兩人商定行程，不日動身。
鏡頭斜打，秦歸雁與蘇蘇離去的背影由近至遠，自左向右。下一秒，一位臣子打扮的老人由右向左走入畫面中。
“薛閣老。”
總管太監輕輕躬身，無需多言，薛隱便知皇帝正在御書房內批閱奏折，當下微一頷首，邁步而進。
當今圣上、大夏帝王李執的確如他所想，穩坐桌后。
“靜安，你來了。”他雖面容老態，耳力卻是好的，聽了細碎的腳步聲便頭也不抬地喚了薛隱的字。
薛隱慣例拜見皇帝，二人一坐一站，竟不約而同陷入沉默。
許久，李執屏退左右，撐在龍椅扶手上的雙臂微微使力，緩慢地站了起來。
“靜安，看著朕。”
他聲音低沉，摻著一絲氣虛，但霸主之姿不減，咬字吐詞盡是威嚴。
薛隱凝了凝神，抬起頭來。
“皇上。”他開了口，嘴唇開合數次，無聲依舊。
李執同薛隱對視，凜凜威儀生出些許疲累。
他道：“今日朝堂，命你小女薛鈺遠嫁和親之事，你可怨朕？”
薛隱蒼老的身軀驟然抖了抖，苦澀低頭：“微臣怎敢。”
李執“呵呵”笑了兩聲，又問：
“既如此，你對太子求親，又作何想？”
薛隱置于下方的雙手抖動得更為劇烈，半晌，他澀聲道：“陛下，薛家三代為臣，世世效忠，絕無二心。”
李執深深地看了他一眼，沉暗渾濁的眼里盡是自嘲之意。
畫面陡然閃出一抹灰白色，似水墨般四散開來，引入一段回憶，正是李執所言的“今日朝堂”。
“諸位愛卿，有事起奏，無事退朝——”
“父皇！”
一個聲音越眾而出，險些壓過了皇帝李執的尾音，朝中氣氛驀然一緊，陷入死寂。
李執眼眸晦暗，望著玉階之下傲然佇立的皇子李喆，緩緩說道：“太子有何要事？”
李喆噙著抹悠然笑意，拱手而拜。
“兒臣心慕薛閣老家中小女已久，懇請父皇下旨賜婚。”
立于朝臣隊列最前的薛隱心神俱震，只覺滿朝同僚的目光皆向自己投來，如芒在背，冷汗涔涔而下。
李執面色驟然一暗，少頃，他隱約露出一絲笑容，語音平靜：
“薛家小女知書達禮，深得朕心，不久之前已與閣老暗中約定，認作義女。”
李喆英氣俊秀的面容頓時細微扭曲。
“正值蠻族滋事，戰禍將起。”李執漠然道，“傳旨下去，封薛家之女薛鈺為純平公主，遠赴北地與蠻王蘭弩和親，結兩國之友好，揚大夏威儀，促黎民和樂。”
薛隱瞳孔驟縮，心頭重重一頓，一旁宦官卻已高聲宣讀圣旨，他不得不啞聲領旨拜謝。
李喆死死望著臺上皇帝，從那雙老眼中讀出一番勝利滋味，擰著笑意不痛不癢地夸贊了幾句“父皇英明”，退回朝臣之列。
雄獅與鷹在這恢弘朝堂中完成了一輪權力的交鋒，親生父子勢如水火兩不相容，偌大的殿堂內表面靜若死海，內里暗潮洶涌。
回憶結束，御書房中李執仍與薛隱相對而立，現場與線上觀眾卻不似這兩人表面那般平靜，紛紛議論起來。
【剛才那輪對峙很絕啊！】
【woc被劉哲狠狠驚到了，好有氣勢，演技真強！】
【古裝扮相還挺適合這倆人的】
【李直本來長得就挺英武】
【對，第一輪還演的公司老總呢，好像也是跟秦絕合作】
【沒想到演皇帝氣場這么強】
【這劇情好直白啊，是因為時長不夠嗎？】
【只有我一個人沒看懂嗎。。。不懂這些宮斗的都咋想的】
【這是啥宮斗，這算權謀范疇吧】
【注意到皇帝面色不好了沒？明顯就是當爹的老了，兒子迫不及待想取而代之。什么心悅求娶都是屁話，這是逼著薛閣老站隊呢！】
【皇上也是狠啊，我叫你挑釁，老子直接把薛鈺派出去和親，看你還能說啥】
【這……看薛閣老的模樣很疼愛這個姑娘吧，皇帝這么做多寒人心吶】
【我覺得這父子倆都不大正常。兒子當堂挑釁，老子非要強壓兒子一頭，感覺非要證明自己手握大權，已經有點瘋魔了】
【當皇上的不都這樣】
【這波我站李喆，把這皇帝扳下去吧】
【附議，動不動就和親了，魔怔人沒意思】
