拾月也不知怎么辦。
明棠見她臉色復雜，輕嘆了一口氣，從桌案的暗格中摸出另一封紅封來，與方才的紅封放在一處，頗有些歉意地同她商量：“方才的是我給你的新年體己，你收著就是。至于這一封，我這兩日還有些事情要辛苦你，權當我借你一用的酬勞，可好？”
“屬下與小郎之間，幾時還論這些！”
拾月急了，方才被阿麗的事情壓住的惶然終于化為了焦急的淚滴。
明棠用她，何時需要商量，還要另配酬勞禮金？
“拿著罷，你這些時日在我身邊鞠躬盡瘁，算是我對你的心意，莫哭。”
明棠小臉柔和，見她哭了，也有些觸動。
拾月的性子爽朗耿直，平素里也少見傷春悲秋，今日見她哭成這般模樣，明棠心中也酸澀起來。
她站起身來，從袖中取了干凈的絲帕來。
原想替她擦擦淚滴，又昏昏沉沉地想起來自己真是病糊涂了，她一介郎君身份哪能這般勸慰拾月，便將手帕放入她的掌心，拍拍她的肩膀：
“你既能為從龍衛，自然說明你做事妥帖，事事做的極好。不是你的錯，莫要怪罪自己，要怪只怪我狠心。”
明棠說著，又咳嗽兩聲，但她的眼在燈下溫潤如玉，不見一絲苛責。
拾月聽到她這句話，當真是哭成了個淚人。
明棠對她，從未狠心。
從龍衛確實是西廠之中人人艷羨的頂層，但為從龍衛者，所受壓力更是旁人難以想象的。
若非從龍衛之中需要幾個女衛以應對不時之需，其實以她與摘星的功夫是進不了從龍衛的。
她在從龍衛之中，每日提心吊膽，稍有不慎做不好事兒，所受責罰怨懟比之錦衣衛更嚴數倍。
西廠的規矩是鐵令，無論是否是她的錯，事情不曾做好，便要受罰——拾月知道自己享受了旁人不能享受的風光，拿別人幾倍的俸祿，該承擔的責任便也比旁人多的多，早已經習慣了攬錯自責，卻從未聽過明棠一般的話。
她道，不是你的錯，莫要怪自己，要怪只怪我狠心。
怎能怪她？
只怪她自己不知督主去向，反叫小郎誤會。
拾月從未怪過明棠，她淚淌了滿臉，更不知如何面對明棠。
才抬了淚眼看她，便看見她溫和平靜的面上有幾分倦容。
拾月這才想起來，明棠自個兒還是個病人，方才才打起精神來吃了東西、喝了藥，又為院中的奴仆擬了禮單、包了錦囊，還與自己說完了阿麗的事情，恐怕早已經精神不濟。
縱有千言萬語，拾月如今也說不出口了，只得低頭道：“小郎正病著，萬望小郎多休息才是，屬下先告退。”
明棠點了點頭，身形卻微微一晃。
拾月下意識如同往常一般扶她一把，明棠卻借側身端茶的動作，疏離又委婉地避開了她的手。
拾月無法，悶悶地擦了一把淚，沒拿那兩個紅封，一個人走到外頭去了。
明棠見她落淚，心中亦有些難言的苦澀。
只是她本就是強打著精神，身上實在不痛快，現下也無心想那樣多，干脆一頭睡倒下去。
須臾，屋子里頭便寂寂然沒有一點人聲。
遠方煙火依舊繁華荼蘼，連綿不絕的爆竹聲中帶來的暖意重重，卻吹不散瀟湘閣中處處不同的憂愁。
*
鳴琴將所有人的錦囊發下去，眾人一聽是明棠的心意，皆歡欣鼓舞起來，開開心心玩兒去了，叫瀟湘閣終于有了些過年的熱鬧。
送完了錦囊，鳴琴又想起沈鶴然來——她一天一夜都在照顧明棠，忙忘了這個小傻子。
明棠之前就準備好了給他的年禮，說是要等除夕的時候親自給他，只可惜她忽然病了，鳴琴也不愿越俎代庖，只打算順路去他的屋子看一眼。
倒見里頭靜悄悄的，早熄了燈。
