明棠不知謝不傾又要玩兒什么花樣，難不成又要拿這玉令來要挾她，便聽得謝不傾道：“此物不是不能給你，只是要你答應本督一樁事。”
果然如此！
明棠猜也猜得到絕不是什么好事兒，想極了掉頭就走，但這玉令確實關系不小，她一時之間有些兩難。
謝不傾見她不說話，知曉她必是在權衡，心下覺得好笑，也懶得吊她胃口，將玉令放回她的掌心去：“也不必這般英勇就義似的，只是叫你將小年那日空出來，陪本督去一個地方就是。”
謝不傾是不大稀罕騙人的，明棠聽他這般說了，也就點點頭：“遵命。”
謝不傾沒太多言。
他伸手揉了揉明棠的鬢發，將她被自己弄得微微有些凌亂的衣裳發髻皆整理好了，便引著她下樓去。
這小樓本就是堆放雜物的，等閑沒什么人過來，樓梯上飄落了些積雪成了冰也沒有人灑掃，明棠走在謝不傾身后，一下子打了滑，往下頭跌去。
謝不傾聽到后頭一聲短暫的驚呼，就知曉這小兔崽子必然又是不好了，回過身來，正想拉住她。
哪知道她跌的太兇，一頭撞在他懷里，將謝不傾撞退了半步，后腰正好撞在欄桿上，呼吸一停。
明棠心里還有些驚惶，又察覺謝不傾被她撞著了，連聲致歉：“腳下有冰，沒站穩，可傷著大人了？”
謝不傾的長眉挑了挑，將她扶正了：“無礙。”
他的目光在明棠身上轉了圈兒，確信她沒傷著何處，又拉著她走了兩步，瞧著走路也走得順當，這才搖了搖頭：“下樓都下不成，你是傻了？”
明棠知道他最是嘴下不留情，不刺她才不像謝老賊的作風，只看在他接了自個兒，白白挨了自己一撞的份上，沒與他爭口舌之利，只是愈發小心起來。
卻不料謝不傾一把將她打橫抱起，道：“你是個沒長腿兒的，罷了，本督就委屈委屈自個兒。”
謝不傾以氅衣將明棠整個籠在懷中，明棠瞧不見外頭如何景色，只聽見風聲蕭蕭，片刻之后微微聽見落地聲，隨后謝不傾才將她放下。
她一看，竟又回到了方才與明宜宓吃鍋子的亭子左近。
明棠正要從他手下掙脫，謝不傾卻又將她拉了回來，竟是飛快低頭在她額間的朱砂痣上一舔吻。
明棠大窘，生怕有人出來，勉強掙扎。
謝不傾就伸手去拉她細韌的腰肢，不準她走開。
正拉扯著，魏輕剛好挑簾兒出來，明宜宓應當也跟在其后，聽見兩人說話的聲音漸近。
明棠心都快跳出來，被謝不傾一下子扯回懷里。
她羞憤得雙頰通紅，魏輕正好看過來，目光落在謝不傾攬著明棠、滿臉寫著松快的面上，很是興味八卦地丟出個“我懂，您繼續”的眼神，忽然回過身去：“誒，我覺得還不大盡心，我再吃兩筷子。”
明宜宓的笑罵從他背后傳過來：“你是屬豬的不成？離席了還吃，吃了又吃！”
但她這般說著，也就跟著回去了。
氈簾兒蓋了下來，兩人又沒出來，明棠給幾欲跳到心口的心終于稍稍落回去些，用力掙脫了他的手，怒目而視，壓低了嗓音道：“大人！我阿姊還在里頭，這是做什么？”
謝不傾漫不經心地勾了唇：“你眉間落了一片雪，我嘗嘗眉間雪是什么滋味。”
嘗個什么滋味！
雪有什么滋味？！
明棠恨不得自己眉間涂了毒藥，一口子給這謝老賊毒死算了，方才偷偷摸摸的沒人瞧見也就罷了，這就在人面前，他也這樣放肆，還被魏輕瞧見兩人拉拉扯扯，叫她恨不得找條地縫把謝不傾埋進去。
謝不傾見她氣得雙眸雪亮，心下松快不少，揉揉她的粉頰：“好了，不作弄你了，答應本督的事情要記得，若食言……大可試試。”
明棠沒好氣地拂開他的狗爪子：“自然會記得。”
謝不傾笑了，輕輕彈彈她紅通通的鼻尖，便轉身離去了。
明棠自覺也沒那臉皮再見魏輕，在外頭同明宜宓說了一聲，自己先回瀟湘閣去了。
