一夜顛鸞倒鳳，直至交頸而眠。
明棠醉酒時總是乖巧難言，嘴上雖嘟嘟囔囔地說些小話，但謝不傾哄著她，引著她，她也如此純粹直接地順著他的心意，由著他胡作非為。
書房的小榻窄小，兩人都在榻上，幾乎貼在一處擠在一起，明棠被他如同揉進骨血之中，看不見他引著自己的手在何處，只覺得掌心一片火熱粘膩，如同身上似的被擠壓得生疼。
桌案上擺了一點微燈，明棠睜著一雙醉眼，半醉半醒地看著微弱燈火下謝不傾微闔的眼。
與平日里那冷戾狠絕的模樣不同，謝不傾的眼角皆染了瀲滟緋色，隱忍又克制，卻從喉中溢出低啞磁性的低喘。
離得這樣近，那低喘聲幾乎聲聲撞入明棠耳中，與她的心跳一起，愈發急促。
而她的心跳聲又正在他掌心，被他察覺。
謝不傾笑著挑眉，映襯著他眉眼間的靡麗，更是攝人心魂。
他俯身下來吻明棠的唇，淺笑著問她：“心跳得這樣快做什么，嗯？”
明棠醉了酒，反應都比平素里慢半拍，見他這般笑，又伸手去捂他的嘴：“你不許說話，不許發出聲音。”
謝不傾便將細碎的吻落在她的掌心：“我如何不能說話？”
明棠便不肯說了，微垂著眉眼。
聲音？
實則謝不傾早就心有所悟，又偏生湊到她的耳邊，將曖昧的熱氣灌入她的耳中：“不準我說話，卻又講不出個所以然來，明世子真是好大的官威。”
明棠氣惱，如同炸了毛的小狐貍一般，不肯依他的動作了，只欲將他推到一邊去。
可這床榻之間也不過這三分之地，明棠如何也推不動他滾燙的胸膛，反倒越推越將自己嵌入到謝不傾懷中更深，甚至瞧見自己掌心的汗漬等等皆沾在了他的衣襟胸膛上，更顯露出一片靡靡之色。
謝不傾抓起她的手，便輕輕一咬她的指尖，引得她猛然將手收了回來，睜大了眼睛看著他：“你是不是瘋了？這，這上頭還沾著你的——”
謝不傾卻不在意，輕輕咬了她的指尖，又俯身去叼弄她的唇舌：“何止我的？”
明棠被他這越來越過分的話說得無地自容，又要躲開他的唇，如此掙扎，反倒愈發再糾纏到一處。
床罩的輕紗被謝不傾伸手解了下來，如同水波似的搖搖晃晃，愈發攪和得床頭桌案上那一點燈火朦朧如星河搖曳。
河中鴛鴦交頸成雙。
*
瀟湘閣之中如此這般情濃，宮中卻著實一派肅然。
宮中出了刺客，幾乎是從黃昏時刻追查到夜里，幾乎搜宮搜了個遍，卻還是不見刺客的半點蹤跡。
小皇帝在御書房之中坐著，玉白儒雅的面上雙眉緊皺。
他的明黃龍袍上還飛濺著幾滴血滴，那是他自小用到大的貼身太監徐明英，為他擋了那刺客的致命一刀所留下的痕跡。
小皇帝來不及更換衣裳，心中亦是焦灼，沒有半分心思去更換著裝——亦或者說，他將這滿宮的大內高手都調動至了御書房左近守著他，就怕那刺客卷土重來。而他甚至覺得唯有目光所及之處看起來安全些許，遂不愿下去更換衣裳。
小皇帝一夜都在宣下頭的人詢問進度，而庭下跪著的金吾衛統領亦是滿頭大汗地稟告著。
遍尋不至。
分明是瞧見了那刺客溜進了后宮，但金吾衛不敢強闖后宮宮苑，又要顧及皇家妃嬪顏面，皆是叫女官嬤嬤一間一間搜尋了宮室。
如此搜尋到下半夜，卻還是渾然不見蹤跡，倒是那位在后宮之中曇花一現的麗美人，說是在宮道上散步的時候遇見了刺客，那刺客忽然出手斬斷了她的手指，又逃之夭夭。
小皇帝幾乎在腦海之中搜尋了許久，這才想起來那位麗美人是誰。
麗美人，是他一時新鮮，在太后壽宴的時候收用的一位寒門女郎，依稀記得是姓柳。
那柳氏的女郎著實是個美人胚子，否則也不會得了“麗”這個封號。
