阿耶他倆晚飯前才草草收拾完，直接在前廳用過晚飯，阿糖給三個主人一人上了一小碟桃脯作飯后甜點。
阿耶嗅著山楂水的果香，深吸了一口氣，感覺家里真舒坦。
縈芯問阿耶：“都說大營里艱苦，阿耶在任上可還順利？”
“還行，只夏秋軍糧入庫時忙，平時事情倒是不多。”只略略的提了幾句軍營里的事情，阿耶又問縈芯這幾年的生活。
大郎靜靜的聽著耶女二人對話，山楂水只喝了一口，倒是一盤子桃脯都吃沒了。
縈芯見他也是個喜甜的，心下略記了記，便問阿耶：“阿登一人伺候阿耶和阿兄肯定忙不過來，不若明天給阿兄買個書童罷。”
“嗯，明天歇一天，后天去買吧。后街的私塾還開么？待他安置好，還教他去念書。”喝一口酸甜的水，阿耶立時就應了。
縈芯咽下嘴里的桃脯說，“阿耶赴任不久，后街私塾就關了。聽阿功說在三才巷尾新開了一家儒學收童子，阿耶可要去看看？”
她心想，好羨慕男孩子可以出門上學，這無聊的宅家生活逼得學渣都想上學了。
阿耶點點頭應下不提。
雖然有些波折，但家里男主人回來后，安全感一下子就有了。沒有一夜驚醒數次，偷聽阿娘的呼吸，縈芯在自己的榻上，久違一夜黑甜。
第二日正午一過，阿娘幽幽醒來，看見女兒伏在榻前等她，聲音飄飄的說：“我好似夢到你阿耶回來了。”
“哪里是做夢！阿耶真的回來了！”
阿月撐起阿娘的上半身，縈芯立刻熟練的拿了兩個隱囊靠在她背后。
阿耶將布幔拉得更開，輕輕的說：“阿蓮，我回來了。”
“呀！郎君……”
阿娘一高興，氣血上涌有些暈眩。
縈芯和阿月趕緊撐住她，阿糖拿來涼帕子敷在她額頭上。
阿娘虛喘一會兒才緩過來，與郎君關切的兩眼相對，又落下淚來。
耶女看著她又是心酸又是心疼，只得不住的寬慰她。大郎站在門外聽他們一家三口說了半天，也不叫進，便撇撇嘴回書房了。
阿糖聽見他的腳步遠去，趁著郎君和大娘子看不見給縈芯打了個手勢。縈芯滿眼都是阿娘，只能讓大郎繼續委屈會兒了。
給阿娘擦洗后，又妥妥的喂完飯食和藥，縈芯帶著自己的兩個侍女退出主屋，把空間留給耶娘。
站在后院的太陽里想了想，自她來到這個家里，家中一直人丁不旺，雖然有各種艱難，但也很清靜。
縈芯不想這清凈被宅斗打破，便帶了一盤柿餅去了書房。
敲了敲門，縈芯三人被大郎迎進了屋。縈芯左看右看，并未掩飾自己的打量。
書房現下與之前區別不大，書桌后的空處鋪了兩層席子，席子上就是大郎的臥具，腳下的位置是書房的五斗柜，里面裝滿了阿耶沒帶走的東西和書，所以大郎的衣物都只能挨著柜子放在兩個箱子里
——就是他帶來的兩個行李箱。箱子上面擺了個迷你的木制武器架，上面架著幾個木質的刀槍棍棒、斧鉞鉤叉。
眼見她盯著那個架子瞧，大郎面皮一麻，問道：“小娘來作甚？”
阿糖聞言低頭翻了個隱晦的小白眼，縈芯倒是樂了，想來這小子平時說話就這么硬撅撅的。
“午間沒有正經飯食，小娘怕阿兄餓了，給你帶了幾個柿餅。阿兄放心吃，都不澀的。”
盤子放到書桌上，大郎也不推辭，伸手拿了個就吃。
縈芯又問那武器架，原來是那過身了的老仆給他做的，想他大老遠從安鄉帶到軍營，又從軍營帶到這來，也是個念舊情的人。
