“你放心！我在各處要隘都布置了守兵，唐人使臣沒那么容易打過來的！”中大兄點了點頭：“我會等待你回來的！”
“外面下雨了！”安培比羅夫突然道。
“剛剛插完稻秧！”中大兄走到窗邊，看著庭院里被雨水打的噼啪作響的竹林：“這個時候下雨是好事，今年會有一個好收成的！”
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西風夾著細雨，抽打在王文佐的臉上，他用馬鞭抽打著坐騎，跨過漲水的溪流。在他身旁，元驁烈扯緊斗篷的兜帽，喃喃地詛咒著天氣。雨水沖刷之著道路，將泥土變成一攤攤泥漿，人腳和馬蹄走在上面，一步一滑，不時有人或者馬摔倒。真是活見鬼！王文佐心中暗想，這到底是下雨還是潑水。
他暗自希望士兵們都還撐得住，他們已經連續走了兩天了，中間只休息了三個時辰，士兵們都疲憊至極。現在的雨把原本就不怎么樣的道路變得極為兇險，處處是軟泥和碎石，一不小心就會把人或者馬的腳弄傷，大風卷起漫天的雨水迎面打來，眼睛都睜不開；落下的雨水注滿小溪和河流。
此時王文佐不禁想起留在小肋莊的崔弘度，估計他現在應該穿著干燥的衣服，坐在大廳的火塘旁，喝著熱酒等待著晚餐。這時王文佐不禁暗自羨慕，他自己的皮裘已經完全濕透，脖子和肩膀則因盔甲的重量而壓得疼痛，整個人又冷又餓，但一想起懷中的干餅和腌肉，他就沒有一點胃口。
“右府在哪里，右府在哪里？”
前方，一個迎面而來的騎馬身影大聲叫喊，旁邊的曹文宗舉起右手，喝道：“誰找明公，有什么事？”
“找到了，已經找到了！”騎士跳下馬，踩著泥水跑了過來：“黑齒郎君已經抵達佐佐木莊了，那兒距離近江國司還有半日路程，他讓屬下前來向您稟告！”
“很好，到后面去，把這個好消息告訴每個人，告訴他們馬上就有熱飯、干衣服和房頂了！”王文佐精神一振，按照那個小肋三郎平佐的說法，佐佐木莊是他的好友的田莊，而且距離國司的距離只有半日路程，所以他建議先前往佐佐木莊，讓士兵們得到休息和食物，然后再向國司突襲。王文佐原本對于這建議不置可否，但途中遭遇的大雨讓他改變了主意。
騎士回到馬上，向隊伍后疾馳而去，一邊跑一邊大聲叫喊，王文佐此時倒是不用擔心叫喊聲會泄露行蹤，如此大雨能把一切都掩藏其下。
很快，王文佐就抵達了佐佐木莊，與當時的大部分日本莊園一樣，佐佐木莊是由木柵欄、位于高地的村落，牲口圈，和大片的稻田和菜圃組成。這里的絕大部分建筑物都是用夯土墻、高聳的茅草房頂，即便最好的那棟房子也不過多了一層高架地板而已，連窗戶都沒有，大廳又長又矮，房木粗糙，屋頂上鋪了草，在大雨的沖刷下，到處都有漏雨的地方。
不過這個時候王文佐也沒有余暇抱怨了，他換下盔甲和濕透的衣裳，換上干燥的衣物，吃了兩碗熱粥，頓時覺得整個人輕了十斤。他對一旁的黑齒常之問道：“士兵們現在安排的如何？”
“每個人都能得到熱粥，但烤干衣服的篝火和房頂就太少了，馬廄、牲口棚和谷倉都裝滿了人，但至少還有一半人在淋雨！”
“那佐佐木莊的人呢？”王文佐問道。
“我已經把他們都關在一個大屋子里，由我的人嚴加看守！”