只是柳氏人不大知情識趣，后來在御書房復寵，又被謝不傾撞見，險些當場被殺——自此事后，小皇帝便再不曾召見過她一次。
且彼時她被收用的原因，其實也很上不得臺面。
小皇帝因與太后不合，在太后壽辰上喝得醉醺醺的，這才故意起了些要在這壽宴的日子弄些這般荒淫之事的念頭，遂將她納入后宮，很是寵愛了幾日。但等時日一長，新鮮勁頭一過，小皇帝便早早地忘了她是誰。
聽金吾衛的統領說她被刺客斬斷了手指，小皇帝面上的煩憂并未散去半分，甚至并未放在心上，只是隨意吩咐人下去慰問麗美人，賞賜了些無關痛癢的金銀財寶，再令金吾衛再速速去查探。
若一夜查不到刺客在何處，小皇帝今后恐怕難再闔眼。
金吾衛再是無法，這會兒也只能下去。
金吾衛統領一下去后，獨坐在御書房之中的小皇帝更是眉頭緊鎖，直到那為他擋了一刀的徐明英求見時，他的心里才松快許多。
徐明英在殿外求見，外頭的幾個小太監甚至都有些怕他。
他半邊臉上都是飛濺的血滴，有他替小皇帝擋刀的時候自己受傷飛濺出的血，更有那刺客被他一把毒粉逼退兩步，從他的面罩下溢出噴濺的毒血。
徐明英看著慈眉善目，不過是個尋常發福的大太監，往日里這些在御書房伺候的小太監們最喜歡和他插科打諢，這大太監等閑也不同他們生氣，最是如同彌勒佛一般的人物。
但他今日護駕，竟一個人扛住了三個刺客，僅僅以被刺傷一臂的代價，將小皇帝護得毫發無損，還斬殺一個，毒殺一個，剩下那個逃之夭夭，但也中了他的毒粉，恐怕活不了多久。
彌勒佛如今是見了血的殺佛，平素里再是看著一團軟和沒有脾氣，如今卻有這驚世本領在手，那些本就沒甚本事的小太監頓時不敢再看他，只在心中暗暗猜測，這徐明英是不是那些負責保護小皇帝的大內高手中人。
他卻也不在意諸人的看法與念頭。
圓圓的笑臉上還是帶著那慈眉善目的笑意，好似無論什么時候他都是如此，等小皇帝宣他進去，他面上也沒有半分急迫，只坦然而入。
小皇帝甚至親自來迎接他，看著他被包扎起來的手臂紗布上還是隱隱約約沁出血色，忍不住開頭問道：“徐宗師可還好？”
徐明英還是笑瞇瞇的樣子：“不礙事，不過一點兒小傷罷了。”
小皇帝還欲再問，徐明英便說他：“陛下如今不應當在臣這些沒甚意義的事情多浪費時間，臣有要事稟告。”
小皇帝鮮少見徐明英說起“要事”，本就嚴肅的面上更是一團皺起：“什么事兒？”
徐明英彌勒佛似的笑眼一彎，不見半點緊迫之色：“其實今夜，有人出宮了。”
小皇帝的聲調不禁一下子提高了起來：“今夜宮中有刺客，朕早就下令將所有宮門封死，怎生還有人敢這個時候出去？究竟是什么人給他放的行，竟如此大膽！”
他那蒼白的面上染上一兩分怒氣引起的薄紅。
“是謝總督。”
不同于其他人提起謝不傾時候的諂媚或是恐懼，徐明英面上的神情仍舊十分平靜，提起他來，也不稱呼那些千歲爺什么的，只以一句總督帶過。
小皇帝的眉頭皺的更緊了，臉上的紅更有蔓延之勢：“這是何意？他幾時入了宮？”
徐明英搖頭：“并非謝大總督親自入宮又出宮，而是傳了口令來，令宮中接兩個太醫出去。”
小皇帝的眉頭這才略微松了松：“不過是接兩個太醫罷了，若是他，行此特權也并非不可。”
徐明英那大佛寺的容貌終于有了半點龜裂：“陛下竟然如此信任此人？”
小皇帝長嘆一聲：“朕向來知恩圖報，謝卿彼時為朕親政一事付出良多，鞍前馬后，汗馬功勞，朕許他此等權勢，他如此行使原也是情理之中。
更何況，太醫署離后宮也遠，那逃竄進后宮的刺客，應當不能借由太醫的身份悄悄出去。”