*
謝不傾今日心情其佳，待出了明府，倒一個人靜靜在雪中穿行，回了他在上京城的私宅。
他自然也有私宅，還有不少，只是平素里多住在西廠滄海樓，等閑并不來。
這宅院也記不清是哪個權貴為討好他所贈的，他幾乎從來沒住過。但今日也不知是哪兒來的興致，謝不傾走到那私宅前，抬頭靜靜看府邸匾額上高掛的“秋棠居”三字，忽然覺得這私宅偶爾也是可以來住住。
他在雪中靜立了好一會兒，直到肩上都落了雪才恍然回過神來，又走到秋棠居隔壁賣各色炒貨零食的福寶巷去，挑了個糖鋪子。
他的形貌，上京城之中罕有人不認得，糖鋪子里幾個買糖的小孩兒一見他險些嚇哭了，瞬間跑了個沒影。
那賣糖的老板瞧見這尊煞神進了店，手腳都僵得不聽使喚，想起來好似是聽人說起過，附近有一犯事大官兒的宅邸被贈給了九千歲謝不傾，心中直呼流年不利，只怕自己一個伺候不好就要血濺三尺，目光總不受控制地往謝不傾腰間掛著的長劍上飄。
“桃子做的飴糖。”
謝不傾也不在意旁人見了他便繞道而行、面色慘白的模樣，只是從腰間解了個荷包，丟到柜上。
那裝糖的伙計聽得“咚”的一聲，猜測這荷包里銀子不少，只是他也不敢當著謝不傾的面兒清點，連忙拿了個油紙袋裝了滿滿一包，又怕他發作，把別的也裝了好幾袋子，皆堆在柜臺上。
謝不傾隨手取了來，出了糖鋪，便在風雪之中靜靜走著，這般捻著糖果兒吃。
淡淡的桃香，同方才明棠在席間用的果酒有些相似。
他一顆接一顆地吃著，幾個小孩子遠遠地在看，等他走出好遠去了，才悄悄地說話。
“阿娘不是說，那個是會抓小孩兒吃的惡鬼嗎？怎么他不抓小孩兒，反而吃糖？”
“也許糖比小孩兒好吃？”
“嘿嘿，那家店的糖確實好吃，只是阿娘半個銅板都不肯給我，我買不起。”
流著大鼻涕的孩子們討論了幾句，飄進謝不傾的耳朵里。
謝不傾沒說話，只是轉了回來，嚇得那幾個身上的衣裳都打著幾個大補丁的孩子鬼哭狼嚎地逃跑，他卻將手里拿著的其他口味的糖果袋子丟到他們中間。
糖袋子有些摔裂了，五顏六色的糖果散落在外邊，謝不傾見那幾個孩子不敢過來撿，又退了兩步。
到底都是些半大孩子，抵不住糖的誘惑，有一個上去撿了，另外幾個就上去搶，一片熱火朝天之象。
謝不傾要回頭走，瞧見角落的雪堆里忽然竄出來一個和小狗兒般黑瘦的孩子，瞧著是個乞兒，身上的衣裳酸臭難聞，衣不蔽體。
他一下子跑到孩子堆里，也要搶那糖果，但他這般瘦弱，哪打得過旁人？什么也沒有搶到，倒挨了別人的拳打腳踢。
搶到糖的孩子皆走了，那個挨了打的乞兒半糖在地上，嘴角都在淌血。
可他倒渾然不在乎似的，見地上還有幾顆摔碎的糖，大抵是被人踩了兩腳，沾了不少灰塵，沒人肯要，他也如同撿到寶貝似的一點點拿起來吃，有些實在拿不起來的，他便趴在地上直接舔食。
不過幾丈之隔，謝不傾渾身珠玉錦繡，纖塵不染，長身而立；那邊的小乞兒衣不蔽體，為了摔碎的糖果情愿趴在地上吃沾了灰的。
誰也不知這樣大的雪，明兒他會不會凍死。
謝不傾含著口中軟軟甜甜的飴糖，想起來一些記憶，莞爾一笑，將口中的飴糖咬碎了咽下，轉身離去。
他沒救那小乞兒，
天不憐苦痛，處處埋荒骨。
謝不傾沒那悲天憫人的胸懷，這世間人各有各的顛沛流離，當年是他于苦海之中自渡，如今也不會再渡旁人。
*
謝不傾進了私宅海棠居。
因他喜靜，宅子里不曾放人伺候，見他進了私宅，幾個灑掃的錦衣衛皆隱了身形，院落里頓時一片靜寂。
外頭遠遠地傳來零星的爆竹聲，有了點兒細碎的年味，謝不傾站在廊下吃糖，夜色漸漸落了，那一袋糖果也見了底。