“很好！”王文佐滿意的點了點頭：“告訴軍官們，木炭、干柴、酒、魚干和牲畜隨便他們取用，事后我會補償。但我不允許任何人碰這個莊子的人和財物，一點也不允許，否則軍法無情！”
“是，我記住了！”
“我先休息了，雨一停就叫醒我！”王文佐話一說完，就躺在火塘旁，幾乎是下一秒，鼾聲就響了起來。
當王文佐再次醒來，他覺得自己膀胱憋得要炸了，便起身走到走廊，解開褲子釋放了起來。尿液夾雜著雨水，落在庭院里，他注意到雨已經小多了，天空也可以看到星星和月亮，他看了一會兒，確認距離初更還有半個時辰左右。
“把軍官們召集過來！”王文佐對曹文宗道：“馬上，越快越好！”
王文佐坐在火塘旁的凳子上，他是唯一一個有凳子坐的人，其他人都坐在地上，大多數人身上的衣衫還是濕漉漉，有的還在滴水，盔甲更是黑的發亮。王文佐沒有浪費時間，他大聲道：“時間很緊迫，我們在這里的消息不可能長時間瞞過中大兄，很可能他現在已經知道了，正在想方設法的調集軍隊，等到天一亮就從四面八方向我們發起進攻，把我們殺個一干二凈！不要忘記了，我們的弓弦都濕透了，回彈無力，外面的地上到處都是稀泥，馬根本跑不起來，除非我們先發制人，否則死路一條！”
軍官們交頭接耳，唐人和百濟人是躍躍欲試的興奮，而倭人面色就復雜多了，有害怕的，也有緊張的，還有興奮的，畢竟他們當中的大多數人在王文佐手下很短，不像唐人和百濟人已經對他們的統帥堅定的信心。
“大都督，末將來的最晚，請讓末將為前鋒吧！”黑齒常之沉聲道。
“好，前鋒就由你指揮，六百人！”王文佐道：“物部連熊當伱的副將！我當你的后繼，你若敗退，我就先斬了你的首級，然后督領各軍攻城！”說到這里，他站起身來，喝道：“好了，都回去吧！號角聲起，立刻出發！”
號角聲響起。王文佐上了戰馬，大腿內側傳來陣陣刺痛，而他似乎全無感覺。雨變小了，風卻越來越大，天也變冷了。王文佐的身體禁不住微微顫抖，但卻不能躲避，大部分士兵們身上的衣衫還是濕的，在冷風下只會更冷，身為統帥既然不能讓士兵們有干衣服穿，但至少得一起吹寒風。他挺直背脊，裝出一副無所畏懼的樣子，希望人們能夠看到自己的勇氣。但黑暗中他們看得到嗎？王文佐心中有些懷疑。
“明公，前面黑齒常之攻占了一處城柵，殺了六十余人！”元驁烈道。
“知道了，下令士兵們加快腳步！”王文佐道。
夜半時分，王文佐追上了黑齒常之，他驚訝的問道：“常之，你怎么了？現在可不是休息的時候，為啥不繼續前進？”
“您看！”黑齒常之向前方指了指：“路邊有一處小城，咱們經過非驚動了他們不可！”
借助月光的幫助，王文佐終于發現了黑齒常之所指的那個小城，位于一個道路右側的土丘之上，那土丘離道路只高出二三十米，如果自己的軍隊從道路通過，肯定會驚動城頭的守兵，那可就糟糕了。若要進攻，那小城正好位于丘頂，一時半會還真未必攻得下來；若要繞過去，那道路左側是一片大池塘，黑夜里還真不好繞。想到這里，王文佐苦苦思考起來。
“那些是什么？就是湖邊那幾個黑乎乎的，棚子一樣的東西？”王文佐問道。
“讓士兵們探過了，是養鴨倭人的棚子！”
“養鴨倭人的棚子？”
“對，當地倭人有養鴨子的習慣，那鴨子生蛋到處生，所以養鴨人要每天早上撿蛋，不然就沒了，所以養鴨人時常就在池塘邊上!”
