吻正落在明棠眉間的朱砂痣上，溫柔繾綣。
明棠睡著了，馬車之中便無人說話，一時之間寂靜下來。
謝不傾看著明棠的眉眼，手輕輕地撥弄著她鬢邊的發，忽而清淺地嘆了口氣。
小年夜，原不是什么好日子。
亦或者說，在這世上的每一日，原本都不是什么好日子。
這污濁塵世，處處宛如吃人的阿鼻地獄，黯淡無光，血孽遍生。
偏生他一人在世，如雪原孤身，孑孓獨行，煢煢而立，形影相吊。
過往的人與事都好似無謂的褪色塵土，一切皆與翻涌扭曲的仇恨糾纏在一處。每一日睜眼都好似耳邊有尖銳的哭喊與詛咒，世間萬象皆如惡鬼化身，拉扯著他一同墮入深淵，萬劫不復。
謝不傾的眉眼之中漫出濃墨重彩的陰郁，他看著明棠那樣安然柔和的眉眼，好似這糾纏阿鼻的忘川血河河畔忽然生出的一朵花兒——
千般矜貴，萬般明艷。
她亦生在這人骨血肉堆就的陰暗處，忘川的腥紅卻成了為她妝飾的點絳唇，再是淋漓的爛泥也遮不住她大光相似的熠熠光華，柔嫩卻又堅韌地在這污濁塵世悄然盛放。
謝不傾的指尖漸漸下滑，落在了明棠細瘦的脖頸上。
她那樣綿軟無力，又毫無防備地就睡在他的身邊，但凡他稍稍用力，她這小脖子便會斷在他的掌中。
然后光華褪去，塵世重回黯淡無光的污濁之境，這朵堅韌卻又嬌氣可憐的花朵便要被他折下，與他一同為血仇所纏縛，再無今日光芒。
謝不傾手里的性命數不盡，他定定地看了明棠許久，卻蜷起了指尖。
罷了。
她自盛放在那，便是應當在那的，他亦是從爛泥池沼里爬出來的惡鬼，又何必拖著她一同下地獄？
謝不傾轉而揉了揉她的面頰，明棠被他搔弄得有些癢，即便在睡夢中也躲開了他的手。
謝不傾看得失笑，才笑了一聲，便覺得胸腹之中發癢，他卻已然習慣地拿出帕子按在唇邊，低低輕咳，然后將那紅了一片的錦帕揉成一團，收到一邊的暗格里。
*
明府，瀟湘閣。
明棠一早便出去了，如今已是深夜卻還未歸，鳴琴在瀟湘閣正堂急得團團轉，便聽得外頭有窸窣的風聲。
拾月在她身邊候著，一聽外頭的聲音，眉頭終于一松：“回來了。”
鳴琴連忙往外頭迎出去，便瞧見謝不傾正橫抱著明棠立在廊下。
淺淡的月色將兩人都籠罩在一起，明棠半倚在謝不傾肩頭，睡得正熟。
她身上披著件兒朱紅色的大氅，上頭暗繡蟒紋，并非她的衣物。
鳴琴迎了上去，謝不傾便將明棠交到她的懷里，見鳴琴有意將外頭的大氅換下來交還給他，謝不傾搖了搖頭：“披著罷，夜深露重，西廠也不缺一件兒氅衣。”
他開了口，鳴琴自沒有忤逆的道理，點了頭應了。
只是他不走，鳴琴做使女的也不好抱著明棠轉身，謝不傾卻道：“不拘虛禮小節的，先帶你們郎君回去歇著就是。”
鳴琴心中也記掛著明棠，生怕她出去一趟弄傷了自己哪里，亦或者是被什么狗咬了，連忙忙著明棠進屋了。
謝不傾的目光便落在一邊站著的拾月身上。
不必他開口，拾月也知道這是主子有事情要吩咐她，她連忙跟著去了。
*
明棠這一覺睡得極沉，直到日上三竿，她還埋首在綿軟溫暖的床榻之中，不肯抬頭。
只是外頭似乎有些人輕輕說話的聲音，明棠被驚擾了，便也睜開了眼。
鳴琴在她身邊縫補衣裳，瞧見她醒了，便放下手中的東西來伺候她起身，一邊說起：“是大娘子來了。”
明棠好奇問起：“阿姊怎生來了？”
鳴琴唇邊便生起兩分憤憤不平來：“總是一些晦氣事兒，多虧了大娘子擺平！昨日祠堂有大宴，小郎卻一早便叫那位給接走了，后頭宴席也不曾來，老夫人那邊就來了兩個婆子到瀟湘閣門口鬧騰，說是這樣闔家祭祖素齋席的時候，小郎怎生躲懶。
