英格蘭的足球賽事很發達，除去超冠甲乙四級職業聯賽，下麵還有比較正規的第五至第十一級，規模不同參賽形製和地域也不盡相同，但都由足總管轄和組織。
再往下還有，但和足總沒有啥關係。細數起來, 英格蘭至少有20級足球聯賽。
而在杯賽方麵，英格蘭更是有上百個，應該沒有專家能把所有都捋清楚。杯賽裏最著名的當然是全世界最悠久足球賽事的足總杯，它也是全球同類型杯賽中排名第一的存在，關注度遠高於西甲國王杯和德意法足協杯。
早年間，足總杯的地位甚至高於英格蘭頂級聯賽, 即便現在仍然有一些食古不化的情懷婊和老牌低級別俱樂部持如此看法。
足總杯冠軍可以與英超冠軍爭奪與其他國家超級杯級別等同的社區盾（慈善盾）杯, 從賽製上便確立了英格蘭第一杯賽不滅的地位。
接下來就是聯賽杯, 這是由英格蘭職業聯盟組織、四級職業球隊參加角逐的杯賽。近些年由於運營得當，商業關注度日漸提升，而且聯賽杯冠軍可以參加下賽季歐洲聯盟杯，英超勁旅對其也越來越重視，聯賽杯的份量快速提升，基本上達到了職業聯盟讓其與足總杯爭鋒的目的。
而聯賽杯也是英格蘭足球與其他四大聯賽最不同的地方，聯賽杯讓英格蘭有了單賽季第四座份量不輕的榮譽。其他地方充其量三冠王，英格蘭理論上可以有四冠王。
大多數球迷，對英格蘭的足球賽事了解基本就在這裏。實際上，肉多吃不膩，英格蘭本地球迷在聯賽、足總杯、聯賽杯、社區盾之外，還有一項非常關注的賽事——英格蘭聯賽錦標賽。
英足總為了抵消和中和聯賽杯對足總杯形成的威脅，在1984年組建成立了此項錦標杯賽，一開始本打算采用聯賽杯同樣的比賽形製，也就是四級職業球隊參加。
司馬昭之心，職業聯盟當然不能答應。於是，在經過多次扯皮談判之後, 形成了英錦標賽現有的賽製。
參賽球隊由第3到5級球隊組成, 也就是英甲、英乙和英非聯，另外再邀請最多十六支其他俱樂部學院隊一起玩，比賽分為南北兩個區進行角逐，最後由兩個區頭名在溫布利決出冠軍。
這裏麵的重點是十六支學院隊。缺什麼喊什麼，所以英格蘭人標榜文化，體現在足球圈裏，俱樂部傳統上將青訓基地稱之為‘學院’。
曼聯的叫卡靈頓青訓學院，利物浦叫科克比青訓學院，曼城的叫伊蒂哈德青訓學院。
所以錦標賽是在邀請英超或英冠那些有廣泛球迷擁護的俱樂部的青年隊來參賽，借以提高商業運營市場和知名度以及賽事地位。
從這個標準出發，所邀請的球隊自然大多來自英超，曼城這樣的壕貴，顯然次次都在被邀請之列。
那麼這裏就要談到英超俱樂部青訓梯隊的構成了。原則上，絕大多數俱樂部一線隊下麵，都有U23、U21、U19三支標準化梯隊，再往下從U18開始，每個年齡段都有，U12往下甚至每個年齡段會不拘於隻有一支。
每個年齡段都有自己參加的不同規模的青年和少年聯賽，反正比賽都不少打。從U15往上，青年聯賽的組織就非常正規了，有各級青年英超，青年足總杯，歐洲還有各級歐冠。
這其中，U23是個很奇怪的存在，實際上U23是俱樂部二隊或者預備隊。
早先的時候，英格蘭俱樂部的預備隊是個非常先進的足球建製，預備隊主體由優秀U23球員組成，還包括一線隊常年死替補，以及需要調整比賽狀態的球星，比如大病初愈，或者是一些被一線隊懲罰停賽的人。
