孟超愣了半天，才道：“就是說，殘酷的角斗，隨時隨地都會發生？”
“沒錯，大街上，酒館里，賭場中，人越多越熱鬧的地方，越有可能發生角斗。”
冰風暴解釋道，“角斗的流程和規則被大大簡化了，一名氏族武士大搖大擺地走在路上，看到敵對家族的成員、有宿怨的仇敵、或者僅僅看對面武士長得丑陋，都可以發出角斗的邀請，一般來說，對方是絕對不會也不能拒絕的，誰要是拒絕這種邀請，就會受到所有人的恥笑，休想在接下來的戰爭中，統帥部隊并搶奪到有價值的戰利品。
“同樣，他們也可以在眾目睽睽之下，不斷加碼賭注——資源，戰甲，乃至雙方的從屬關系，都能拿來賭，舉個例子，兩名氏族武士麾下都擁有一支百人仆兵戰隊，他們進行角斗，決出勝負之后，勝利者就有權指揮失敗者的戰隊，而失敗者，則會變成勝利者的副將，在戰爭中聽從勝利者的命令，大致就是這個意思。
“當然，下黑手，打悶棍也是可以的，但不在眾目睽睽之下，正大光明進行角斗，就沒辦法得到對方的臣服，并宣揚自己的名氣了。
“至于死傷，肯定會有，雖然高等獸人皮糙肉厚，角斗中被活活打死的情況并不常發生，但實在發生了，也不是什么大事，只不過是回應了祖靈的召喚而已。
“按照圖蘭人的傳統，這樣的無限制角斗，被稱為‘勇敢者的游戲’，但在我看來，卻更像是歃血為盟前的最后瘋狂，是一場將會持續足足半個月的狂歡節，亦是在出征之前，向祖靈獻上最豐厚的犧牲，用鮮血和死亡作為祭品，希望祖靈賜予整個氏族好運。”
孟超聽得咂舌不已。
對高等獸人的武勇，有了更加深刻的認識。
“每次榮耀紀元開始時，都會上演‘勇敢者的游戲’嗎？”他問。
“那倒不是，如果兩次榮耀紀元隔得足夠近，上次戰爭的英雄們還沒隕落，能夠依靠威望來有效統御氏族大軍，那就用不著進行‘勇敢者的游戲’。”
冰風暴說，“如果某個家族特別強勢，涌現出具備絕對統治力的至強者，那么在至強者的號令之下，也不用進行‘勇敢者的游戲’。
“但像這次的情況，昔日的英雄紛紛隕落，各大家族又在漫長的繁榮紀元里養精蓄銳，瘋狂擴張，涌現出無數心高氣傲的驕兵悍將，那就非要通過一次‘勇敢者的游戲’，讓他們心服口服，才更有利于接下去的作戰指揮——這是數千年的戰爭經驗，告訴我們的道理。”
“所以……”
孟超還是難以置信，“死在‘勇敢者的游戲’里的人，就……白死了？”
“如果死于‘勇敢者的游戲’，就說明死者還不夠強。”
冰風暴理所當然地說，“既然還不夠強的話，死于‘勇敢者的游戲’，就是最好的結局。
“畢竟，一個弱者死在黑角城里，總比讓他帶領千軍萬馬，死在戰場上，害死自己的同時，也害死無數下屬和同袍，并導致戰線崩潰，戰爭失利要好，對不對？”
“貌似有道理，那圖騰戰甲呢？”
孟超還是更關心這個問題，“勝者可以隨意搶奪敗者的圖騰戰甲？”
“理論上可以，只要勝利者有信心，能吃掉失敗者的圖騰戰甲。”
冰風暴說，“實踐中，每一名圖騰武士能吸收的圖騰戰甲都是有極限的——這很好理解，穿著一層鎧甲的戰士，肯定比沒穿鎧甲的戰士厲害，但穿著十層重甲的戰士，就未必比穿著兩三層重甲的戰士厲害，因為前者很可能已經被十層重甲活活壓死了，就算沒壓死，估計也走不動路了，你明白我的意思嗎？”
“明白。”
孟超點頭，“過猶不及，任何力量，都是雙刃劍。”
龍城文明的修煉體系亦是如此。
境界并不是越高越好。
境界越高，就有越多靈能會涌入大腦，刺激腦域，令人聽到更多雜亂無章的聲音，看到更多稀奇古怪的畫面，更容易受到“太古的召喚”的影響，以至于走火入魔，淪為畸形扭曲的魔物。
孟超認識的第一名天境巔峰強者，“斷魂刀”羅武，據他本人說，其實早就具備了沖擊神境的實力，卻遲遲沒敢跨出這一步，就是擔心神境之力的反噬。
而昔日的龍城第一高手，“武神”雷宗超，到了烈士暮年，卻只能蜷縮在隔絕靈磁干擾的“武神殿”里面，血肉之軀處在非生非死的糾纏狀態中，亦是這種反噬的體現。
圖騰戰甲，只是將這種反噬，表現得更加具體而已。
