚至受了重傷，但還是強忍著傷痛，完成試煉的那些人。
“在危機四伏，瞬息萬變的戰場上，身受重傷、落入下風，總是難以避免的事情。
“風暴來襲時，就連豬都能在天上飛，能夠在順風順水的情況下摧枯拉朽，這說明不了什么問題。
“只有身處逆境甚至絕境，仍舊毫不動搖，決不放棄，能以無比冷靜的心態和驚人的勇氣，絕地反擊——這才是最優秀的士兵。”
事實上，這也是孟超前世記憶中，黑骷髏訓練營遴選士兵的標準。
前世的他，當了多年收割者，并未接受太過專業的戰斗訓練。
在加入黑骷髏訓練營的試煉中，成績算不上名列前茅。
但因為擔憂小妹白嘉草的安全，渴望得到強大的力量來保護家人，他才在第一關就扭傷了關節，腳踝腫得和皮球一樣的情況下，仍舊一瘸一拐地完成了試煉。
盡管成績沒有達到平均水準。
但他的意志力，卻得到了教官的欣賞。
同期加入訓練營的新兵，和他情況相似的很多。
大家都不是什么虎背熊腰，孔武有力的壯漢。
但能咬牙通過黑骷髏訓練營殘酷折磨的，往往也是這些貌不驚人的新兵。
離開訓練營之后，他們也都成為了優秀的幽靈刺客。
習慣了強者為尊，“肌肉就是力量”的冰風暴，顯然被孟超的選材標準鎮住了。
愣了一會兒，她問道：“還有一半呢？”
“還有一半士兵，我會直接深入地牢去挑選。”
孟超道，“我會挑選那些在地牢里待了五天以上，雖然沒能爬出地牢，但看上去氣色還不錯，傷勢也不算太重的人，最關鍵是，他們的身體不能太強壯。”
“身體不能太強壯？”
冰風暴大為詫異，“這又是為什么？”
“我計算過，在地牢里，每天都會發放三到五輪的食物，但絕大多數食物都會被最強壯的鼠民奪走，如果前幾輪投放時，一枚油炸曼陀羅果實都沒搶到的話，就會陷入惡性循環，越餓力氣越小，力氣越小就越搶不到食物，就變得越來越餓，再加上地牢里極度惡劣的環境，三五天后，往往就奄奄一息，甚至直接餓死了。”
孟超說，“每一個能夠在地牢里活過五天的鼠民，都成功搶奪到了至少一顆油炸曼陀羅果實，都有成為戰士的潛質，并且有著強大的求生欲望。
“而那些身體不太強壯的鼠民，之所以能成為幾輪食物爭奪的勝利者，顯然是因為他們擁有除了肌肉之外的特殊力量和技巧。
“要知道，在食物和秘藥充足的情況下，以我獨特的訓練方法，再加上圖蘭人本身強橫無匹的身體素質，肌肉和蠻力的增長，并不是多么困難的事情。
“但肌肉之外的特殊力量和技巧，就沒辦法速成了。
“所以，相比四肢發達，頭腦簡單的家伙，我更喜歡這些身體不太強壯甚至存在缺陷，卻還是絞盡腦汁，無比艱難地活下來的人。”
“這……”
冰風暴承認，孟超說的有一定道理。
但從沒有人，用這樣的標準挑選過新兵的。
這樣挑選出來的仆兵，真有戰斗力，能和力大無窮的對手抗衡嗎？
冰風暴有些遲疑。
“還有一點。”
孟超看出她的遲疑，繼續道，“如果冰風暴大人挑選了最強壯的士兵，他們并不會發自肺腑地感激您——因為您僅僅是按照慣例來挑選，任何一名角斗士和氏族武士都是這么選材的，就算他們不被您挑走，也會成為另一名強者的仆兵。
“在這種情況下，他們的感謝和忠誠，都不會完全屬于您，而是會屬于血顱角斗場，以及角斗場背后的大人物，甚至是他們自己。
“但是，如果您打破常規，挑選那些在舊規則之下，根本沒機會選上，只能活活爛死在地牢里的人呢？
“這些人根本沒想過自己還有機會活下去，只要您給他們一線希望，他們就能還您一個甚至無數個奇跡。
“而且，這些人非常清楚，除您之外，不可能再有第二名角斗士或者氏族武士會選擇他們。
“您就是他們唯一的希望，除了發自內心地感謝和效忠于您，他們還有什么選擇呢？
“考慮到這一點，您仍舊覺得，我提出的選材方法，不是一個好主意嗎？”
冰風暴心思電轉，眼眸深處，精芒凝聚而成的冰錐越來越長，也越來越鋒利。
她死死盯著孟超，重新將這名黑發黑眸的鼠民，仔仔細細地觀察了一遍又一遍。
