身影小小，是個女子。
鳴琴將她護在身后，明棠探出頭去，看見丟人的是個膀大腰圓的小廝。
他一臉恭敬地說道：“老夫人剛醒，第一件事便是發作了這丫頭，將她從院中逐了出去。原是這丫頭與車夫對鎮國公府有怨，故意在郎君回府那日引馬車在小族之路進城，險些害得郎君受辱，挑撥郎君與老夫人的祖孫之情，實在該死。”
聽他言談，這被打的半死的竟是雙采。
前世里雙采接了她回來，便受老夫人之命，在她院子里做了大丫頭，后來又被三房的嫡子討去做了通房，極為受寵；更別說她還有大運道，一躍成了真主子，很是風光。如今重來一遭，竟被打成這般模樣。
明棠垂眸打量，見她那張如花似玉的小臉都被血污蒙住了，瘦弱的胸脯微微起伏，尚有一口氣。
明棠心念一轉，道：“祖母病中還掛念我，實在慈愛，我身為長房嫡孫，原應在祖母膝下侍疾，只是這幾日我亦病著，恐過了病氣給祖母，這才不曾前去。”
那小廝自是說高老夫人知曉明棠孝心，不會誤會云云，明棠與他打了幾個太極，末了不經意說道：
“素知祖母行事雷厲風行，容不得下人放肆，只是如今府中病者居多，不宜打殺下人。這丫頭罪不至死，我院中亦并無使女伺候，不如將這個使女先遷到我院里來將養著，日后做個灑掃也好。”
高老夫人并不曾將雙采這等奴仆放在心上，這小廝亦是如此，反正雙采已是個半死人，明棠不說，他也只是隨意將人丟個院落自生自滅，給明棠討去了也無所謂，點了點頭便匆匆走了。
明棠叫鳴琴將她搬進院內，替她把了脈，知曉她只是被鞭打了一頓，渾身血淋淋的，并未傷到根本，好好養些日子便能好。
雙采雙眼緊緊閉著，好似昏死過去了一般。
但明棠看著她一直顫抖的眼睫，悠然道：“你既醒著，便不必裝死。”
雙采還是一動不動，明棠便道：“你這一身傷口雖不致命，卻也要養著的，若真叫他將你丟到下人房去，又臟又擠，生了爛瘡可保不住性命。今日是我救了你的命，自然也隨時能夠拿去，你若想死，便死外頭去，別臟了我的院子，你想好了。”
雙采便睜開了眼。
她惶惶然看了一眼明棠，便見那玉雪一團的小郎君立在陽光下，沖著她抿唇一笑。
她生的好，日頭下照得她熠熠生輝。雪白的狐裘加身，雙采陡然想起那夜榮德堂刺目的紅來。
雙采打了個哆嗦，顧不得渾身疼痛，一下子滾落在地，沖著明棠磕頭：“多謝郎君救命之恩。”
明棠沒答，只是一笑，轉身出了院子，留下滿心空空的雙采。
她又發了呆，憶起小時候被牙婆領到老夫人跟前，老夫人看她面善，點了她做二等使女，她過得如同半個女郎一般，很是快活；
但她也憶起老夫人不由分說命人將她拖下去鞭笞的模樣，想起方才那小廝說她自作主張、挑撥離間所以該死，想起這條命在旁人手里不過說用就用、說丟就丟，末了竟被這從未看得起的鄉下小郎君撿起。
明府的下人背地里都說明棠命硬克親，笑話明棠沒爹沒娘，在鄉下養著不受寵愛，她也因此生出輕慢，奉命去接的路上更是常有不耐……但明棠沒要她死。
她深深吸了一口氣，忽然滾下淚來，在沾滿血污的臉上沖開兩條溝壑。
*
明棠在大花園里隨意走走，鳴琴陪著她，路上倒夸她心地善良。雙采那丫頭先前在上京路上倨傲的很，從未將明棠放在眼里，多有冒犯，明棠竟肯救雙采一命。
明棠笑笑不做聲。
她自然不是什么良善人，救她不過是因雙采身上確有大運道。
只是這運道還得再往后幾年，不如先將她討到身邊來伺候，一來可盯著她，二來也不必叫高老夫人白得好處。
主仆二人在花園子里散步，待行至幽靜處，忽而聽得幾個小娘子湊在一起說話的聲音，還有人在嗚嗚咽咽地哭。
那哭得當真肝腸寸斷，抽噎聲時不時響起：“若敏姊姊，我良弟雖是庶出，可難得的孝順聰敏，母親一直將他當作親兒教養，我對他亦十分看顧，只盼著他好好長大，撐起咱們二房的門楣來，誰曾想——誰曾想竟叫那閹人手下的狗給殺了！”
明棠一聽便知，這抽噎的是二房的嫡女，明二娘子，明宜筱。
她口中的良弟，正是昨日出言不遜，被錦衣衛一刀挑飛的明四郎明以良。
至于她口中的“若敏姊姊”，明棠有些耳熟，卻并不記得明府之中有叫這閨名的女郎。
那“若敏”亦有些不忍，悲憤道：“閹黨作亂，連士族子嗣亦隨意打殺，只因冒犯了一件太監賜下來的衣裳？”
明宜筱大哭：“正是如此！那明棠才接回家來，竟就與閹人勾結，害死了我良弟，又氣得祖母頭風發作，先前我聽下人說她生下來便是男生女相，克死了大伯與大伯娘，連自己的妹妹都克死了，我還不信，如今我終于信了！”
鳴琴聞言，氣得雙眼冒火，便要上去理論，倒是明棠好整以暇地聽著，還拉住了鳴琴，微微搖頭。
若敏亦不知想到了什么，一同落淚：“正是如此，當年她被放到鄉下田莊去養病，我家中便以為當年的婚約一筆勾銷，哪能知她還有回來的時候？
我聽你說她不是個良善之人，便央著阿娘退婚，豈料我阿娘說我齊家乃書香門第，斷不肯無故退婚，還罰了我在家中抄書，若非你邀我相見，我恐怕出府都出不得。”
聽到這里，明棠終于想起來這位“若敏”是誰了。
她的眼眸里浮現出笑意來，沒想到這般快便遇見了熟人。
齊家庶長女，齊若敏。
她的“未婚妻”，還是在明棠剛剛回京不久，便在她頭上戴了好大一頂綠帽子的“未婚妻”，怎么不算熟人呢？
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