二人聊了幾句，縈芯仗著年級小，打了直球，直接問他剛才怎么不進屋。
大郎無所謂的說：“二娘不喜歡我，她身子不好，我就不進去惹她不高興了。”
一聲“二娘”又給縈芯噎了一下。勸慰著自己還得叫她娘“大娘”呢，縈芯撫平心態點點頭，又直接問：“阿兄不委屈嗎？”
大男孩其實也是有纖細的感情的。
大郎被縈芯的直球打懵，忍不住往回想了想，直至感覺兩眼有點刺癢才回了神。便見小娘半歪著頭，睜著毛茸茸的大眼睛盯著自己瞧，好似那年跑進安鄉家里的小貍子。
縈芯仔細的觀察著這個因為泄露了感情而有點局促的男孩子。
他還沒變聲，肖似阿耶一臉正氣，只唇形不與阿耶相同，想是隨了大娘。臉龐和漏出的小臂有點黑，也不知是不是跟阿耶在軍營里曬的。
身板勻稱，坐姿不算端正卻不難看，吃相也很放得開，自有些男孩兒的灑脫在里面。
大郎被她看得越發不自在，以為她執意要個答案，下意識的騷騷還有點發麻的臉，蹭了一臉柿子霜，他說：“小時候很委屈，大了就好了。”
聽得出，省略的那些都是心酸。
縈芯也從盤子里拿了兩個柿餅，一個給身后的兩個侍女分食，一個自己咬了一口，說：
“以后就是一家四口團圓了，以前小娘不知道，以后盡量不讓阿兄委屈。”
沒聽出縈芯話中成年人的一筆帶過和滴水不漏，大郎展顏一笑。
為了展現自己作為妹妹的體貼，縈芯提議給他做幾件新衣裳，還讓阿糖給他量尺。
大郎第一次正眼看了縈芯身邊這個年紀跟自己差不多的侍女，然后就覺得臉上更麻了。
剛學了點“男女大防”的大男孩很窘迫，眼見阿糖從袖子里掏出個軟尺，就跳到柜子邊上一徑拒絕，“不用你管，我衣裳夠穿，你們回吧。”。
縈芯歪歪頭，問他：“現在是夠穿，那過年也不作新衣了么？”
“我自去買，不用你管，你快回屋吧。”小脖兒一梗，大郎歪頭不去看她。
阿甜低頭一點點的舔柿餅蒂上殘留的果肉，將鞋尖當這臭小子瞪。
看著他通紅的耳朵，縈芯心想，臭小子手里的錢八成還是阿娘給阿耶，然后阿耶給他的呢。
看他這老實樣子，估計是頭一次被阿糖這樣的小美女近身，小男孩害臊呢。她直刺小男孩內心：
“阿兄耳朵怎么紅了？是不好意思了么？為什么不好意思呢？”
“我沒有！男女……男女七歲不同席！何況量身！你沒上過學你不懂！我不用你管，你們快回吧。”
兩手一背，小身板一挺，大郎老學就上身。
“啊——”
縈芯受教似的敷衍的點點頭，“那等會兒我讓阿登來給你量尺吧。”
也不等大郎再拒絕，一招手帶著兩個侍女，大姐大似得回屋了。
原本家中一家三口的衣物，比較金貴的都是自家出材料在外找專業裁縫做，剩下一些尋常的大件都是阿月做的。
阿娘身體好時也能做些香包、內衣之類的小件，后來阿糖也跟阿月學了一些，現在勉強能搭把手。
七婆娘倆和菜娘會些粗針大線，只能給她們自己和男仆們做。
所以，大郎的新衣還真有點尷尬，可也不能真讓他獨自一人在外買現成的，便是他再忌諱什么“男女七歲不同席”，也只能是后娘的侍女阿月來作了。
榻上，阿娘依偎在阿耶的懷里，心中萬言卻道不出一句。
阿耶順著阿娘的背，只道：“阿蓮瘦了這許多……”