小郎不在，咱們也不能給他們變出個人來，拾月同他們說小郎昨夜在祠堂里守夜凍著了，一早便身子不適，回了瀟湘閣躺著，這會子不便赴宴，她們卻還不信，非說請兩個大夫過來替小郎瞧瞧。
高老夫人慣會用孝道來壓人，說這兩個大夫是她下令請來的，小郎體弱不能諱疾忌醫，定要讓兩個大夫進瀟湘閣。
正僵持著，大娘子便來了，還帶個年輕御醫過來，說是見小郎沒有赴宴，猜到小郎是病了，便特意求了大長公主府上的御醫過來替小郎看診。有御醫在，那幾個婆子才沒再鬧騰，灰溜溜帶著人走了。”
明棠有些微訝，一面穿上衣裳，問起：“我既然不在，阿姊帶著太醫來，豈非白跑一趟？”
外頭的明宜宓似是聽見里頭說話的聲音，笑了兩聲。
她是女郎身，不好進弟弟的屋子，便在窗前敲敲窗欞，笑道：“你阿姊我知曉，昨日有貴客將你請走了，你去不了赴宴，便特意尋了個小廝扮做御醫來走個過場，省的那些人攪鬧。”
明棠飛快地用青鹽漱了口，凈面換衣出去，在院子里頭看見俏生生立著的明宜宓，拱手道謝。
明宜宓笑顏如花，直說不必：“原不是大事兒，你我姐弟，何必說這些客套話？再者，那宴席我也坐得無趣，不如來為你做做有用的事兒——我今兒過來，是來瞧瞧你有沒有回來的，若你還不曾回來，我便再叫人來演一演，省的那起子小人又攪和起來。”
說著，她忽而湊近來，神秘兮兮地問起：“什么人能將你請動，還是小年這樣的好時候？”
明宜宓冷艷的臉上全是揶揄的笑意，明棠不知怎的有些不自在，指尖擰了擰衣袖的皺處，做無事狀道：“……只是一友人罷了。”
“當真？只是一尋常友人？可我聽說的，怎生不是這樣一回事。”
明宜宓卻好似知曉什么內情似的，臉上有幾分狡黠。
見她如此，明棠便知道她應當知曉些內情，只是不知道她已然知道了些什么。
不過謝不傾那頭消息素來極嚴，二人如此非禮往來多次，外頭也沒傳出一點兒流言蜚語；她自己院子里也管束得緊，沒人敢在外頭亂說，明宜宓若能知道有人來請自己出去，消息只可能是從魏輕那兒來的。
魏輕替謝不傾做事，他對自己與謝不傾的事情自然知道不少；他與明宜宓之間又顯然交情匪淺，明棠也把握不準他究竟透了多少消息出去。
不過她這般揶揄自個兒，明棠卻也不放過她——明宜宓的話她一句不答，卻問道：“阿姊與景王世子這般互通有無，心意相通，看來是紅鸞星動，好事兒將近啊。”
明宜宓的面上有了些淡淡的薄紅，卻啐道：“說什么呢！他那般混不吝的，誰與他有什么？”
明棠便學著她方才揶揄的樣子說道：“當真如此？可我聽說的，怎生不是這樣一回事？”
明宜宓這回是當真被她打趣得紅了臉龐，跺了跺腳：“好小子，你如今也是學壞了，知道怎么來打趣阿姊了，若非你是個小子不是個妹妹，阿姊我今日必得撕一撕你的小嘴兒。”
“阿姊這樣狠心，總舍得撕我的嘴，那景王世子的嘴可比我的嘴欠兒一百倍，阿姊都不舍得朝他下手，可見心是早早地便偏咯！”
明棠專拿魏輕來說事兒，三局不離景王世子，將明宜宓說的又羞又怯，也不退讓，忍不住說她：“棠弟，我可是知道你，你悄悄地同別家的女郎去相會了，如此一整日都不回來，可見是真心喜愛的。有這樣喜愛，不如同阿姊也說說，阿姊求外祖母給你做個人情，必不被祖母攔著！”
這話想必就是明宜宓知曉的全部了，明棠故意激她，便是想看看明宜宓曉得多少——旁的還不論，一聽她說，自己昨日同別家的女郎去相會，明棠險些笑出了聲。
謝老賊，是別家的女郎？
明棠著實是忍不住笑了，卻也想著，便是謝不傾那妖冶模樣，若當真為他點紅妝著羅裳，也不是全然不能看。
只是他身高腿長，渾身又總是一股子陰惻惻的模樣，瞧著哪有一點兒女郎的柔美婉約之氣，怕是將尋常孩子都嚇哭。
