凌子涵對此頗有明悟：“也就是說，技術層面的知識儲備已經足夠了？”
“是的。”維多利亞點點頭：“早在舊時代戰爭爆發前，一些國家的研究機構已經開始了對于半機械在生物層面上的運用。當時的研究方向只是機械對生物個體能力的輔助效果。最典型的例子就是軍用外骨骼。”
“這一項目直接帶動了小型化高能電池的技術提升。”
“變異性類出血熱，這是醫生聯合協會對新癥狀瘟疫的定名。由于致死率居高不下，各基地和避難所對病患唯一的處理方法就是隔離。”
凌子涵下意識皺了下眉：“隔離？那醫護人員怎么辦？”
維多利亞搖搖頭：“沒有所謂的醫護人員。確診后的感染者被關進封閉區域集中接受管理。當然這只是官方對外的解釋。實際上，一旦進入集中封閉區域，其結果就是等死。”
“變異型的大腸桿菌在當時簡直就是籠罩在人類頭頂的死亡魔鬼。”
“沒有特效藥，所有抗生素對它都沒有太好的效果，甚至可以說是根本無效。”
“我們唯一能做的，就是加強基地和避難所內部的紫外線照射功率。因為按照當時已經取得的部分研究成果，這能在一定程度上抑制病菌擴散。”
“就在所有人對此感到焦頭爛額，手足無措的時候，醫生聯合協會收到了一封電子郵件。其內容就當時的機械與病理研究層面來看，可以說是顛覆性的。”
“這份電子郵件的內容很簡單，只有寥寥兩百多字，卻創造性的闡述了一個基礎邏輯————變異性類出血熱之所以對人類生存構成威脅，其本質是人類自身體積過于龐大。如果降低或減少人類的生物組織比例，用機械產品加以取代，就能從根本上改變這種狀況，而且還可以對更多的病菌產生免疫。”
“這道理不難理解。以青霉素為例，體重八十公斤的成年人，與體重十公斤的兒童，患上同種病例并接受治療，所需注射的青霉素劑量是一個遞減過程。”
“當然這其中涉及到個人體能對病菌的抵抗效果，但就藥品消耗劑量而言，肯定是兒童所占的優勢更大。”
“新的抗變異性類出血熱藥物正在研究，雖然頗具成效，但產量極小。半機械改造可以說是一條前所未有的新思路，它豁然打開了所有研究者的邏輯之門。”
凌子涵仍然眉頭緊皺：“單憑一份電子郵件就做出全民改造的決定，這會不會太草率了？”
維多利亞搖搖頭，發出深重的嘆息：“沒有經歷過那個特殊時期的人，永遠不會明白當時決策者們的無奈與窘迫。他們當然明白半機械改造對人類意味著什么，也很清楚其中的利弊。還是那句話，這是在無奈與現實逼迫下做出的最后，也是當時最好的選擇。”
“你想想，百分之三十的致死率啊！這與歷史上橫掃歐洲，幾乎將所有王國滅種的黑死病沒什么區別。面對生死存亡，區區生物占比改變又能算的了什么？”
“更重要的是，人工精子庫的維護與新造工程一直在延續。這是壓倒一切內部矛盾紛爭的大事。只要基礎延續存在，半機械改造在決策者們看來只是人類形態外部改變，不屬于絕對不能接受的禁忌。”
“第一批改造人都是志愿者。這種事情沒辦法強求。全球所有基地和避難所總共征集志愿名額一千，為期一周的征集時間，只有五十二個人報名。最滑稽的是，他們全部都是有劣跡前科的罪犯。”
“只要是腦子正常的家伙，都不會想要砍斷手腳，裝上冰冷堅硬的金屬零件。人人都夢想著擁有上天入地毀滅一切的強大能力，可喜歡電影里的鋼鐵俠是一回事，在現實中變成金屬怪物又是另一回事。”