預備隊之間也有屬於自己的聯賽，就是每場英超之前的墊場賽，也叫作預備隊聯賽。
不過預備隊聯賽很不正規，人家U21、U19等都有正經升降級賽製，踢不好就會從U21英超降到U21英冠，依次類推。
但預備隊聯賽沒有升降級，一線隊今天和誰對壘，預備隊就和對手的預備隊提前來一場，很即興的感覺。
以前這種建隊模式很先進，但隨著現代足球發展越來越迅猛，訓練科學越來越前沿，預備隊的重要性便降低了。
在先進訓練科學的加持下，如今球員成才早廢柴也早，一名球員到了21歲能不能成型基本就確定了，U23年齡段逐漸雞肋化也兩極分化，各俱樂部的U23球員要麼早就進入了一線隊，要麼就被已經放棄了。
德甲、西甲、意甲、法甲都已經取消了U23的建製，梯隊排頭兵是各自的U21。
預備隊還在，但英超俱樂部很多U23球員流向了英甲或者更低級別聯賽去討生活。
可雖然預備隊規模變小，但它仍然是俱樂部名義上的二隊，仍然是英超俱樂部青訓學院的隊首。
以曼城為例，曼城預備隊實際上是一個綜合體，並沒有U23球員的概念。預備隊的構成是比賽當天沒有進入一線隊18人大名單的人，以及從U21抽調上來的青年精英，還有其他零散自由球員以打短工形式來試訓的。
英超其他俱樂部也大多如此。
英錦標賽邀請曼城學院隊參賽，名義上當然是邀請作為排頭兵的預備隊，但曼城和其他英超俱樂部一樣，隻是派出U21去玩耍一下。
雖然U21天才群聚，但畢竟麵對成年對手，所以曼城和英超學院隊在英錦標賽裏一直都是配角，這些年唱主角的都是英甲和英乙球隊。
約定俗成之下，人們的印象中，英格蘭錦標賽就是由英甲和英乙以及英超U21參加的杯賽。
但約定俗成並非白紙黑字的規則，而卓楊的‘無理要求’，就是讓瓜迪奧拉批準他加入曼城U21參加英格蘭錦標賽。
英錦標賽規則上邀請的是曼城預備隊也就是二隊，而同樣規則上一線隊球員隨時都可以被下放到預備隊，卓楊當然也可以。所以，卓楊和U21組成曼城二隊參加英錦標賽，一點問題都沒有。
本賽季的英錦標賽去年9月就拉開了戰幕，總共64支球隊先分成了多達16個小組的單循環比賽。曼城U21在北區D組中名列第二進入到32強。
已經很不錯了，此前連續多個賽季，曼城U21都倒在了小組賽，畢竟對手都是成年隊，藍月亮青年軍即便小組墊底兒也十分尋常。
上個月，在1/16比賽裏，曼城U21與英甲勁旅巴恩斯利苦戰90分鍾3:3戰平，憑借罰點球才5:3涉險過關，堪堪進入16強。艱難，卻創造了曼城U21在此項賽事的最佳戰績。
正因為驚心動魄，前幾天被卓楊喊來和一線隊大佬群聚餐時，U21主力中後衛、中國春蕾少年彭明誌才興致勃勃聊起了比賽過程。
在這之前，卓楊都沒聽過英錦標賽。
充分了解之後，卓楊便來了興趣。既然規則上有可以參加的‘漏洞’，自己何不去玩一把。最後一個賽季了，冠軍多多益善，對曼城和卓楊都是如此。
把要求拋給瓜迪奧拉，老瓜直呼牙疼。
卓爵爺，您這是滿級大佬要去屠新手村吶。虐菜的惡趣倒還無所謂，但本賽季曼城四條戰線均智商在線，孰輕孰重分不清嗎？自己多大年齡拎不清嗎？