“我有辦法了！”王文佐靈機一動：“你找幾個機靈點的士兵去棚子旁，先把養鴨人抓起來，然后驚動鴨子，讓它們叫的厲害點，反復來幾次！”
“這是為何？”
“那鴨棚距離城那么近，那些守兵肯定早就習慣了鴨子叫聲，只要鴨鳴能夠蓋住我們聽過的聲音，就不用擔心被守兵發現了！”
黑齒常之眼睛一亮，笑道：“這倒是個不錯的辦法，我馬上讓人試一試！”
事實正如王文佐所預料的那樣，第一次，第二次鴨鳴引起了小城守軍的一點注意，但第三次開始，不管外頭鴨子叫的多厲害，小城守軍也好似什么都沒與聽到一樣，繼續睡覺。王文佐乘機領兵經過了小城，向目的地繼續進發，大約四更時分，王文佐抵達了近江國司，他先下令封鎖出口，然后下令士兵們用衣服包裹泥土填平壕溝，越過壕溝搭人梯登上土壘，拆掉一小段木柵，越墻而入。
當時守衛國司外墻大門的守兵還處于酣睡之中。黑齒常之下令將其盡數斬殺，只留下一個打更的繼續依照原先的時間打更，以免被人發覺異常。然后黑齒常之打開柵們，讓王文佐的軍隊涌入，將中大兄所在的宅邸包圍，此時天才剛剛蒙蒙亮。
“稟告大都督，糧庫、武庫已經占領了！”元驁烈氣喘吁吁的說。
“很好！”王文佐滿意的點了點頭，中大兄這幾個月倒也沒閑著，將近江、美濃、尾張等諸國的人力物力盡數動員起來，編練軍隊，打造武器，在近江已經有了一個局面，卻沒想到未經一戰被王文佐搗了老巢，武庫里費盡心力準備的弓矢、兵器、盔甲都成了為他人做嫁衣。
“想必中大兄還沒有起床吧！”王文佐笑道：“睡懶覺可不是什么好習慣，來人，吹號，讓他清醒清醒！”
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
冗長的號角聲響徹天空，就好像一雙無形的手，將中大兄從睡夢中拖了出來。
“這是怎么回事？”他睡眼迷惺的坐起身來，看了看外面的天色：“這么早哪個混蛋吹號角的？來人，出去看看是怎么回事？”
“是，陛下！”
侍女跪拜如禮，退出門外，很快又回來了，滿臉的驚恐：“陛，陛下，宅子外面都是敵兵，到處都是，不知道有多少人！”
“敵兵？這怎么可能？”中大兄笑了起來：“我在各種要隘都有布置守兵，若是敵軍前來，為何那些隘口守兵沒有半點消息？肯定的是有人覺得軍糧衣服不足，回來討要了！”
“陛、陛下！”侍女并沒有被中大兄的理由說服，不過她也不敢繼續說話了。中大兄見狀心中不快，披上外袍，正要出去看看，卻看到安培比羅夫趕了過來。
“不好了，唐兵已經入城了！”
“唐兵？”中大兄吃了一驚：“你該不會看錯了吧？”
“絕對錯不了！”安培比羅夫道：“我在百濟和他們打過交道，外間的定然是唐軍，錯不了！”
“那，那他們是怎么過來的？”中大兄被突然而來的噩耗給打蒙了：“明明我布置了那么多守兵，卻沒有一點消息，還有昨天下了那么大的雨，難道他們是飛過來的嗎？”
“當初在百濟，真峴城才是真正的天險，最后也被唐人涉險攻陷了！”安培比羅夫冷聲道，他將弓和箭囊塞入中大兄的手中：“追究這個已經來不及了，我們現在能做的只有這個了！”
中大兄茫然的點了點頭，他覺得自己就好像一個木偶，被披上盔甲，然后被推搡著登上院墻，他親眼看到宅院的四周都被士兵們包圍，數也數不清，在他們的頭頂上，錦之御旗高高飄揚，這打消了他的最后一絲幻想。有人在大聲叫喊，那應該是在勸降。自己呆滯的抽出一支箭，張開弓射了一箭，劃下了勸降的句號。
戰斗是以互射箭矢開始的，從一開始雙方的力量就是不平衡的，包圍者至少在數量上擁有十倍以上的優勢，數量的優勢更增添了他們的士氣，墻頭上的守兵們很快就死傷殆盡，但中大兄并沒有退卻，他站在宅門旁的矢倉上，瞄準敵人一箭又一箭地射，直到肩膀酸痛，手指滴血，雖然他身邊的人不斷倒下，他自己卻毫發未傷！
“快，我們快離開這兒！”安培比羅夫爬上矢倉，朝中大兄大聲喊道：“不然賊兵就圍上來了！”
“圍上來了！”中大兄轉過身，然后才發現已經有七八張梯子搭上了院墻，潮水一般的甲士沿著梯子翻過院墻，少數抵抗者眼看就要被淹沒了。
(本章完)
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