“你說的有道理，或許，是太有道理了。”
冰風暴意味深長地說，“危機四伏，瞬息萬變，絞盡腦汁——這都是你剛才說的話，很多話乍一聽非常新鮮，除你之外，我還沒聽任何人這樣說過，但仔細琢磨，又覺得非常貼切、精煉和優雅，簡直像是從傳承了數千年的貴族口中說出來的話。
“收割者，你，真是一個鼠民嗎？”
“我不知道。”
孟超一點兒都不慌亂，淡淡反問，“這很重要嗎？”
的確。
對于來自血蹄一族，身為酋長之子的卡薩伐來說，自家角斗場混進來一個來路不明，還掌握著神秘力量的家伙，或許很重要。
但冰風暴僅僅是一名角斗士。
盡管被冠以“王牌”之名，卻也改變不了她在黑角城里毫無根基，也毫無忠誠和歸屬感可言，只是身不由己的異鄉人的事實。
無論孟超是什么人。
哪怕他現在就摘掉面具和頭套，露出被圣光祝福過的金發碧眼，對冰風暴都不重要。
想到這里，冰風暴微笑起來。
“你還能走路嗎？”
她問孟超，“能走的話，我們現在就去挑選新兵。”
……
蜘蛛被人拽出地牢時，仍舊稀里糊涂，不知究竟怎么回事。
長期待在暗無天日的地牢里，一時間適應不了強烈的陽光，一個勁兒掉眼淚，糊住了周遭的世界。
他只能從其他鼠民們欣喜若狂的尖叫聲中，隱約聽明白，他們得救了。
至少，暫時得救了。
不過，這個臉上布滿皺紋，從被氏族老爺們抓起來的那一刻起，就一直沉默寡言，甚至擠不出半道多余表情的中年人，并沒有像其他鼠民一樣喜極而泣，手舞足蹈。
慢吞吞地揉搓著雙眼，他仍舊是那副愁眉苦臉的表情。
在心里一個勁兒琢磨：那天要是沒跑出來找食物就好了。
明知道老爺們進了村。
他應該和婆娘還有小崽子們，一起老老實實躲在洞里，躲上十天十夜的。
為什么要冒險跑到熊熊燃燒的村子里，在老爺們的眼皮底下，去拿大家藏起來的曼陀羅果實呢？
現在好了。
他被老爺們抓來了黑角城。
婆娘和小崽子們還留在洞里。
婆娘還大著肚子，馬上又要給他添一個該死的小崽子。
這么多天過去了，也不知道他們還活著沒有。
有沒有被老爺們發現，或者被圖騰獸叼走？
就算運氣好，沒有被發現，也沒被叼走。
曼陀羅樹都開花了。
找不到曼陀羅果，又不會打獵的話，也只能活活餓死吧？
“我早該教兩個小崽子打獵的，這樣，就算逃到深山老林，總有機會活下去。”蜘蛛懊惱地想。
但嚴酷的生活早就告訴這個滿臉皺紋的中年人，懊惱是沒用的。
他擠干了眼淚。
瞇起眼睛，觀察四周。
觀察可以逃出血顱角斗場，逃出黑角城，逃回小山村后面的山洞里，去救婆娘和兩個小崽子的路線。
不，或許不是兩個小崽子。
而是三個甚至四個該死的小崽子了。
然后，蜘蛛就看到了孟超。
“是他？”
這個中年鼠民，不禁微微一怔。
和孟超在同一間牢房里關了十天，蜘蛛以一名獵人敏銳的直覺，感知到了孟超傷口深處滲透出來，極度危險的氣息。
知道這名浸泡在污水中一動不動，死來死去都死不了，卻似蟒蛇般慵懶的黑發鼠民，絕不似表面上這么簡單。
但中年獵人特有的謹慎，令他強迫自己，不將過于旺盛的好奇心，投放到孟超身上。
除了琢磨怎么逃出去，去救婆娘和小崽子們，他沒心思琢磨任何事情。
所以，他既沒有接近孟超，免得成為其他紅眼鼠民的眼中釘。
也沒和那些自恃武勇的壯漢們一樣，蠢得招惹這個黑發黑眸的神秘人。
最多用孟超的生死來打打賭。
當然都是賭孟超還活著。
但每次下的賭注也不多，最多指甲蓋大小的一枚油炸曼陀羅果實碎屑。
——他知道自己是穩贏的。
但賭注再多的話，他就不敢保證，輸家不會賴賬了。
就這樣，蜘蛛和孟超進水不犯河水地共處一室，度過了整整十天。
他原本以為，孟超絕不會注意到貌不驚人，混在人群中就消失不見的自己。
但孟超意味深長的目光和微笑，卻令他意識到，自己能逃出生天，絕對和這個黑發黑眸的神秘人，有著極大的關聯。
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