“對志愿者進行改造期間，對特效藥的研究也在進行。病理與對病菌的相關問題基本上得到解決，最大的困擾仍然來自于藥品產量。因為黑云的出現，導致大量植物滅絕。一些至關重要的藥材雖然可以在室內農場進行栽培，可是從播種到成熟都需要時間。”
“這就跟和平時期的云南白藥是一個道理。重樓是其中非常重要的一味主藥，但可以入藥的重樓至少需要三年以上的生長期。”
“對志愿者們的改造獲得成功，中樞神經與人體芯片之間的聯系暢通無阻。人體生物組織與金屬成分之間的排斥問題也得到解決。其中綜合反應最好的志愿者，只過了短短一個星期就活動自如。”
“這批改造者被分派到兩個距離不遠的基地，加裝了各種防疫設備，提前給他們注射了特效藥，成為首批護理人員。”
“他們也因此獲得特赦。”
“隨著與志愿者有關的各種日常視頻在網絡上公開，民眾對機械改造這件事不再報以恐懼和強烈的抗拒感。更多的人開始嘗試著與這些改造人接觸，深入了解。”
凌子涵對這種說法感到新奇：“了解？就你剛才說的那些，前后時間應該很短才對，而且還是瘟疫期間，醫療護理人員對普通民眾來說相當于自帶隔絕成分，又怎么談得上是了解呢？”
“……這個……”維多利亞忽然變得有些尷尬：“這其中的問題有些復雜，但解釋起來很簡單，也符合邏輯。”
“是這樣，在首批志愿改造者當中，有一個叫做莫尼奧的原加拿大籍男子。關于籍貫我必須解釋一下，莫尼奧的祖上是加拿大人，因此無論他的父母還是他自己，在電腦錄入身份資料的時候都繼承了這一點。整套資料錄入方法直到今天仍在沿用。當然現在已經沒有了嚴格意義上的國界和國籍，但只要有權限查閱相關資料，你就會明白這一點。”
“不要問我為什么會這樣，我也不知道其中的究竟。”
“盡管莫尼奧曾經在避難所因為口角殺死了一名成年男子，因此入獄，但他成為志愿者并進入封閉區對病人進行護理這件事，使他得到了廣大民眾的原諒與認可。至少在道德層面是這樣。”
凌子涵從衣袋里拿出香煙和打火機，同時理解地點了點頭：“醫生，請接著說，我對你的故事很感興趣。”
這句充滿友善成分的話使維多利亞聽得笑了起來，她繼續道：“接下來我要說的與你們男人有關，而且你肯定會覺得興趣十足。”
凌子涵頗有些意外：“哦，伱指的是什么？”
“關于男性生殖器。”也許因為職業本來就是醫生的緣故，維多利亞對此毫不掩飾：“引發變異性出血熱的細菌不僅僅是變異大腸桿菌一種。后期研究發現人體尿道感染患病的幾率更高。按照傳統療法，大多數情況是以藥物為主，然而半機械改造打開了一扇全新的大門，醫生聯合協會內部很多人也由此將研究方向轉為降低患病幾率，甚至讓人類達到真正意義上的絕對免疫。”
凌子涵疑惑地問：“絕對免疫？這是什么意思？”
維多利亞解釋：“人體生物組織具有各種不同的特征，最基礎的防護層是皮膚。表面稍有破損，人體內部的再生機制立刻做出反應。血小板大量聚集在傷口位置止血，破損部位組織大量增生進行填充，更多的營養也會朝著這個點富集……總而言之，人體的自我修復與自愈能力很強，這是我們在漫長進化過程內產生并引以為傲的優點。”
“長久以來，醫學界一直流傳著一種理論，認為人類可以達到更高的進化程度，可以對目前已知的所有病菌免疫，生理組織自我修復能力也能達到更強的程度。無論針刺、刀砍，甚至是破壞性更大的槍傷，生理系統都可以在幾分鐘乃至半年的時間內自我修復。”
凌子涵感覺簡直是在聽天方夜譚，驚訝的話語不禁脫口而出：“這怎么可能？”
