明棠與謝不傾，其實也不過就是一會兒不見，可中間隔著的人事太多，倒覺得太久不見。
她望向謝不傾，見他微微俯身下來，將她鬢邊一邊發拂到一側，便幾乎是將她的臉捧在掌心的，垂眸細細看著，心中經不住微微一動。
謝不傾啊，不必細看，都覺得他的樣貌著實比他這身衣衫還要奪人心神。
“想什么呢？明府之中那些爛攤子，也至于你因此煩心？”謝不傾勾唇微微一笑，“有這功夫想明府之中的事兒，不如想想本督問的——日日操心旁人的事情，幾時操心自己的事兒？”
明棠聽出些意味，又見海棠花下美人面，心神難免搖曳。
但她心中一動，便想起自己身負九陰絕脈之事——事隔山水，人隔穹蒼，生死殊途，人之將死，談何自己的事兒？
她或許見不到來年的海棠花，便不必去操心那些與己無關的事兒了。
于是明棠垂下眼來，壓下那一絲絲的搖曳，岔開了話茬：“大人匆匆而行，是去了何處？”
謝不傾其實分明看清她眼中一剎那的搖晃，卻又不知她因何沉寂下來，捧著她臉的手不由得緊了一些。
他大約是知道一兩分明棠的性子的，想是她興許想起來了九陰絕脈的事情，臉上難有歡容。
但謝不傾卻也知道，以明棠的脾性，就算被他猜中，她自己不說，再問也不會承認。
小狐貍有時候逗一逗尚可，但她若不說還逼得太緊，她就要將自己縮起來，再不出現半分了，得不償失。
故而謝不傾也沒再追問，只握住了她的手，拉著她往瀟湘閣深處走，一面含著笑說道：“真想知道？”
他握住明棠的手緊緊的，甚至說這話的時候，還以尾指勾了勾她的小指，摩挲著她指側的敏感之處。
明棠見他起了揶揄之色，敏銳地察覺到，順他的意恐怕要被他占便宜，便搖頭道：“不想知道。”
謝不傾知道這小兔崽子如今學精了不上當了，便俯身下來勾她垂落的發，一圈一圈地纏繞在自己的指尖，忽然湊過去在她唇角烙下一個輕吻：“不想知道，也不礙事。”
再學精了，在他眼中也不過是個小狐貍崽子，被他吃得死死的。
明棠沒料到他的偷襲，驚了一下，抬眼看他。
謝不傾被她遮掩不住的驚愕取悅到了，眼尾微微瞇了瞇：“你如今不想知道，也總會知道的。”
而這時候，他的視線正越過明棠的肩膀，看見不遠處墻根下的少年人。
是面上依舊有些淤青未消的沈鶴然。
沈鶴然靜靜立著，與謝不傾對視之時，面上也無半分神情。
他已然竄得很高了，不像年前一樣臉頰上還有些軟肉，一下子瘦削下來，面龐甚至有些消瘦，露出少年人鋒芒畢露的銳利骨相。
他抱胸靠在墻邊，靜靜地看著他與明棠，額角的碎發長長地落下來，遮住他的眼神，不辨喜怒。
謝不傾瞥他一眼，也不言明。
他雖不喜看見這沈家的白眼狼崽子，但是明棠并未將他驅趕出去，想必是有她的用處，謝不傾也懶怠出手——于他而言，沈鶴然不過是只連毛都沒長齊全的小崽子，沒有半分威脅。
故而他神色分毫未動，只是將明棠半環在自己懷中，將下巴擱在明棠的肩窩埋首而下，只余一雙眼看著沈鶴然。
明棠已然被他抱慣了，也不怎么反抗，更不知身后還有沈鶴然遠遠看著，只是輕輕推推他：“怎么了？”
她的發絲有些微微翹，在謝不傾的面上有些微微刺癢，他也不在意，只撲了滿鼻的蘭麝香氣：“為了明世子日夜奔波，也不許本督歇息一二？”
謝不傾并未說假話。
在他伴著明棠睡著的那一夜里，他連闔眼想的都是如何與天爭人。
第二日早間醒來，他便回了西廠命人去查，已然得知了些與九陰絕脈相關之事。
曾有一人，亦是這九陰絕脈。
當年的廬陵王妃顧氏，自出生起，亦是體弱多病。
顧氏幾代單傳，也就得了這樣一個嫡女，自小便如同水中花鏡中月，玲瓏剔透如雪，宛如云上仙人。
顧家上下都對其愛重非常，只當她是娘胎里天生不足，便金尊玉貴地養著，吃穿用度無一不精，簡直堪比宮中公主的用度。