伺候他的小廝同鳴琴說，沈鶴然這幾日都很乖巧，自從知道明棠又病了，今天一整天都沒鬧騰，早早地睡下了，說是不給大伙添亂。
鳴琴最后才往阿麗處去。
她不樂意見到阿麗，打定主意把那錦囊丟給她就走。
正這般想著，黑燈瞎火里走過去，鳴琴忽然踩到個軟綿綿的東西，蹲下身一看，這才發現阿麗不知何時昏倒在自己的小屋門口。
好在阿麗是昏倒在廊下，沒在外頭的雪堆里，至少有屋檐擋風。
雖吹了大半夜，身上冷極了，倒也沒涼透，被鳴琴吩咐下去煮的兩大碗姜湯給灌醒了。
一見她還活著，鳴琴半是慶幸半是遺憾，冷冰冰地將那錦囊一丟，轉身就走了。
阿麗尚且有些反應不過來，下意識將錦囊接過來拆開，發現里頭是鼓囊囊的幾個銀元寶，比通房的月例紅封還多。
她心里不知想到什么，手上一顫，幾個銀元寶便從她手中滾落在地，滴溜溜地滾了幾圈，沾了灰塵，好似她那骯臟濁臭已洗不干凈的表里如一。
小屋之中也傳來細碎的嗚咽哭聲，與院中不知幾處的嘆息啜泣交融在一起，平添苦痛。
*
阿麗落淚，雙采擔憂，鳴琴勞碌，拾月也幾乎是在院子里站了一夜。
她越是站著，心中越是有個念頭在涌動。
若說從前，這念頭不過如同個玩笑似的偶爾在腦海之中浮現；
但今日這一番，拾月反而在吹了一夜的寒風之中想明白了。
她打定主意，只等明日天亮，尋個空當回西廠一回，將這事兒了了。
這般一想，她才覺得在自己心中沉甸甸壓了一夜的苦澀終于散去些許。
而下半夜的時候，鳴琴幾次出來換炭盆熬藥，發覺連外頭連綿不絕的煙火爆竹聲都歇了，一片靜悄悄的，倒是拾月一直一個人還在那孤零零站著。
她因明棠忽然生病的事兒對拾月有些怨氣，可看她一個人立在院子角落里，吹著寒風悄悄抹淚的模樣，還是忍不住地皺眉頭。
“大過年的不出去玩兒，也不去休息，在院子里頭當門神呢？快去歇著，再不睡覺明兒起來眼睛都睜不開，本來眼睛就不大了，明兒腫成綠豆眼。”
鳴琴惡聲惡氣的，推著她往外走。
可這話乍一聽是怪罪，實則刀子嘴豆腐心，是叫她快去休息。
拾月的淚本就沒止過，如今聽了鳴琴的話，更覺得悲痛，又嗚嗚咽咽地哭起來。
這可把鳴琴嚇了一跳，她最不會哄人，拾月這一哭，反而鬧得她手足無措：“誒，哭什么！我說笑的，你眼睛不小，不小！我說笑的，你這么大一個，人這點玩笑給你說哭了！”
她越說，拾月越是想哭，好似要將這些年沒流過的淚都一次性流干凈了，嚇得鳴琴連聲求饒：“快別哭了，算我不會說話，你那眼睛洞球大，一個眼睛抵我倆，別哭了別哭了。”
拾月哭著，又被她的話逗得哭笑不得。
兩人正拉扯著，拾月耳尖卻微微一動，下意識地覺得風聲微變。
她顧不上哭了，按住了鳴琴的手，輕聲“噓”了一聲，細細聽了靜謐的夜風，試圖再次捕捉風中剛剛那一剎那的不對。
但這回風聲又正常無比，偶爾從遠處零星吹來一兩點爆竹的聲音，拾月沒聽出任何不妥。
鳴琴見拾月皺了眉頭，顯然是在心中思索什么，知道她恐怕想的是正事兒，也沒再開口打攪她。
但拾月再細聽了一會兒，也仍舊不曾再聽見那點不對。
難不成她哭得懵了，連聲音都會聽錯？
她心中不明白，卻總有一種言說不清的預感縈繞心頭，便捉住鳴琴的衣袖，道：“我今夜仍舊在外頭守一整夜，你在里頭好好照顧小郎便是。”
拾月一邊說著，一邊拉著鳴琴往回走。
就在鳴琴開門欲進的那一剎，拾月再次聽到了那不同尋常的風聲。
