第一章
祁朝永順六年，三月初五。
離阮家商號結清貨款的時間，隻剩下三日了。
阮家這次的買賣是同黑市做的，揚州黑市的規矩，若是貨款不能按時結清，阮家商號的所有家產都要拱手讓人。
阮家商號東家阮瓏玲想盡了一切辦法借款催債，東挪西湊，卻還差整整一千兩才能夠數。
阮瓏玲愁得連翻了好幾夜的賬本，才發現錯漏了一筆債款。
城北的槐花街劉家，多年來，在阮家各個商戶欠下的銀子，竟然有八百餘兩之巨。
隻要將這八百兩銀子追到手，就可解了眼前的燃眉之急。
但賒債容易討債難，阮家的催債小廝去了一波又一波，不僅無功而返，帶回來的話，也越來越氣人。
“那劉家二房先是咬死不認，竟說二房壓根就沒在阮家商行借過銀錢，還反口誣陷咱們沒有章法，追債都追錯了人。”
“後來又聲聲喊冤，說東家您自小就與劉家大房長子劉成濟指腹為婚，多年來沒少補貼劉家大房，指不定就是記了糊塗賬，錯將給大房的銀子，記在了二房頭上！”
丫鬟阿杏是個潑辣的，聽了氣不打一處來，“你竟是個死人嗎？黑紙白字的欠條，豈容他們抵賴！”
“劉家二房的主母佘氏見了欠條無話可說，倒也認了，可又說，東家今後都是要嫁入劉家的，佘氏按輩分也是東家的未來夫家伯母了。”
小廝惴惴不安抬眼望了望阮瓏玲的臉色，又迅速將頭低下，縮著肩膀，
“這些銀子……就當…就當是東家……提前孝敬長輩了。”
“左右那佘氏油鹽不進，撒潑放賴，道要錢沒有，要命一條。”
站了滿地的下人，大氣都不敢出。
寬闊的庭院中，隻有方才停歇的雨水，順著屋頂兩排簷廊落下，砸在青石板磚上的淅淅瀝瀝的滴答聲。
坐在石階之上官帽椅中的女子，臉上未施粉黛，略顯疲憊，眼底還有因連續熬夜泛起的隱隱青黑，卻依舊難掩盛顏仙姿。
隨著小廝的話語，阮瓏玲臉上的鬱色越來越重，青蔥般的指尖，將官帽椅上的扶手驟然抓緊，冷笑一聲之後，騰然站起身來。
“阿杏，去點五十個身強體壯的家丁，掄了棍棒，隨我往槐花街走一趟。”
阮家商號雖說是正經商戶，可麵對惡意賒欠的無賴地痞，也頗有些以惡製惡的手段，打砸一通都是常事，繞是見血也不稀奇。
阿杏明白這是要動真格的了，不禁近身低聲著急勸道，“東家三思。”
“有哪個待嫁姑娘，會上未婚夫婿家登門索債的？”
“再說了，劉佘氏乃是劉家的當家主母，出了名的睚眥必報，若是您婚前就得罪她，難免嫁入劉家後她不會對您報複搓磨，今後劉公子夾在您與二房長輩之間，隻怕也不好做人。”
提起劉成濟，阮瓏玲驀然想起他赴京趕考時，本該騎在馬上頃刻絕塵而去，卻還頻頻不舍回望她的目光……緊蹙著的眉頭，不禁微微舒展開幾分。
二人自小定親，總角相識，青梅竹馬，雖未拜堂成親，可彼此感情甚篤。
在劉成濟上京趕考之前，劉阮兩家彼此就約定好了，無論這次劉成濟是否能考上，成績是否考得好……
待劉成濟返鄉之日，便是二人成親之時。
繾綣的溫情凸現瞬間後，如煙消散，阮瓏玲的眸光又沉冷了下來。
她是與劉成濟心心相印不假，可如今尚未過門，劉佘氏竟就擺起長輩的款，抖起來了？
退一時，便是退一世。
若是婚前就被如此拿捏，成親之後還不知道被如何磋磨。
所以，無論是於公為了能讓阮家商號渡過難關，還是於私讓劉家人知曉她不是這麼好欺負的……
今日劉家這債，都必須追到手！