但顧氏自幼體弱，自三五歲時便開始時常發病，唇色烏紫，皮膚蒼白，身體羸弱，不能有半點跑動，甚至不能有強烈的情感波動，否則便血脈逆行，危及性命；最可怕的是，顧氏每到夜里子時，便渾身陰冷刺骨，經絡絞痛，生不如死。
她的癥結，與明棠幼時極為相似。
但被神醫斷言活不過十六歲的顧氏，卻這般勉強著活到了十八之年，還嫁予廬陵王為正妃，多活了好幾年，直到廬陵王兵敗被杜太后圍殺，闔府皆被杜氏伏兵縊死，顧氏這才香消玉殞——若是彼時廬陵王并未伏誅，還不知顧氏能活到幾時。
這消息已然是十分陰私的消息，誰也不知道顧氏究竟是如何多活了那些年。
但謝不傾既然已經得知此事，一點兒可能也不愿意放過。
既然是從小便得了九陰絕脈，又是這樣過往患病之人皆年少崩殂的情況，人人短命，唯獨一個顧氏能多活這些年歲，其中必然有緣故。
這緣故，便是謝不傾要為明棠尋出來的緣故。
但如今還無進展，謝不傾便并未打算現下就告訴明棠。
他并不習慣將尚未定論的事情說與明棠聽，因他深知給予了希望卻又毫無收獲之后是何等的絕望，不忍心看她受這般苦楚，便只字未提，只是蹭蹭她的肩窩，喟嘆一句。
明棠不知，只當他又尋這些理由來找她的開心，扁扁嘴道：“又是為了我？怎我半分不知？”
謝不傾就掐著她的腰，作勢要吻她：“早便說了，遲早會知道，還急著一時片刻？還是說，與本督有關的事情，你便這樣上心？”
明棠是素來說不過他的，懶怠理會他，一手便捂住了謝不傾的唇，一面說道：“可不敢上心想您的事情，我自己府中的事情一團亂麻，沒有那閑情逸致來為大人分憂。”
她是會偷換概念的，謝不傾也不與她計較，只是唇在她的掌心，他便輕輕在她掌心也烙下一個輕吻，果真便被明棠瞬間松開。
謝不傾見她那警惕模樣，禁不住一笑。
他的臉就在眼前，這般一笑，連明棠都有些晃神。
謝不傾就抓她這一剎那的晃神，在她唇角也再烙下一個輕吻。
明棠氣急，從他懷中掙脫出來，往里屋走了。
而謝不傾再以眼角余光打量，沈鶴然便已經不在原處了。
他心中只冷冷一笑，算他走得快，不曾留在這里自取其辱。
這般想著，堂堂九千歲，謝大督主，竟如同斗勝的孔雀兒一般，跟在明棠身后，進了明棠的里屋。
明棠聽到后頭的腳步聲，也沒多分心神過去，手已經伸向一邊的硯臺，正打算給自己磨墨，一邊說道：“我今日的事有些多，請恕我分身乏術，不能招待大人了。”
好似是個不稀罕搭理他的借口。
但謝不傾又分明在明棠的眉眼之中看出了思索。
她是當真沒空，一直在思索什么事情的。
謝不傾想起剛才明棠轉移話題的那話茬子，是說起明府之中的事情便夠她焦頭爛額的，雖是有些夸張，卻沒想到竟然不是隨意念出來的由頭借口，便道：“什么事情這樣難想明白？不如說予本督聽聽，本督也為明世子排憂解難。”
明棠只當他玩笑，隨口說道：“這樣的小事也值得大人費心，大可不必。”
謝不傾卻伸手接過了明棠手中的墨條。
那雙手里頭不知握著多少人命，金尊玉貴的，連小皇帝都使喚不動他為自己研墨，如今竟為了她小小明棠，磨起墨來。
明棠呆了呆。
謝不傾平素里要幫小皇帝批閱奏折，做這事兒自然是做慣了的，動作嫻熟又利落，只垂著眸說道：“為你明世子想事情，怎么算是小事兒？只要你肯同本督言明，本督為你略想一二，也不是不可。”
他的語氣夾雜著幾分調侃玩笑，只是他卻當真將墨水擺在明棠的手邊，又輕輕捏了捏她的小指，神情之中有幾分認真，抬眸看著明棠：
“明棠，你要做的事情那樣多，若事事都自己一個人想，什么時候能想得完？”
見明棠從那一疊看不完的文書里頭頭也不抬，小小的人幾乎整個被這些書冊紙片埋起來了，謝不傾干脆俯身下去看她，幾乎與她的鼻尖都靠在一處。
他貼著她的紅唇，卻不曾做何冒犯之舉，只是在唇齒呼吸之間呢喃：“不要事事都總想著自己一個人扛，有的時候也可依賴于旁人。”
謝不傾從未有過這樣溫和地同明棠說話的時候。
明棠便這般安靜地看著他的眉眼，看著他面上的神情，幾乎可錯認為幾分認真與溫柔。