多年從龍衛的警戒讓她瞬間拔出藏在腰間的軟劍，先將鳴琴推進去關住門，自己便死死地護在門口，手中長劍一橫，果然與一道利光交織在一處。
叮！
銳利的金戈交鳴聲瞬間響起，拾月這般武學底子在身，都覺得那力道大得驚人，虎口都有些微麻。
來人必是練家子。
那被拾月一劍掃飛的利光彈到一邊，掉落在地上，折射出些冷光，拾月飛快地掃了一眼，認出此物竟不是金屬，而是一枚玉珠，中間還好似中空著。
這是何等暗器？
古怪。
拾月心中一緊，卻也不懼。
這人厲害，卻也未必當真當與她正面相搏斗，她在從龍衛中雖不算頂尖的身手，卻也是同其他從龍衛相比稍顯遜色，尋常武者對上她絕無勝算。
她在夜色之中靜靜地與這人對峙著，牢牢將門守在身后。
而明棠本深陷過勞的睡眠之中，卻也聽到那一聲金戈交鳴的聲音，當下心神大震，不由自主地醒了過來。
鳴琴亦被外頭的變故驚著了，見明棠睜了眼，連忙跑到她身邊去，惴惴不安地將她護在身后。
明棠本就疲倦，察覺到外頭緊繃起來的肅殺，只得強打起精神，將自己一直藏在床榻暗格里的各色藥瓶取出，牢牢握在掌心。
若真有人能闖進來，明棠手里備下的這些壓箱底的藥，也不是什么好惹的。
外頭的氣氛一時冷凝下來。
那人似乎也知曉自己得遇強敵，不曾輕舉妄動。
*
倒是瀟湘閣的后院之中，有一道黑影悄悄潛入。
今日除夕夜，下人聚居的后院里大多都在喝酒吃肉，間或有兩個年齡小點兒的丫頭在空曠處翻花繩點焰火，一后院的熱鬧，無人注意到這身影的潛入。
這黑影的步伐身影鬼魅，幾乎融在夜色里，飛快地從墻角屋檐等陰暗處一掠而過，幾乎不起任何波瀾。
就在他已經經過后院，逐漸接近明棠院落的時候，忽然聽得身后傳來另外一道聲音。
“豎子，要進前院，先過我這關哦。”
痞里痞氣的少年聲，夾雜著劈天蓋地的內力，那身影渾然沒料到后院還有這大殺招，被遠高于自己的內力定定鎖在原地，動彈不得分毫。
漂亮的鳳眼在暗處流出邪氣的光，竟如同狩獵的野獸一般，眼底似有綠光一點，鎖定獵物，頃刻出手。
*
后院前的內力洶涌，此刻渾身緊繃著與人對峙的拾月并未察覺。
拾月與他就這樣僵持著，也不知那人是察覺到了什么，那一道隱在暗中的氣息忽然淡去，似是撤退了。
拾月確定那人已經不在暗中，這才松下氣力，收起軟劍。
明棠半夜未睡，察覺到外頭拾月收劍的動作，便也披了衣裳站起身來，推門而出。
拾月正好拾起那一枚遺落在地上的玉珠，見明棠出來了，先將此物驗過毒性，發覺上頭沒毒，這才以手帕包了，呈給明棠一觀。
明棠見那珠子，目光果然一凝。
拾月下意識問道：“小郎認得此物？”
明棠只覺得心底有涼氣兒往上冒，眼底彌上冰寒。
怎會不認得呢。
此物并不是尋常玉珠，而是樹化玉車的珠子，比尋常翡翠還要珍貴。
而前世里在進宮路上，將她強行擄走去金宮的女刺客，手腕上就戴著這樣一串樹化玉手串。
明棠彼時與她殊死一搏，卻因體虛力弱被她死死制服。
她一口咬在這人的手腕上，同時將她的手串咬斷了，便有幾顆這樣的玉珠滾落。
而那女刺客大發雷霆，一掌擊在她的胸腹，將她打得嘔出血來。
她就這般趴在金宮冰冷的金玉地面上，嘔出的鮮血與散落的玉珠交織在一起，愈發襯托出那珠子的美麗溫潤。
金宮。
又是金宮。
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