“勝利者通常不會剝奪失敗者的全套圖騰戰甲，只是象征性地奪取一點點，讓失敗者在眾目睽睽之下，向祖靈發誓，將在整個榮耀紀元期間，服從勝利者的命令，這樣，勝利者也算間接擁有了失敗者的全部戰斗力。”
冰風暴進一步解釋道，“當然，很多出身低微的氏族武士，在‘勇敢者的游戲’開始之前，遠遠沒有達到自己裝備圖騰戰甲的上限，那他們下手往往會更加狠辣，不管三七二十一，先奪取足夠多的戰甲殘片再說。
“而這樣的人，也是最有可能被蘊藏在戰甲殘片中的兇魂反噬，蛻變成‘起源武士’的可憐蟲。
“但無論圖騰戰甲怎么流轉，對整個血蹄氏族而言，其實都是不虧的。
“因為圖騰戰甲能夠存儲主人的戰斗經驗和必殺技能，并將這些經驗和技能傳輸到下一任主人的腦子里，主人們打打殺殺，生生死死，圖騰戰甲卻永遠存在，而且變得越來越強大。
“所以，每次‘勇敢者的游戲’打得越激烈，各大家族的死傷貌似越慘重，實際上，他們卻得到了大量富有實戰經驗的武士，以及更加強大的圖騰戰甲，絕對能在真正的戰爭中，爆發出更加恐怖的戰斗力。”
“我明白了，就像一臺銹跡斑斑的戰爭機器，需要大量鮮血和內臟的潤滑，才能隆隆啟動，并且在最短時間內……運轉到極限。”
孟超喃喃道，“所有人都要參加‘勇敢者的游戲’嗎？”
“當然不是，如果怕死的話，就乖乖躲在血顱角斗場里好了，就算鐵皮家族的精銳武士，也不可能闖到血顱角斗場里來送死的吧？”
冰風暴說，“不過，這樣一來，就沒辦法宣揚自己的武勇，反而會被人譏諷為只敢在競技臺上，‘規規矩矩’戰斗的膽小鬼，就連麾下的仆兵都會離心離德，認為自己跟隨了一個怯懦的主人。
“更何況，各大家族都會根據接下來半個月的戰績，分配兵力、資源和戰斗任務，那些在‘勇敢者的游戲’中一無所獲的家伙，將被打發去守城或者輜重隊，只有真正的勇敢者，才能享受攻城拔寨，摧枯拉朽的榮耀——而榮耀，就是圖蘭勇士的一切。”
孟超點了點頭，盯著雪豹女武士道：“所以，冰風暴大人也會參加‘勇敢者的游戲’，對嗎？”
“沒錯，我肯定要參加的。”
冰風暴坦然道，“既然你干掉了大巴克，我也不用瞞你，我的目的不是宣揚自己的名號，在血蹄大軍中奪取更高的位置和更多的兵力，諸如此類的無聊事情。
“我的目的只有一個，那就是更多的圖騰戰甲殘片。
“雖然‘秘銀撕裂者’已經很強了，但我感覺它還沒有進化到我能承受的極限。
“或者說，我將要去赤金城做的事情，需要我擁有更強的圖騰戰甲，最好比現在的秘銀撕裂者更強十倍。
“哪怕，哪怕明天就會變成‘起源武士’，今天，我也要吞噬更多的圖騰戰甲殘片！
“而想要穩定體內的圖騰之力，減少變成‘起源武士’的概率，我就必須同時吞噬大量的黃金果、圖騰獸血肉以及核心，喂飽這頭蘊藏在我體內的怪獸，并通過更多的戰斗，發泄掉它的兇性。
“這就是我必須掌握一支數百人的戰隊的原因，只有這樣，我才能得到足夠多的資源和本錢，去和其他血蹄強者進行賭斗——倘若我手底下連半個雜兵都沒有的話，別人就算愿意和我一決高下，也不可能拿出大量資源，當賭注的。
“而按照過去數百年間，數次‘勇敢者的游戲’的慣例，在黑角城里的狂歡進行到最高峰時，小規模的巷戰已經不夠過癮，麾下擁有數百甚至數千仆兵的強者們，往往會抽調各自的兵馬，到黑角城外的開闊地，去進行更大規模的，介乎于械斗、操演和戰爭之間的……”
“實戰演習？”
孟超想到了一個合適的詞匯。
“沒錯，就是實戰演習，為接下去真正的戰爭做準備。”
冰風暴說，“而到了歃血為盟的那天，幾乎所有家族，都會把自己的主力拉到城外，進行一場最大規模的實戰演習，用鮮血、硝煙和喊殺聲取悅祖靈的同時，也讓過去半個月里，名聲大噪的強者們，在全體血蹄族人面前華麗登場。
“然后，就是祭祀祖靈，簽訂盟約，誓師大會，大軍出征。
“只要我麾下的仆兵足夠多，到了實戰演習的時候，就能獲得更大的活動空間，神不知鬼不覺地移動到演習范圍的邊緣。
“然后，趁著所有人的注意力，都集中在演習場中央時，逃離這個鬼地方！”
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