明棠也不知與自己的使女打趣犯了什么天條，轉頭一看，只瞧見個青衣幕籬的窈窕女郎牽著另外一個年紀小些的，正漸漸遠去。
她身上的衣裳有些舊了，只背影瞧著十分纖美，倒忽略了她這衣裳陳舊。
明棠不大感興趣，看了一眼便收回了目光。
鳴琴撇嘴：“同她何干？”
雙采也不大高興：“旁人家里的事情，還需要她指手畫腳的？”
這兩個一同說話，拾月也覺得新鮮，看樣子明棠在女郎里頭當真是很討人喜歡的，也難怪周時意慧眼識珠，愿意跟著明棠跑。
那頭巡檢的小卒已然檢查好了，既收了錢，又認得明家的家徽，一點兒沒為難他們，讓他們這一行車隊進山去了。
雙采坐在車里頭，瞧著還是有些不高興的樣子。她平素里是個和緩性子，明棠也覺得新鮮，便逗她：“怎么了，是瞧她不順眼了？原來我這個做主子的還很得人心，你們都看不得旁人冒犯我。”
雙采眉頭皺著，確實不大高興：“若是府里頭的女郎們說說也就罷了，她一個素不相識的女郎，隨意品評陌生的郎君，難不成不是她沒有禮數？”
明棠抓一把蜜餞放在她掌心，笑起來：“你若實在生氣，追上去罵她一頓，就說我叫你去罵的。”
這就顯然是玩笑了，雙采終于忍不住笑了一聲：“總是郎君好脾氣，若是換了旁人家里的郎君，怕是要找她們麻煩。”
明棠笑而不語。
她脾氣可不好，也不是寬和待人的性子，只是如今她還有更重要的事情做，懶怠同她計較太多。
這女郎一瞧便不是富貴出身，日后也見不著面，明棠向來不在不值當的人身上浪費時間。
馬車一路朝著明棠的溫泉莊子去了。
明棠這溫泉莊子，說起來為何惹高老夫人眼紅，乃是因這宅子并非從旁人手里買下來的，而是自建的。
明棠生母沈氏出身江南百年望族，嫁妝極其豐厚，且很有些讀書人的脾性，不喜旁人用過的東西。正如她在鎮國公府之中拔地而起一座瀟湘閣一樣，她因受不了上京的寒涼，要一個溫泉莊子，也只肯買塊地皮自己建一個。
這天上掉下一塊兒磚來都能砸中一個王侯貴族的上京城里，寸土寸金，好地方都給皇族士族占了，沈氏能從里頭買下個地段絕佳的位置來扒干凈建莊子，可見沈氏之資。
她自己建一個莊子還不夠，還在山下買了好些地，令莊中的仆役在山下耕種，吃食皆只用自家地里出產的，這些田地同樣價值不菲。
雙采幾個都不曾來過溫泉莊子，忍不住探頭探腦往前看，待看見那莊子時，滿目都露出好奇來。
只有鳴琴一人十分難受——她是跟過沈氏最后幾年的，知道這位夫人的嫁妝何等豐厚，一來這溫泉山莊，便想起那些本應該屬于明棠的嫁妝被高老夫人一口昧下，心里氣得發苦。
明棠知道她為何不虞，笑著拍拍她的手：“且叫她多捂一些時日，過段時間便叫她拿回來。”
*
因明棠不是臨時起意，早在去之前幾日就派人給莊子送了信，如今莊子瞧著打掃一新，著實是個清雅至極的富貴門庭。
馬車在門前停下，主仆幾人都下了車，后頭的劉嬤嬤也推著明以漸過來。
劉嬤嬤并不知明棠與明以漸的官司，還記恨著所謂明棠罵他沒教養的事兒，對明棠沒一分好臉色。
明棠也不搭理她，只看莊子門前早已候著十來個仆從，男女老少皆有。
見明棠走上前來，眾人皆紛紛行禮請安，為首的是個四十幾許的男子，很是恭敬地拱手：“請郎君安。”
明棠來之前便已然問清了莊中人口，知道這男子是如今莊上的肖管事，虛扶了一把：“肖管事請起。”
肖管事幾乎是眼含熱淚，不住地說起這些年莊中沒個主子，仆役們做事也沒個盼頭，常被周遭其他府邸的仆役笑話，如今明棠來了，莊子可算是有主了。
他這樣熱切，明棠卻知曉他的意思是哭窮。
她這些年是在鄉下，接濟不了他們，可這溫泉莊子名下的田地年年產出不少，那錢不曾進她的口袋子，只是被他這管事調配了，怎好在自己面前哭窮？
但他要哭，明棠也會裝聽不懂，任他說得口都干了，明棠也沒有掏錢的意思。
肖管事只覺得這小主子光生了一張漂亮臉皮，沒有當年的沈夫人半分聰慧，臉上訕訕的，不再說了，只帶著她到正院先安置下來。
而至于后頭跟著的明以漸，明棠雖一句話沒說，肖管事這人精也看出他是個不大討喜的主子，將他安排去了離明棠有些遠的偏院去了。
劉嬤嬤在后頭嘟嘟囔囔的，大抵是對這等安排不滿。
明棠可不管她不滿，安置下來之后也是飯點兒了，阿麗自告奮勇出去小廚房做飯，雙采便跟著去打下手。
卻不想她二人去了好一陣子都不曾回來，鳴琴以為出什么事兒了，正待親自去小廚房一看，外頭卻傳來陌生丫頭說話的嗓音。
明棠以為是肖管事安排過來伺候的使女，沒太在意：“鳴琴，你去打發了，只說我已然帶了自己慣用的使女，不用旁人伺候。”
卻不想她的話還不曾說完，外頭的聲音里居然還摻進來了男子說話的聲音，說著說著，竟好似還沖突起來。
明棠眉頭皺了皺，帶著拾月往外走。
誰曾想她才剛剛走出門去，迎面便砸過來一團東西，拾月還沒來得及出手將那東西擋下來，便聽見耳邊一道急聲：“郎君小心！”
一個身影飛掠過來，將那東西一把抱住，自己卻因跑得太快，一下子摔倒在地。
明棠瞧見那是個護院短打模樣的青年人，生得劍眉星目，俊朗非凡，只是這一下跌得灰頭土臉的，被他抱在懷里的東西也摔破了。
那是個花樣有些老舊的手爐，里頭盛著的熱水一下子撒了他滿手，將他的手背都燙紅了。
他卻毫不在乎，明明痛得齜牙咧嘴，卻還關切地往明棠處看：“可傷著郎君了？”
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