她麵目肅冷，鳳眸微瞇，閃出不容置喙的光芒，“還楞在這兒做什麼？此刻還不去點人？等著黑市的人執了刀劍，欺上門來收鋪子不成？！”
身為揚州諸多商號中的唯一女東家，阮瓏玲行事向來雷厲風行，遭了如此嗬斥，下人們不敢再多言一句，紛紛聳著肩膀快步後退，備車的備車，點人的點人，各自去了……
*
城北的槐花街，劉家。
劉佘氏半癱在榻上，高高翹著二郎腿，手中抓了把瓜子嗑得正歡……
她臉上難掩得意之色，畢竟就在方才，她不僅囫圇混過了一筆巨額債務，且還給了大房即將入門的新婦一個下馬威。
阮瓏玲是什麼樣的人物？那可是滿揚州城人盡皆知的“玲瓏娘子”。
阮家以往的買賣，並未做得這般大，在商戶競爭激烈的揚州城中，阮家經曆幾起幾落，最多時名下也僅有六間鋪子。
可自從阮瓏玲十二歲接手之後，阮家便在短時間內迅速在揚州城站穩腳跟，如今才過去五年，阮家便成為了揚州城五大商號之一。
她不僅開了各式各樣的鋪子，甚至還辦起了講壇。
不知用了何種手段，說動了已經退朝歸野的文學泰山、前內閣首輔、文淵閣大學士周閣老，每年固定來揚州，在她經營的天下樓授業解惑一月。
這一行徑，驟然讓天下的讀書人都知曉了揚州有個天下樓，天下樓中有個貌若天仙的“玲瓏娘子”。
那樣的手腕，那樣的腦筋，那樣的相貌，那樣的身段……
“噗……”劉佘氏冷笑一聲，將嘴中的瓜子殼吐了出來。
“幸好，不是個帶把的。”
若是阮瓏玲是個男人，說不定會頗有一番建樹。
可既然她是個女人，那便遲早都要嫁人，甭管她現在多麼威風八麵，嫁人之後注定了要受夫家約束，收斂氣性做個大門不出，二門不邁的當家主婦。
銀錢賺得再多又何妨？那些金山銀山，遲早都要隨嫁入劉家。隻要劉家一日不分家，二房就可以攀嚼著這些錢財安安穩穩過一世。
若是阮瓏玲不願意，身為長輩的劉佘氏，大可借著關懷小輩的名義，多給侄兒塞幾個妾室通房去，她那個侄兒耳根子軟，定不會拂了伯母的好意。
劉佘氏將如意算盤打得哐哐作響，腦中甚至開始浮現出富貴如雲，揮金如土的好日子……
“夫人！不好了！阮家討債的又上門來了！”
劉佘氏瞧著婢女如臨大敵的神情，眉頭微皺了皺，不以為然又扔了顆瓜子進嘴裏，“你慌什麼？還用之前那套說辭敷衍過去就是了，莫非她還真敢打上門來不成？八百兩而已……”
“真…真打上門來了！烏泱泱來了許多兇神惡煞的家丁，掄著棍棒正要砸院子呢！夫人您快去瞧瞧吧！”
“什麼？！”
劉佘氏乍聽此話，舌腔中的瓜子卡入了氣管，一時間呼吸困難，劇烈咳嗽著嗆出了眼淚，還不等緩過來，奪門就往庭院中奔去。
庭院中有推搡過的痕跡，劉家那寥寥幾個家丁，盡數被鉗製跪趴在了地上，圍牆而種的花草，皆被踩踏傾倒，泥漬踩得滿庭院都是，烏糟糟狼藉一片。
而這一切的始作俑者，端坐在庭院中央的交椅上，正怡然自得品茶。
氤氳的茶香熱氣後，是阮瓏玲瑰姿豔逸的容顏，殷紅的唇瓣輕啟，吹了吹熱氣，仿佛不是來上門催債，而是頗有閑情逸致在賞花品曲。
劉佘氏隱約聽說些阮瓏玲的手段，可外頭將這“玲瓏娘子”傳得神乎其神，但她每次出入劉家，都是一副笑意盈盈的模樣，讓人頗有如沐春風之感，甚至細致到每逢節慶，都會遣婢女給各房長輩奉上節禮……
這些諸多細節，都讓劉佘氏覺得，阮瓏玲心中極其看重這門婚事，是個乖巧溫順的性子。
誰能料想得到，她竟真會為了區區八百兩銀子，帶家丁打上未婚夫婿家來？