【笑得要死，說的好像李喆就一定是什么好皇帝一樣】
【只有我一個人看這段劇情很開心嗎，一想到演薛鈺的是薛媛我就爽到了】
【呃，角色是無辜的……】
【我知道，但還是很爽】
彈幕的重點漸漸偏離，但畫面之中李執與薛隱的對談仍在繼續。
這位年邁的大夏皇帝重病纏身，自知時日無多，可又有哪一位掌權人能面對權力的逝去而無動于衷？
他偏執、病態，甚至失去了一些曾經身為王者的驕傲，似乎冥冥之中有聲音告訴他：面對這個唯一的兒子，你得嚴防死守，倘若留下任何破綻，都將被他狠狠咬下一口肉來。
薛家三代忠臣，薛隱又一生僅有兩個兒子，十七年前總算老來得女，視薛鈺為掌上明珠，此番是他心急，對上李喆那雙銳利無朋的雙眼便怒火中燒——
可帝王認錯，何其艱難。
李執沉聲而笑：“靜安，朕與你自幼相識，至今已有四十余年了。”
他說著轉過了身，語帶感慨，“可惜，歲月不饒人吶。”
“皇上乃真龍天子，祥瑞環繞……”
李執笑著擺了擺手：“你我之間，竟也如此生分。”
薛隱沉默良久，淺嘆一聲。
“皇上，保重龍體啊。”他情真意切地說道。
他二人除卻君臣，亦是好友，近年皇室父子紛爭不斷，薛隱身處局中，以臣子而言，他既因和親之事心有怨懟，又為順利自保而慶幸、后怕，以友人而言，又不忍看著多年好友日益體衰力竭，心緒分外復雜，沉痛不已。
薛隱不由得想起那只燕子，有他在，皇上至少是能真心實意笑出來的。
“靜安。”李執未對他的關切回應什么，只是喚著他的字，意味深長道，“蠻王蘭弩雖心慕大夏嬌娥，卻至今未曾一見。”
薛隱聽懂暗示，眼瞼立時一抬。
李執仍未轉過身來，只輕聲說著，似在自語：
“凡人所求，不過安穩一生。若舍去這身榮華，尋一依山傍水之地隱世自居，未嘗不是樂事。”
薛隱的呼吸急促起來，向著李執重重一拜。
“皇上說的是。”他抖著聲音道。
“你且去罷。”李執倦怠地揚了揚手，“正是夏濃時，也不知這皇宮屋檐下的巢穴，今年能否落燕。”
“微臣愿為皇上分憂，這便去尋燕子來。”薛隱面露喜意，連忙應道。
“去罷！若有春燕來此，使它一路相送，想來遠游之路也好逗趣……”
李執說著轉過身來，對上薛隱激動與感激并存的目光，須臾疲乏笑道：“這是朕的承諾。”
仿佛與他所言相呼應，清亮的鳥叫聲弱進而響，音量愈發變大，直至畫面淡轉，一只手輕摘樹葉，“啾啾”燕鳴也在此時停了下來。
鏡頭拉遠，秦歸雁撫了撫葉片，置于唇邊吹起輕快小調，聽得身旁蘇蘇抿唇莞爾。
葉哨聲響了一路，二人行至深郊，只見一座別院置于不遠處，院邊竹林環繞，院內大樹參天，待到了近處，更是滿眼綠意，蒼翠欲滴。
秦歸雁停止吹哨，將指尖葉片鼓嘴一吹，目送它迎風飄遠。
“……等等！”
蘇蘇突然出聲，面露警惕，“里面似有變故。”
“莫慌。”
秦歸雁臉上掛著懶洋洋的笑容，順手拔下插在門前木垛上的柴刀，施施然長驅直入，蘇蘇忙跟在他身后。
“如此殘忍，這是何人所為？”
院內滿地瘡痍，一派慘象，蘇蘇禁不住蹙起眉頭，下意識尋找生人血跡，以免漏掉傷患。
“我記得是這邊……”
秦歸雁自言自語，帶著蘇蘇闖入南面廂房。
“咦？”
蘇蘇一愣，眼前這間屋子精雅考究，墻上字畫林列，桌面文房四寶悉數齊全，紙上墨跡未干。
嘩啦！
頭頂磚瓦陡然碎裂，一條細長黑影垂直而下！
“當心！”
秦歸雁輕喝一聲，右手攬過蘇蘇肩膀，腳步一錯身子半轉，手中柴刀反手向上一揚，刀背抹出大片銀白，光華凜然盛放，洋洋灑灑如銀河倒掛，又似皎月高懸，璀璨不可直視。
蘇蘇愕然瞪圓眼睛。
襲擊之人凌空折身一翻，急急后退。
“該死！”
一把溫雅嗓音從他口中響起。
“就你這三流輕功，還敢與我逗樂？”秦歸雁哈哈大笑，反手一拍刀刃，足尖一點向前飄去，粗鈍柴刀在他掌心轉了個旋兒，再握于手中時竟如蛇般纖軟迅捷，飛舞間只余一點頂端寒光，瞬息間急襲來人首級。
