巴郡，臨江。有一群在當地無人不知，無人不曉的“錦帆賊”。為首的便是后來讓孫權說出“孟德有張遼，孤有甘興霸！”的千古贊言、赫赫有名的孫吳名將甘寧，甘興霸！說起這甘寧啊，從小便不是一個善茬。史書記載：“少有氣力，好游俠”。但他不務正業，他常聚合一伙輕薄少年，自任首領。他們成群結隊，攜弓帶箭，頭插鳥羽，身佩鈴鐺，四處游來蕩去。當時，百姓一聽鈴響，便知是甘寧這幫人到了。所以時人以“錦帆賊”稱呼他們。
甘寧在巴郡之中，輕俠殺人，藏舍亡命，大有名聲。他一出一入，威風炫赫。步行則陳列車騎，水行則連接輕舟。侍從之人，披服錦繡，走到哪里，哪里光彩斐然。停留時，常用錦繡維系舟船，離開時，又要割斷拋棄，以顯示其富有奢侈。所在城邑的地方官員或那些跟他相與交往之人，如果隆重地接待，甘寧便傾心相交，可以為他赴湯蹈火；如果禮節不隆，甘寧便放縱手下搶掠對方資財，甚至賊害官長吏員。
這種情況，一直持續到他二十多歲。后來，甘寧不再攻掠別人。他讀了一些書，鉆研諸子百家之說，想有所作為，便進入仕途，從計掾開始，逐漸升遷成為蜀地的郡丞。但好景不長，漸漸甘寧發現益州地方官吏和地方豪強勾結，魚肉百姓不說，連不聽他們的官吏都要懲治，便辭官回鄉，找到了些原來的伙伴好友，準備密謀一件大事……
根據正常的歷史發展，興平元年也就是194年，劉焉病亡，其子劉璋掌權益州。在劉闔的策反下，甘寧與沈彌、婁發等人會起兵反叛劉璋，但很快就被趙韙擊敗。不得已只能轉投劉表。與歷史相符合的是，甘寧因為不滿劉璋，毅然辭官，辭官后確實有反叛之心，并且私下招募門客再加上自己以前的那些兄弟，已經有了八百人之多，可謂是籌劃良久。
但并不是劉闔策反，因為這個時候的劉表已經答應和張魯共分益州，已經準備出兵了，自然不用大費周章策反地方豪強。也是這一年，恰逢張魯在北方打敗劉璋軍隊，并且占據了白水關，引得劉璋重怒，想要揮師北上，平定漢中的這個節點。甘寧一尋思，既然劉璋明年會大舉進攻，自己何不再等半年，趁著劉璋發兵時再進攻，豈不是更加容易成功？
也是從這個時候開始，甘寧從之前單純地不滿劉璋，反叛劉璋上升到了也想要在這亂世分一杯羹。于是，甘寧便暫且擱置計劃，繼續暗中蟄伏，只待雙方大戰后，再一舉出擊。但到了195年，劉璋和張魯也確實打了起來，但甘寧卻悲喜交加。喜的是劉璋節節敗退，張魯氣勢如虹，直逼成都。悲的卻是此時臨江已經被劉表占據。這和甘寧等人一開始的謀劃不太一樣了，他們想要叛的只是劉璋而已，運氣好了，趁著益州大亂分一杯羹，看看能不能做第二個張魯割據一郡，以待天下。若是運氣不好，被圍剿的話，也可以帶人投降劉表或者張魯，也算有個后路可退。
此時多少有點進退維谷的尷尬。不過甘寧也只是猶豫了幾天，隨著最新消息傳到臨江，毅然決定時候到了揭竿而起，正是他這種敢拼敢打的魄力，才成就了后來的百騎截營的甘興霸！這天，甘寧和沈彌、婁發再度會面，甘寧開門見山說道：“漢中軍已經在到了江州城下來阻擊張任回援了，劉表也開始攻打江州了，此時時機正好，時不我待呀！”
當天夜里，甘寧等人發動叛亂，殺死了劉表派來的荊州官吏，占據了臨江城。并且甘寧等手下賊性不改，第一時間沖向庫房，將本就不多的金銀一并分之。甚至有人還去強搶大戶人家。就像是縣里有名的小混混此時一躍變成了縣長，而甘寧也沒有在乎這些，他所做的第一件事是發榜征兵，他知道自己憑借這手下的人是肯定斗不過劉表的。但他們這般賊性行為，怎會有人愿意參軍呀。
他們可不管這些，家里沒人參軍，好沒事。只需要提供十石糧食，就可以免除兵役。亂世之中，普通家庭誰能拿得出十石糧食呀！那沒辦法，只能搶了。一時間，臨江城內，烏煙瘴氣，人人自危……
臨江離劉表大營并不遠，消息很快就傳到了劉表這里。此時劉表已經率軍攻城兩日，沒想到江州還是個硬骨頭，傷亡不小不說，連城頭都沒有上去。其實也沒辦法，劉表的水軍最引以為傲的便是水上作戰，登陸后戰力肯定會少一截，再加上攻城戰，可要再打個折扣。
遇到硬茬劉表此時心情不是很好，聽到臨江有豪強叛亂后，更加生氣，直接叫蔡瑁進來：“我給你三千人馬，五日之內平定叛亂！”劉表這里共2.5萬大軍，帶走三千也并不影響。同時又讓張允加大力度猛攻，畢竟江州守軍有限，不可能撐太久的。
江州城上，王累也不好過，他已經身著鎧甲，親自站在城頭守城了。王累是個忠臣，他是愿意為劉璋去死的那一種。所以他不顧自己安危，也要堅守城池。但巴郡的精兵都被嚴顏帶走北伐了，現在城內的士卒多為老弱，甚至有一半還是上個月為抵抗劉表新招募的，戰斗力十分有限。這兩天之所以能讓劉表連城頭都上不去，很大功勞要歸功于江州之前準備的守城器具，巨石，滾木等。隨著這些東西的消耗殆盡，到時候就要白刃戰了，這些新兵的戰斗力如何恐怕要打一個問號了。
而嚴顏被軟禁在府里，雖然每天有人好吃好喝伺候著，但他還是如坐針氈，每天猶如折磨一般，也不知道外面發生了什么。直到這天，他雖在宅內，也能感受到外面的慌亂，不由得一驚，忙問到負責看押的軍士問道：“外面發生了什么？”這軍士也不隱瞞：“劉表攻城了！”嚴顏聽后更是急不可耐，忙道：“你去告訴王累，讓我出去，我可以守住劉表的進攻，他一介文人，什么都不懂……”
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