明棠小小一捧臉兒，光是想著謝老賊著女郎衣裙、做自己妻妾的模樣，眼睛都笑得彎彎的：“還有此事！那阿姐可是說錯了，昨日與我相會的可不是什么女郎，阿姊錯啦——若是那人，阿姊有本事叫大長公主討個恩典，弄到我的后院來，那可了不得，鎮國公府都能給劈成兩半兒！”
明棠與明宜宓互相打趣著，誰也不讓誰，皆是難得的開懷暢意。
鳴琴，雙采，與明宜宓貼身伺候的使女桂圓都在廊下站著，見主子們開懷，也一同笑起來，平素里如同個雪洞一般孤冷安靜的瀟湘閣終于染上些歡快氣息。
桂圓是個活潑性子，與雙采又相熟，拉著雙采的衣袖便悄聲地笑：“我們院子里頭，沒人能夠治住大娘子，也就三郎君同大娘子相熟，能這般作弄一二。”
雙采亦是笑，目光久久地落在明棠面上：“我們郎君性子沉靜，平素里鮮少嬉笑玩樂，也只有大娘子能叫我們小郎這樣快活。”
因桂圓比她矮一截兒，雙采又一直看著明棠，桂圓正好瞧見她左耳后有一塊兒蝴蝶展翅似的胎記，指甲蓋兒大小，不是離得這樣近還發現不了。
她年紀小，想到什么便說什么：“雙采姊姊，你耳后的胎記像蝴蝶！”
雙采隨口答道：“是啊，我阿姊也有一塊兒，只是她的在右耳。”
一伙子人說著話，沒瞧見遠處堆好的雪人后探出半個頭來。
這面孔還有些稚氣，正是沈鶴然。
他如今在明棠院子里養著，白吃白喝，也不做什么事兒。
只是明棠強壓著他每日要看兩個時辰的書，不然就不給他吃雞腿，他這會兒原本應當在書房看書才是，大抵覺得無趣又沒人管著，悄悄跑了出來。
那頭在說著話，沈鶴然遠遠地看著，并不上前來，只是目光在明棠身上停了停，又落在明宜宓的面上，最后打量一圈使女們，露出兩分若有所思來。
隨后他才如常一般回到書房去繼續看書，倒也沒有鬧騰。
*
明宜宓與明棠笑夠了，這才到正堂去吃茶。
吃茶的時候，明棠便想起正事來，有意打探一二，問起：“昨日來瀟湘閣鬧事的，只有祖母身邊的人么？二房的不曾來？”
明宜宓搖頭，面上閃過一絲嫌惡的譏意：“二房？二房自個兒都一團臭氣熏天呢，哪有功夫來摻和你。”
明棠捉到她的嫌惡，問起：“二房出什么事兒了？”
明宜宓卻不愿多言：“不是什么好事兒，你年紀小，聽那些臟東西，沒得污了耳朵。”
明棠便不再追問——總歸聽她這意思，必是明二叔在祠堂里頭干的事兒抖落出來了。
那不拘有沒有鬧大，總歸四房已然知道了，這事兒便不愁往后說。
明棠轉了轉眼睛，也沒瞞著明宜宓，只道：“大抵曉得是什么事兒。我去祠堂守夜那日，有人將我與兩個貌美丫頭關在一處，還用了藥物，我便逃了。我守夜之后，是二叔接了我的位置去，二房若是出事，恐怕與這事情脫不了干系。”
明宜宓面上的神情便嚴肅起來，摻雜著一點兒訝然：“你是說，這事兒原本是沖著你去的？”
明棠點頭，眼中一點涼薄的譏諷一晃而過：“嗯。”
她頓了頓，又意味深長道：“不知阿姊知不知道個中內情，那兩個丫頭，是一對生得一模一樣的雙生子。”
“咱們府中，誰有雙生子？此事為著的，當真僅僅是朝我一人而去的？”
這話說得有些隱晦，明宜宓卻已然知曉了。
這是正事，她心中有了計較，起了身來：“我曉得了，我回去同母親商量一番。”
明棠見她神色匆匆，也不多留，送她出去了。
正欲回去的時候，瞧見外頭有個面生的小丫頭步伐急急地往瀟湘閣跑過來，待見了她，臉上頓時綻開一個笑容來：“三郎君！外頭有人尋您！是個俊俏郎君！”
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