“嘖！”
那人咂舌，身形似狂風中的樹葉一般輕盈靈活，全然不是秦歸雁口中的“三流輕功”，端的是以巧破力之流，可惜對手一轉攻勢，變砍為纏，沒過一刻鐘便堅持不住，敗下陣來。
破舊柴刀的刀背抵在這人肩上，直逼頸側，秦歸雁揚手打了個呵欠，桃花眼內盡是揶揄笑意。
他說：“呦，不打啦？”
兩人方才動作快如流星，給蘇蘇看得一陣暈眩，這時才把不速之客的長相瞧了個清清楚楚。
他打扮清逸儒雅，手持一柄軟劍，眼角唇邊雖有細紋，但勝在氣質出塵，并不顯老態。
“介紹一下。”秦歸雁嬉笑著道，“這是樹老大爺。”
“什么老大爺！”那人被氣得直翻白眼，蘇蘇頓時感受到了親切，“叫‘樹公子’！”
“好好，依你。”
秦歸雁把柴刀拿開，聳聳肩膀，用空著的那只手指了指“樹公子”笑道，“這是昔日江湖五絕，葉畫。”
“五絕葉畫？！您就是琴棋書——呃，哈哈。晚輩拜見葉前輩。”
蘇蘇這些時日來聽書聽了不少，立即把眼前人同他的名號軼事一一對應，旋即想起了“五絕”絕的是琴棋書劍和輕身功夫，明明以“畫”為名卻唯獨不會畫畫的事，連忙干笑著止住了話頭。
葉畫倒是不見介意，微微頷首打過招呼，言談舉止風度卓然，不愧公子之名。
“樹啊，另一個呢？”
秦歸雁把柴刀一扔，大咧咧地左看右看，還仰頭瞧了一眼被鉆出個洞的屋頂，“快些出來，該補磚添瓦了。”
葉畫看了看被他“當啷”扔到地面、滿是塵灰的柴刀，用盡全力才忍住再翻白眼的沖動，氣惱地哼出口氣，朝著另一個方向喚道：“石哥！出來罷！”
極重的足音立即從不遠處響起，仿佛震得地面都在顫動。
蘇蘇下意識離秦歸雁近了些，又與葉畫瞥來的目光對了個正著，頓時羞紅了臉。
秦歸雁卻渾不在意，只偏頭向她柔聲解釋道：“小石頭向來高壯，不過性子敦厚顧家，是個很好相處的義士，不必害怕。”
蘇蘇一只手還捏著他的外袍，不自在地眨眨眼“嗯”了一聲。
葉畫看在眼里，大搖其頭。
少頃，石立峰大步走來，蘇蘇先是因他的大塊頭驚得退后了一小步，又很快留意到他的異常。
原來石立峰右半邊身子由肩至腿有些乏力，這才不能跑動，連尋常走路都栽栽愣愣的，難怪足音交疊時總有一聲重得離譜。
“小石頭——”
秦歸雁對著高了他不止一頭的石立峰熱切展開雙臂，“好久不見！”
石立峰大笑兩聲，抱了抱他，目光移到蘇蘇身上，和葉畫是同樣的表情。
蘇蘇被看得不自在，依著江湖規矩抱拳行了晚輩禮，通報姓名。
“此處不便交談，蘇蘇姑娘若不嫌棄，還請與我移步主院。”葉畫笑容淡雅。
“哦，好的，麻煩前輩了。”蘇蘇趕緊應道。
“你留下一起修屋頂。”葉畫對秦歸雁毫不客氣。
“嘿，分明是有些人疑心病重，離得老遠見有來客就迅速裝出家破人亡的樣子，還搞這種無聊偷襲，怎么如今收拾爛攤子的又多了一個我？”
秦歸雁聲調拔高，“秦某好歹是客，這就是你樹公子的待客之道？”
“你這廝是哪來的地痞無賴！”
葉畫云淡風輕的表情頓時崩壞，蘇蘇實在沒忍住，竊笑出聲。
“不鬧了。”秦歸雁斂起這副嘴臉，含笑對蘇蘇點了個頭，“你先隨他去，我和小石頭馬上就來。對了，他做點心的手藝向來不錯，多吃些，不必客氣。”
“……嗯，好。”蘇蘇輕輕點頭。
噫惹。
葉畫看著這男女二人溫言淺笑，在蘇蘇看不到的地方很是呲牙咧嘴了一番。
目送這兩人身影淡去，身后石立峰已搬出堅實木梯上房修繕屋頂，秦歸雁飄然而起，微風一般飛至半空，恬然下落，掀起外袍坐在石立峰身旁。
“小石頭。”他漫不經心道，“十年了，毒還未解？”
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