維多利亞顯然早已從其他聽眾身上見慣了同樣的反應：“從理論上來說是可以的。前提是傷者的生理機制調節達到前所未有的強度，體內儲備著可以隨時調動的大量營養，而且可以在短時間內轉化為可供使用的相關物質。”
凌子涵反應很快：“如果從你說的角度來看，人體就變成了一個功能復雜，各方面機能可以高效運作的工廠。”
“你的理解沒錯，比喻也恰到好處。”維多利亞夸贊了一句：“人類從誕生之初就一直重復著一件事，那就是適應環境，摒棄對自己不利的部分，強化自己所需的一切。研究表明，人體內部存在著大量寄生菌與寄生蟲，但不是所有寄生菌和寄生蟲都對人體有害。無論共生還是共存，其中有相當一部分已經適應，或者應該說是被人體適應。就像鱷魚與牙簽鳥，小丑魚和海葵，鞭毛蟲與反芻動物……”
“人類經過漫長的歲月才適應這種狀況。大多數寄生菌與寄生蟲對初代人類來說是致命的。最典型的例子就是大腸桿菌，人類腸道中的大腸桿菌可以幫助分解食物，而人體又可以為這些細菌提供生存的場所和食物。二者相互依賴，共同生活。”
凌子涵認真地說：“可是在你說的那個時代，大腸桿菌發生了變異，而且感染者的死亡率極高。”
維多利亞神情變得有些嚴肅：“所以當時對病癥的研究方向出現了分歧。部分醫生認為這種與人類共存細菌之所以產生變化，是因為人類本身出了狀況。他們將這一切歸結為避難所的封閉空間與狹窄環境所致。當然，也有可能是來自于地表的輻射。”
凌子涵邊思考邊問：“這種理論有證據嗎？”
“沒有。”維多利亞搖搖頭：“但無論是變異性大腸桿菌的出現，還是對莫尼奧的機械改造案例，兩者都提供了一條全新的，在此之前從未有人想到過的思路。”
凌子涵感覺自己正在接觸到這個世界隱藏已久的最大秘密，他迫不及待地問：“你指的是什么？”
維多利亞忽然變得有些猶豫，片刻之后她重新恢復之前的情緒，以穩定不變的語調說：“小型化。”
“這就回到了我之前說過的人體改造方案。縮減人類原有的生物組成部分，以機械零件加以取代。當生物體積大幅度縮減，無論感染還是受傷的幾率也就隨之減少，體內免疫機制的保護圈也隨之得到強化。”
凌子涵對此有著非常深刻的理解：“這就好比在戰場上，有更多的士兵對固定區域進行防守？”
“但這樣做有個前提。”維多利亞道：“人類對自身能量與綜合能力的調配和運用，必須達到極高的程度。”
凌子涵微微笑了起來：“這種事情只是說說罷了。呵呵……醫生，我開始明白你之前說的那些話。是的，那的確是，也只能存在于理論層面。如果現實當中正有這樣的人，他絕對是被眾人仰望，成為所有羨慕、嫉妒、恨，無數目光集中注視的進化明星。”
維多利亞聳了聳肩膀：“所以莫尼奧成為廣大民眾眼里的英雄也不足為怪。”
“這家伙體內充滿了暴力因子，在避難所監獄里禁閉的那段時間，對他的性格與人生觀產生了影響。主動成為志愿者并接受機械改造后，莫尼奧的行為在一些人看來更像是自我懺悔。他在對病患進行護理期間的表現很不錯，甚至可以說是優秀。所以很自然的，他成為了很多人心目中的道德標桿。”
凌子涵微微一笑：“如果我沒猜錯的話，這背后應該有著來自官方的推動吧？”
維多利亞沒有否認：“是的，他們需要這樣一個標桿。尤其是在混亂與瘟疫的雙重沖擊下，刻意制造道德層面的標志性人物，這是很常見的做法。”
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