“好哇，早就聽聞玲瓏娘子嗜財如命，可親聞不如親見，未曾想你竟愛財到如此地步，作為大房即將入門的長媳，竟帶了這麼多人打上門來？
你這麼大的陣仗想要做什麼？想圍剿？想抄家不成？！”
尖銳且刺耳的怒喝聲，響徹在淩亂不堪的庭院中，使人聞之皺眉。
平常若是碰上這樣胡攪蠻纏的婦人，阮瓏玲必定是一個眼神都不想給，可劉佘氏畢竟是劉成濟的伯母，今後嫁入劉家，難免還要繼續同劉佘氏打交道，若是將人得罪了個徹底，反倒也不好。
既然已將劉佘氏這話事主逼出來了，阮瓏玲也不想旁人看她與未來夫家的笑話，芊芊玉指微微一抬，站了滿院子的下人，便如潮水般退了下去。
“玲瓏今日上門，並非以劉家大房未過門的長媳身份而來，而是以阮家商號東家的身份而來。”
空曠的庭院中，阮瓏玲依舊穩坐在交椅上，語調輕柔，眸中卻透露著鋒光。
她輕輕用茶碗蓋撥弄著漂浮著的茶葉，然後猛然將茶蓋扣上，瓷器碰撞，發出一聲脆響。
“欠債還錢，天經地義。這個道理，伯母不會不明白吧？”
劉佘氏隻覺一陣威壓迎麵而來，不禁心怯了幾分，可那八百兩本就已經落袋為安了，豈能甘心再還回去？這不亞於讓劉佘氏剜肉刮心。
劉佘氏梗著脖子，強詞奪理起來，“什麼叫債？什麼叫還？大爺早早就去世，大夫人產子後一直纏綿病榻，是我一把屎一把尿將成濟拉扯大，他從小就喝我的奶水，嚼著我的血肉長大，這算不算債？他要不要還？既然他還不了，是不是該由你這未過門的妻子來還？夫債妻償，那才叫天經地義！”
“你今日不就是想要銀子麼？行啊！從成濟迎娶你的聘金裏扣就好了！權當成濟償還我這個伯母多年來對他的養育之恩了！”
債款，從聘金裏扣？
此等天方夜譚若是傳揚出去，定會讓人貽笑大方。誰家的女兒不是頂頂金貴的？憑什麼嫁人竟還要倒貼聘金？不知情的，還以為阮瓏玲嫁不出去，上趕著非要嫁入劉家呢。
阮瓏玲雖也覺得啼笑皆非，可她因為這筆債款已經整整兩天都未合過眼了，實在沒有更多的精力和劉佘氏在此扯皮。
溫熱清新的茶水順著喉頭劃過，讓阮瓏玲恢複了些精力，她扶著椅背，施施然站起身來。
“伯母可想好了，今日若是交不出這八百兩，生哥兒從今往後，恐出入不了天下樓，更莫說會同往年一般，近坐在周閣老身側，聽聞教誨了。”
這寥寥幾句，便戳到了劉佘氏的軟肋上。
這麼多年來，多虧因著阮家的關係，劉佘氏的獨子生哥兒，才能進天下樓聽周閣老講學，否則以劉家的家底，哪兒能掏得起入天下樓的巨額學酬？
劉佘氏麵紅脖子粗，跳腳罵道，“你、你竟敢拿此事威脅我？！”
“你這般視財如命，錙銖必較的女子，若是成濟真將你娶進了門，隻怕今後要落得同你爹爹一樣的悲慘下場！”
“果然！果然是吳雲碧的好女兒，你和你那個蛇蠍心腸的娘一個樣，良心全都被喂到狗肚子裏頭去了！”
因言語冒犯到生母，阮瓏玲臉上的神情終於起了變化，那雙原本帶了幾分漠然的星眸，驟然掀起，射出兩道尖利的寒光來，仿佛想要在劉佘氏身上刺出兩個血洞。
她改了對劉佘氏的稱呼，冷冷哼笑了一聲，“既然劉夫人說我錙銖必較，我若不算得清楚些，豈不是對不起劉夫人這番唾罵？”
“八百兩僅是本金而已，欠了這麼多年，理應是要加上利息的。劉夫人若不能連本帶利一起還回來，今日休想善了！”
“共九百六十八兩，一文錢，都不能少！”