徐明英臉上的不贊同之色便更濃厚了些：“陛下何以對其人如此信任？當初此人這般支持陛下親政，無非也是在為其立威，陛下若不親政，太后又并不重用其人，其人在東西兩廠之中便毫無說話能力，更別提獲得如今的權勢地位。
更何況就算其人如此隨意進出宮禁之權，但也應當明白陛下的安危才是重中之重，如今宮中出了刺客，分明尋不到刺客，他卻在這節骨眼上將太醫帶去。
宮禁的守衛細細搜查，必是發現不了任何不妥才會將那幾個太醫放出，但應知此人手眼通天。
臣掏心窩子對陛下說句大逆不道的話，即便陛下如此信任于謝總督，可難保謝總督是否會與那刺客里應外合？”
小皇帝更是有幾分猶疑：“很不應當如此……他，他不會背叛朕。”
見小皇帝如此說，徐明英也聰明的止住了話頭，只是方才和善的笑臉上微微的有了些嚴謹之色，唇角也繃得緊緊的。
“陛下如此信任于謝總督，必然是說明謝總督有過人之處，那臣就不在此多做言論。
只是這刺客若是在宮中一夜都尋不來，想必是已然出宮去了。
后宮之中如此細細搜查，他當真插翅難逃，必定是尋了什么路子，悄悄的偷渡了出去。”
這話說的有幾分道理，小皇帝的面上也有些贊同之色，只是很快，他剛剛才松開的眉頭又皺了起來：“話雖如此，可這刺客一日尋不出來，朕就一日不知背后究竟是誰在悄悄策劃此事。若是他已然潛逃出去，朕究竟要如何才能尋到此人？”
徐明英深深彎下腰來：“這正是臣如今前來的緣故，臣以為，此事絕不容半點馬虎，如今陛下才剛剛親政幾年，背后之人就將手伸到宮中來，甚至能將刺客混在內庭之中，不知此人在背后究竟謀劃了多久。
臣即便是大逆不道，冒天下之大不韙，仍舊是先前那句話，雖然陛下如此信任與謝總督，但能有此等功夫，將手伸的如如此深之人，謝總督亦是嫌疑之人。
此事不如不要交由西廠查辦，且讓臣為陛下鞍前馬后，排憂解難。”
徐明英如此言說，其心誠懇，可見何等忠君一片，赤誠之心。
“允。”
小皇帝深思熟慮許久，終于還是點了頭；
*
昨夜下了一場大雨，翌日倒是大晴天，風和日麗。
天氣一好，明棠的身子也跟著好起來，鳴琴亦跟著松快不少，對她幾乎是有求必應。
于是明棠說想去鎮上買些東西，順帶走走松松筋骨，鳴琴也應了，很快著人去套了牛車來。
雙采亦想同去，吃了鳴琴的數落，垂頭喪氣地走了。
只是末了也不知她想到什么，反而又雀躍起來，蹦蹦跳跳地進了后院。
明棠看了她的背影一眼，便收回了目光，上了牛車。
這鄉間野地的，馬車乃是稀罕物件兒，以明棠如今的身份，也只得坐牛車——她上輩子到后頭，便是連新朝的皇帝御輦都坐過好幾回，兩輩子間隔十幾年不曾坐過牛車，倒覺得很有幾分野趣。
趕車的是前頭莊子上雇的佃戶，那莊稼漢子為人老實，聽說是田莊里養病的主家郎君想去鎮上逛逛，便趕著牛車過來了，明家的田莊離紫瑤鎮不遠，不過片刻便到了紫瑤鎮口。
紫瑤鎮乃是雍州與錦州之間的必經之路，故而鎮子雖不大，卻也熱鬧，走卒販夫、引車賣漿者甚眾，各色鋪子小攤兒應有盡有。
明棠的目光在幾個鋪子上略過，忽而一笑。
因明棠說要走走，牛車便停在鎮口，鳴琴為明棠戴上皂紗小帽，扶著她下了車。
一下了車，鮮活的人聲便撲面而來。
明棠怔住了，她也確實有好幾年不曾在鮮活的活人堆里站著了，略略停了停步子，這才狀若尋常地往前走去。
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