阿娘聞言，更是自苦，又流下淚來，“郎君……阿蓮要不成了……”
“別多想，放寬心思，我回來時，有同僚與我說認識名醫，回來前我已去信求醫，待名醫來了，就把你醫好了。”
阿耶緊緊握住阿娘肩頭的手，給她注入信心。
可阿娘病這許久，雖然不痛，但每日昏昏沉沉，困在這病榻上，心態已經破碎了，“阿蓮怕是等不及了……”
阿耶支撐起來對她說：“阿蓮，你要撐住！不親眼看著小娘出嫁，你怎能安心？”
說著起身，在帶回來的箱子里找了個小錦盒出來，捧給妻子看。
“你看，阿蓮，這是軍中剿匪時斬獲的珍珠，將軍知我有女兒，特特分給我，讓我拿回來給小娘做嫁妝的。”
那漆盒揭開后分為兩格，分別放著大小兩對珍珠。
四個珍珠大的有小指肚大，小的也有高粱米大，光滑圓潤，品相完美，更難得的是其色白中透金，每對都是一般大小。
虛捧著郎君的雙手，阿娘細瞧盒中的珍珠，越看越眼熟。
阿耶看著妻子雙眼緩緩張大，迅速盈滿淚水，滾出睫毛。他不解的問：“阿蓮？”
阿娘突然攥緊阿耶的手腕，激動的哭道：“我見過這珍珠！郎君！我……我見過……我見過它……”
阿耶趕緊將錦盒扔在榻邊，撐住虛脫的妻子，“阿蓮！阿蓮！莫急！慢慢說！莫急！阿月——”
門外，阿月聽見喊聲，趕緊進來幫郎君將大娘子放平，幫她撫平喘息，見她干咳，又給她喂了盞溫水。
緩過兩眼發黑，阿娘看著榻前關切的兩人，輕輕的說：“我沒事了，阿月……你先出去。”
阿月一步三回頭的出了門，拾起散在地上的針線籃子。
“還喝么？”阿耶無措的又給阿娘倒了一盞，遞到她嘴邊。
阿娘喝了一口，又看著那盒子珍珠說：“郎君，我真的見過……”
阿耶將漆盒拿過來給她看，“阿蓮在哪里見過？”
阿娘摸著那光滑的珍珠，緩緩的說：“在夢里。”透過珍珠上朦朧的光暈，阿娘仿佛又看見那灼灼桃花下的十里紅妝。
仔細的同丈夫敘述過夢境，阿娘一徑囑咐他：
“郎君……都說夢說出來就不靈了……這夢、這夢我只與你說過，待我、待我走了……便只有你、只有你知道……這珍珠……是小娘做出嫁時……出嫁時戴的耳墜……作耳墜……”
阿耶聽著妻子斷斷續續的描述自己的夢境中盛大的婚禮，心中絞痛的不行，“好！給小娘做耳墜，你別胡思亂想，好好歇息，等治好了病，咱們一起看著小娘出嫁，你親手給她戴……”
“郎君……小娘的夫君是騎馬的……還有……你要記得是個美男子……還有……”
阿娘今日話說的多了，累得很。昏昏欲睡之時嘴里還在念叨：“做耳墜……”
阿耶坐在榻邊，輕輕的拍著她的被子，待她睡熟才抹了把臉。
轉天一早，吃過早飯，阿耶帶著大郎坐著阿登駕駛的牛車去找私塾。
直看了四家，最后還是定了三才巷那家儒學。
可惜相熟的人牙子手里沒有大郎可心的書童，便只能先用阿登了。
在縈芯羨慕的眼光中，大郎開啟了早出晚歸的走讀生涯。
雖然家中多了四個人，但是很快就隨著冬日越來越冷的氣溫沉淀下來。
大雪這天，下起了凍雨。阿娘頭一次一整天都沒有醒來。
縈芯又冷又怕，跪坐在阿娘榻邊直哆嗦。
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