灰蒙蒙的，沒甚月色，廊下點著的幾個紙燈籠隨著夜風微微地晃動，謝不傾鮮明的輪廓一時被照亮，一時溶在夜色里。
然后鉆心的疼癢忽然傳來，謝不傾輕咳了兩聲，腳邊積的一層薄雪上便見幾點殷紅的血滴。
謝不傾口中的桃子清甜便染上腥甜之氣，叫他厭煩地皺了皺眉。
“您說您這是何苦？既吩咐尋了藥來，又不肯用，白白叫自己受苦？”
外頭傳來魏輕的聲音，他吊兒郎當地扇著金玉扇子正走進來。
謝不傾冷眼看他：“沒請你，不請自來？”
魏輕大笑兩聲，從懷中取了一個小玉瓶，雙手奉到他的面前：“小的什么身份，怎敢不請自來？自是有人特意在我出來的時候將我攔下，拖我給您送些消腫化瘀的脂膏，說是方才將您撞疼了的賠罪。倒是您鮮少到這兒來，倒叫小的好找。”
瑩潤的小瓶兒在魏輕的掌中，謝不傾如夜風冰涼的雙瞳里映出小小玉瓶的倒影。
同它的主人一樣，瞧著光滑玉潤的，拿到掌中來，卻必是冰涼的。
謝不傾接了玉瓶。
魏輕沒敢多留，東西送到了就走，待出了海棠居翻身上馬的時候，無意之中瞧見這私宅的宅院名。
“海棠居。”
他輕聲念了念這三字，忽然有些心領神會了。
晚夜“噠噠”的馬蹄里，魏輕在嘆息：“這個舍不得，那個也記掛著。當局者迷，當局者迷啊。”
*
謝不傾夜里在海棠居休憩了。
他睡前將那小玉瓶反反復復地看了看，卻又好似在透過這玉瓶看誰。
下半夜的時候他終于睡了過去，卻又做起夢來。
謝不傾鮮少做夢，一時之間并未反應過來。
天蒼蒼，野茫茫，入目盡是歪倒破爛的墓碑草席，地上的土都沒有翻好，間或能瞧見下頭藏著的尸身枯骨，臭氣蚊蠅漫天。
一眼望不到頭的荒涼可怖，遠處有鳥兒“咕咕”的尖嘯聲，偶爾有幾個人抬著新的草席過來，滿是嫌惡的往地上隨手一丟。
此處分明是葬人魂之處，卻瞧不見尋常的生離死別，連最后一點人情都聞不見。
只因這是亂葬崗。
這一處他再熟悉不過，從睜眼到被人帶走，他在這里呆了好些年。
瞧見這些，謝不傾早已心無波瀾，甚而覺得久別重逢。
謝不傾見自己手里捧著一截看不出是什么的臭肉，臉上身上皆還在流血，大抵又是在亂葬崗之中和四處奔跑的野狗搶食，被野狗所傷；也有可能是被前來拋尸的各色人瞧見，挨了一頓不知是誰的打。
其實在他看清自己雙手掌心皆是數不清的新舊傷痕交錯，身上的衣裳也還是那樣破爛之時，便已然知曉自己身在夢中。
妄念、執念才叫人發夢，謝不傾不愿被夢境所纏縛。
但他自從重新入京，便再也不曾做過這個夢，怎如今又夢回當年？
謝不傾口中似還有清甜桃香，他有那么一剎那恍神。
于是也就放任自己在夢中這樣枯坐。
夢境總是光怪陸離，謝不傾久坐許久，又不知自己究竟身在何方。
觥籌交錯，香粉紛飛，靡靡之音，男女歡笑。
他也不知從哪里打馬而過，卻好似馬失前蹄，前面忽然生出橫亙斷崖，崖底萬丈，深不可測。
便在他收不住馬勢之時，身側的喧囂猛然一停，倒瞧見銷魂場上推出一被關在金籠之中的女郎。
海棠未眠，粉面煞然，唯獨眉間一點朱砂艷艷，好似與他指尖殷紅色遙遙相望，引他疼痛。
她凝望一眼，竟踱到他的身邊，拉住他的韁繩馬頭。
于是天塹既平，深崖合攏。
山傾玉頹，金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
于是他駐足，與她春風一顧。
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