三國時，出漢中到雍涼或者關中有五條道路。其中最西邊便是著名的祁山道，漢中出祁山可以到雍涼的天水，也是張魯和馬騰換糧的主要道路。然后其余四條均是直接到關中。由西向東分別是，陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道。
陳倉道便是諸葛丞相第二次北伐的主要路線，諸葛亮率軍經陳倉道圍攻陳倉，因魏守城名將郝昭的堅守，圍攻二十余日未能破城。后諸葛亮用計引誘魏軍出擊，設伏兵斬殺魏將王雙。也算是為這次北伐保留了些碩果。
褒斜道又稱為斜谷道，其南口名褒谷，北口名斜谷，因此而得名。斜谷道河谷深險，懸崖壁立，通行極為不易，歷代多修棧道。諸葛亮第一次北伐自統大軍走祁山道，而命趙云率偏師出斜谷作為疑兵。建興十二年諸葛亮最后一次北伐率大軍出斜谷，與魏軍在渭水相持。還有之前漢中之戰時，曹操領軍即從斜谷進軍。
再往東就是儻駱道，又稱為駱谷道，其南口名儻谷，北口名駱谷，因此而得名。其道路最為盤旋曲折，行軍不易，諸葛亮北伐未曾走過。不過后來鐘會伐蜀，駱谷道是其進軍路線之一。
最東邊的便是子午道，又稱為子午谷，即為第一次北伐前魏延建議的進軍路線，從距離上來說是最短，但通行條件不易，諸葛亮北伐也未曾考慮。鐘會伐蜀時，便是斜谷道、駱谷道和子午谷三路進軍。無他，只因為魏軍財大氣粗，將士眾多，三路齊發可以更快集結漢中。最重要的還是糧草眾多，后勤有保障。這是諸葛亮羨慕不來的。
興勢便是在儻駱道上。這里發生最著名的戰役便是興勢之戰：景初三年，魏明帝曹叡病亡，輔政的大將軍曹爽急于建軍功樹威于天下，于正始五年貿然率軍攻蜀。三月，曹爽西至長安，與征西將軍、都雍涼諸軍事夏侯玄統兵10余萬，自駱谷口攻漢中。時蜀漢鎮北大將軍王平守漢中，兵不滿3萬。他否定了部將固守待援的建議，認為援兵太遠，放敵入關必為禍。四月，魏軍被阻于興勢，供給困難，牛、馬、騾、驢多死，兵疲意懈。而時任蜀漢大司馬、益州刺史的蔣琬率領的涪軍及時趕至漢中進行增援，大將軍費祎隨后又自成都督軍趕到。魏太傅司馬懿亦急致書夏侯玄，指出有全軍覆沒之險，曹爽才無奈退兵。費祎得知魏軍將退，率軍繞道占據三嶺，斷其歸路。曹爽遭截擊，督軍爭險苦戰，死傷慘重，逃回關中。
興勢之戰不僅是古代以攻勢防御取勝的一個典型戰例，也是蜀漢在后諸葛時代的首次大型戰役的取勝。更是為后來埋下伏筆的一戰：費祎因此戰大勝獲封成鄉侯，從此踏上政治中心舞臺，并且成為蜀漢四相之一。相反，曹爽的威望和影響力驟跌，為他以后在與司馬懿的權力爭斗中最終倒臺埋下了伏筆……
話說回來，興勢觀就修建在興勢西南山上。是由張天師在幾十年前修建的道觀，如今已經是幾百里內著名的道觀，往來香客不乏少數，甚至包括關中三輔一些地區的人也不遠前來焚香祭拜。越是亂世，人們就越信仰宗教，乞求上天可以保他們平安。再加上，興勢觀還是張天師修建的，供奉著張道陵。張魯入主漢中后，特將興勢觀擴建翻修，還派人每月定期來觀內送些糧食，前來燒香祭拜的香客如果有需要，還可以帶一點回去。這就是張魯的魅力，也是有很多人愿意信奉張魯的原因。
如今觀內弟子已經有五百余名，都是孤兒，他們的家人都是在戰亂中喪失。最大的才不過二十多歲，最小的尚在襁褓。老道長據說是年輕時跟著張道陵在鵠鳴山修道過，后來張道陵升仙后，自己便坐了這興勢觀的道長，算起來，張魯還要喊他聲伯伯呢。
老道長如今已經須發盡白，依舊慈眉善目。看著跪在面前的兩人：“你們若是決定好了，便去吧。”面前二人一位是一名光頭和尚，生得面圓耳大，鼻直口方，腮邊一部貉胡須。身長八尺，腰闊十圍，一雙眼睛大如銅鈴。雖說穿著粗布麻衣，但依然可以看得出布料下健碩的身材。一位是一名頭陀，前面頭發掩映齊眉，后面頭發參差際頸，額上有著一條金箍兒，身軀凜凜，相貌堂堂。一雙眼睛射寒星，兩彎眉渾如刷漆。胸脯橫闊，語氣軒昂。二人便是在向老道長辭別，準備下山從軍保衛山河的魯智深、武松！
二人一起跪在地上，向老道長磕了三個響頭：“道長保重，我們去了！”他們原本是雍州人士，一個村里的鄰居。前些年，黃巾之亂，家破人亡，全家都死于戰亂。危急時刻，老道長出手相救，將年僅五歲的魯達和年僅四歲的武松帶回興勢觀。見他們二人皆生的虎背熊腰，天生神力，是個練武的胚子，便教他們習武。二人也是不負眾望，年紀輕輕，已經鮮有敵手，二人更是結拜為異姓兄弟。
魯智深、武松二人來到觀內，對著已經等候多時的眾弟子大喊：“劉璋殘暴，毒殺張天師一族四五十口人，而且還要進犯我漢中，幸有天師之子張富公子力挽狂瀾。但劉璋賊心不死，屯兵在漢中邊境。如今我們兄弟二人已經決定下山參軍，為保衛家園而戰！所有十五歲以上的，愿意下山參軍的，請跟隨我們一起下山！”
充滿激情熱血的話音剛落，所有滿足年紀的弟子均向前一步，都表示愿意下山，甚至一些年紀尚小的弟子也想要混在其中，想偷偷跟隨下山。魯智深武松相視一笑，隨即大喊：“男子漢大丈夫，戰死沙場，死得其所！”便清點人數，帶人下山，那些年紀不夠的，則被強制留在觀內，不得私自下山。他們是帶人去保家衛國，而不是去送死。
老道長靜靜地看著外面轟轟烈烈的行動，一言不發，只是來到張道陵像前，祭拜燒香……
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