他是當真這樣說的？
心里頭當真是這樣想的？
明棠下意識只覺得懷疑——九千歲，可從來是高高在上，頤指氣使。
但如今他的呼吸就在面前，與她的唇舌只需要半寸就能相貼，又怎會是她自個兒聽錯呢？
明堂又忍不住心中的微微搖晃。
她，好似與從前不一樣了。
便好似從那一夜里，自從明棠知曉自己時日無多，便那樣大膽地拉著他上了身側床榻之后，在他反復詢問后仍舊點了頭之后，謝不傾也與往常不同了。
他往常從不說這樣的話，往常也從不這樣耐心。
被謝不傾這般注視著，明棠承認有那么一剎那想要依賴于他，什么也不想，什么也不念，不必再那樣事事都自己一個人背負著前行，只想依賴著他。
但她這樣的人，又怎樣配呢？
明棠耐住了今日不知地多少次的心神失守，垂下了眼眸。
謝不傾見她又如此這般當縮頭烏龜，心中幾分無奈，又幾分憐愛，長長嘆了口氣，便不再如同方才一樣，步步都夾雜著半分心聲心意，只說道：“還是說明世子瞧不上我這小小的兩廠總督，怕本督太笨太蠢，怕本督壞了你的好事？那明世子真是好大的心思，不如這兩廠總督換明世子來做。”
明棠聞言，心中不知怎的，終于一松。
這才是謝不傾平素里說話的滋味，陰陽怪氣，擠兌兩句，這才如常。
方才那樣，幾乎叫她亂了心神。
明棠一抬眼，便瞧見謝不傾與平素里一樣別無二致的驕矜神色，沖著她挑挑眉，有幾分意氣與戲謔。
但她抬眼抬得晚了，沒瞧見謝不傾眼底一剎那閃過的溫柔。
謝不傾想，那些話，更辛辣更難聽的，他從前對著旁人也可毫無滯澀地說出千百句。
或為氣人，或為鄙夷；
但從未有如今這般，不為叫人自相形慚或是生氣惱怒，只是為了叫這個連自己的心意都不敢面對的小小女郎，暫且安定下心思來。
謝不傾心中，自然不是如同這些話語這樣想的——到如今，他半句不好聽的也不舍得在明棠面前說起。
但既然她聽著這些才習慣些，謝不傾便也都隨她。
只是話也說得柔和了些，再不見那些嚴苛尖酸。
小心翼翼的，好似不愿驚擾這易碎的夢一般。
謝不傾連自己都覺得荒謬，有朝一日，他也能到這個地步。
昔日他笑話魏輕荒謬可笑，如今這個詞兒卻到了他的頭上。
只是這般感受，似乎也……不賴？
甘之若飴。
而明棠自是不知謝不傾心中所想，見謝不傾與往常一般，她才終于說得出話來。
想著謝不傾既然有意要幫她排憂解難，她也著實自己一個人推敲把握不定，干脆還是開口說道：“我只是想不明白，喬氏究竟有沒有對明二下蠱。”
謝不傾聽到“蠱”字，眉心不禁一跳，神情之中都帶了幾分認真：“蠱？此事如何，你同本督說說。”
明棠察覺到他的神情有變，只當蠱毒不同，便也收斂了方才心中的雜念，將今日在明府之中所謀劃以及所發現之事皆告訴謝不傾。
她微微皺著眉頭，還是搖擺不定：“究竟是喬氏，還是不是？”
她想的太認真，沒注意到自己的指尖都沾了墨水，碎發撩搔得她的鼻尖微微有些癢意，她便伸手去拂開，卻點了自己一筆頭的墨，如同花臉兒小貍奴一樣。
謝不傾著實無奈，取了手帕來，親手替她擦凈臉上的墨痕，一面說道：“你心里究竟怎么想的，說予本督聽聽？”
其實，明棠從始至終，都不覺得喬氏能對明二叔下這般毒藥。
明棠先前就細細思索過喬氏的為人作風與平日里的所作所為，只覺得不應當——喬氏雖然善妒，喜歡下狠手整治妾室，對明二叔卻始終盡心盡力，從未有半分不足，她是不舍得害明二叔的。
且，她為明二叔之妻室，素來并無對不住明二叔的地方，她的執念，不過就是始終想要一個嫡出郎君傍身。
若非自己膝下并無嫡出的郎君，她也不至于當年將明以良抱到身邊來養到這般大的年歲。
既然如此，她便不應當讓明二叔中蠱絕育，親手掐死自己孕育嫡出郎君的所有可能。
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