幸運的是，他們還有炸藥包，點燃扔入敵群，能瞬間炸倒一片敵人。
這種武器的存在，使得羌族士兵不敢聚集過多，這大大有利于防守。
攻城戰持續了半天，地面上留下三千多具尸體。
中華帝國士兵也有百余人受傷，大部分因箭矢，所幸防備有盾牌，減少了損失。
但羌族想要攻陷辛迪拓，幾乎是不可能的。
趙愷陽將軍更擔心的是城內羌族人的抵抗，若他們起義，情況將復雜。
然而攻城戰進行了半天，城內羌族人并未有任何反抗行動。
科柯希罕的連番失敗讓他極度憤怒，他立即派人向其他羌族控制的城池求援。
但羌族老首領已經趕往其他城市并接管了幾支軍隊。雙方進入相持階段。
得知中央軍一路南下，攻占了羌族的圣地和族長的老巢，彝族和苗族驚懼不已。
羌族作為三族中最強，若連他們都非帝國之敵，其他兩族的命運或將更加凄慘。
眼下唯一的選擇是派遣使者趕往尼格塞，尋求與林將軍和談。
沐浴更衣后的蘇燁走進自己的房間，突然發現床邊坐著一位穿著輕紗衣衫的羌族少女。
這是怎么回事？
蘇燁感到困惑，上下打量著來訪的少女。
“陛下，確實是臣失約，然而夜以繼日的繁忙讓臣難以親自侍奉。故此，臣特地安排了一位鄉里佳麗，替臣盡赴捏肩之責。”
門口站著的林瑩，帶著一絲頑皮的微笑。
“絕不可行！賭約是與你立的，你怎能請人代勞？”
蘇燁斬釘截鐵地拒絕了。
“陛下，這姑娘乃尼格塞之花，若是陛下情有獨鐘，非但可得按摩，還有其他……額，陛下自是明白。”
林瑩眼神含笑，暗送秋波。
“不，讓她退下。朕只想你來服侍。”
蘇燁堅定地說。
“陛下，還是接受現實吧。”
林瑩說罷，便關上了門。
蘇燁面露不悅，恨不能立刻追出去將她帶回。身旁的姑娘雖然絕美，卻只會羌語，他聽不懂她的言語。
美少女顯得驚慌，身體不禁顫抖，絮絮叨叨不休。
“你可以穿上衣衫了。”
蘇燁努力用手勢交流。
但淚眼婆娑的美少女誤以為要她脫去衣物，顫抖著動手脫起內衣。
蘇燁只得搖頭，拾起她的衣服，親自為她穿上，然后將她領至門外，輕推而出。
誤會解除，美少女滿面羞紅，急忙逃走。
……
林瑩送來的美少女本以為能令陛下歡心，她自己則在前廳閑坐，悠然自得地擺出了休閑的姿態。
“嘿，那等異域佳人，將軍我不信你能抵御誘惑。”
林瑩自得其樂地笑道。
“林將軍，將那美人獻給了陛下？”
鄭屠剛好進來，聽到便驚訝地詢問。
“正是，否則我何必費心尋覓？”
林瑩不置可否，點頭如是說。
“將軍，那位是羌族大家族的千金，這樣對待，似乎不太妥當。”
鄭屠面露難色。
“嘿，蒙陛下寵幸是何等榮耀，你卻說糟蹋？小子，是不是看上她了？”
林瑩洞察一切，犀利地問道。
“非也，只因知她乃全城之冠，故將她帶來，心中自有愧疚。”
鄭屠坦然承認。
“愧疚？男兒多有保護之心，但若她成為陛下之人，你最好遠離，免得自尋短見。”
林瑩嚴正警告。
“屬下遵命！”
鄭屠神色黯然。
正在此時，那位羌族美女突然跑來，跪地磕頭，懇求林瑩饒恕。
“這是何故？為何逃出？”
林瑩疑惑詢問。
可惜美女聽不懂，只是不停磕頭，似乎在祈求寬恕。
“行了，別再磕了！”
林瑩聲音提高，郁悶地命令：“鄭屠，帶她回家去。”
“遵命！”
鄭屠欣喜若狂。
離去后，林瑩心中不甘，卻也只得前往蘇燁的寢室。
在她看來，今晚自己必將難逃一劫。
推門而入，卻發現房間空無一人。
“發生何事？陛下何處去了？”
林瑩心中震驚。
原來，蘇燁為了減輕趙愷陽在辛迪拓的壓力，決定親自赴查。留下書信，告知西行辛迪拓的消息后，便匆匆離去。
然而，探查辛迪拓只是表面，他更想窺探山脈下的礦產資源。
遺憾的是，這里雖有煤鐵之藏，珍貴金屬亦存，唯獨金鉆不見。
雖然羌族地大，但對于蘇燁這般絕頂高手，不過短短時辰即可探盡。
盡管耗時一時辰，他還是在北部彝族交界地發現了金礦一座。
誠然，當地經濟落后，民族簡樸，可地下資源富饒，不亞于大平原。
蘇燁已謀劃如何利用這些資源，建鐵礦，設初加工廠，運半成品至帝都。
故此，任何敢于插手之人，都將遭蘇燁無情鐵拳。
若羌族少族長膽敢作亂，若族長不堪，帝國必出手平之。
對蘇燁而言，除去此等小蟲，實在不值一提，免得世人議論。
辛迪拓城的喧囂已然平息。趙愷陽將軍立于高臺之上，遠眺著對峙的羌族營地，眉宇間凝聚著擔憂的陰霾，而雙眸之中卻透露著不尋常的鋒芒。
羌族撤退后不久即在山腰扎下了營帳，并迅速派遣眾多騎兵，顯然是去尋求增援。由此判斷，明日之戰注定殘酷無比，血戰在即。
城下的帝國兵士們正忙碌著搜集散落的箭矢，搬運巨石和擂木這些守城重器，一一運回城池之上。羌族在撤軍時帶走了陣亡將士，留下了不少箭矢。因此，箭矢并不豐盈，反而是那些被羌族人棄如敝屣的巨石擂木，正可循環利用。
蘇燁無聲無息地降臨，猶若從虛空步出，令趙愷陽大吃一驚。待識得是帝國天子后，他臉上泛起了寬慰的笑容。“君上駕到，臣下恭迎！”趙愷陽跪拜行禮，聲音洪亮。“恭迎君上！”隨即，所有士兵跪地行禮。
蘇燁輕笑著讓眾人起身。“諸位辛苦了，都起來吧！”士兵們見天子親臨，士氣大振，下方搬運的兵士亦是力作加倍。
“趙將軍，眼下局勢如何？”蘇燁漫不經心地詢問，目光同時掠過遠方的羌族營地。
趙愷陽將軍匯報道：“羌族少族長自清晨開始進攻，至午時已有死傷近五千，隨后便撤退，現在對面山腰筑營，并派出騎兵，疑似是向附近城池求援。”
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