前方來報，今乃周閣老抵達揚州之日。
為了迎接這位當世大儒，才不到卯時一刻，阮家商行專用的西風碼頭上，就開始圍擁了不少郎君與女娘，一個個都伸長了脖子朝江麵眺望而去。
民間有傳，聽聞閣老一席話，勝讀十年書。
周閣老位高權重，退朝歸野之後，謝絕了各個宗族豪爵的重金聘請，如閑雲野鶴般四處遊曆，僅有緣人才能被指點一二，所以每年在天下樓的傳道授業，才能引得全祁朝這麼多青年才俊神往。
在熙熙攘攘的人群之中，站在前列的一緋衣女子格外引人注目。
阮瓏玲本就生得傾國傾城，以往由於一紙婚約的束縛，畏懼流言，所以裝扮都偏淡雅，平日裏也常常素麵朝天。
可今日卻格外不同，著了一身緋色鑲金的貼身衣裙，將她的身形展現得凹凸有致，嫋嫋楊柳腰仿佛可盈盈握在掌中，脂粉上妝後，嬌麗的麵容愈發豔光四射，吸引了不少兒郎的目光。
許是應酬慣了，玲瓏娘子感受到這些目光之後也不覺得怯得慌，而是眸光含笑，誠然回望過去，顯得格外親和。
這樣的場合，不正好是觀察去父留子候選人的好時機麼？
阮玲瓏眸光朝人群中點了點，一眼望去，相貌出眾的郎君，也就那麼幾個，掰著手指頭都能數得過來，她在心底默默記下，準備回去好生調查調查這幾人的德行、才學……
隻是她瞧著瞧著，有個銀灰色的身影，總擋在麵前遮掩視線。
“不曉得的，還以為阮東家在相看郎君。”
棋珍院乃天下樓一等一的院子，作為貴賓，王楚麟自然也被安排站在了前列。
“王公子言重了。”
阮瓏玲心頭一窒，立即將眸光收了回來，扯了扯嘴角笑道，“今年入住天下樓的公子郎君們，個個神采非凡，我這才不免多瞧了幾眼。
不止我呢，你瞧望江樓上飲茶的小娘子們，個個探頭往這邊看呢！”
周圍郎君都在看阮瓏玲，那四處的女眷們的眸光，自然是皆含羞帶俏，落在了王楚麟身上。
“王公子英朗俊逸，招惹得小娘子們個個傾心，說不定在場的女君中，就有公子今後的夫人呢！”
阮瓏玲傾身靠近，抬手掩飾嘴形，狹促低聲道了句。
夫人？
當朝首輔的夫人，必定是出自名門望族的貴女，驕矜溫婉，謹守著男女有別的大防。
豈會如同眼前這些女子這般，瞧見幾個好樣貌的郎君，就忙不迭暗送秋波？
尤其眼前這個玲瓏娘子，可見是個眼神不好的。
在場所有女眷的眸光幾乎都在他身上，他分明就站在她眼前，可她卻越過，徑直去瞧別的男子？
李渚霖未察覺到心中生出的莫名勝負心，隻是不冷不熱回敬了一句，
“同樣。”
“阮東家不是退婚了麼？正好可以相看相看，說不定在場的公子郎君總，有阮東家今後的夫君呢？”
這王公子到底怎麼回事兒？
以往他說話就是不中聽罷了，怎得現在還學會同她鬥嘴來了？
以往的世家公子風範呢？
阮瓏玲自小市井長大，應酬得有多，自然是葷素不忌的，明白偶爾的插科打諢、捧趣逗樂最能拉近交情，隻低聲笑道，
“這不巧了？我缺個風度翩翩的少年郎，王公子缺個勤儉持家的美嬌眷……”
“不如咱們成親？湊合湊合？”
這原是句玩笑話。
誰知王楚麟的臉色霎時微變了變，由眸底露出些微微的驚詫來，仿佛她再說什麼天方夜譚，張了張嘴，原是想說些什麼，卻又卡住，憋了半天，隻蹙著眉尖道了句，
“荒謬至極！”
尋常的富家公子，大多都是混跡風月場上的常客，若得了哪個小娘子這般調侃，肯定笑得眼睛都瞇縫了起來，說不定還得伸出鹹豬手想要占便宜。
眼前這個顯然是例外了，不僅對這些調情手段一無所知，甚至竟將玩笑話當了真？訓斥了起來？
就如同深山修煉的正派剛直的老道士，被個千年修練的貌美狐貍精冒犯了似的。
阮瓏玲瞧著他微紅的耳尖，瞬間抿嘴笑了。
瞧他這反應，便知不是流連青樓、喜愛酒色財氣之人……
若是按照去父留子的標準來看，王公子在樣貌、禁*欲這兩樣上，倒是能勉強過關了。
可惜……身患隱疾。
二人靠的極近，雙雙立在壩梯之上，女子裙袂翩翩，男子長身而立，在碧海青天下，活脫脫一對才子佳人，笑鬧嗔怒間，顯得極為賞心悅目。
眾人一直站在碼頭上候著，一直等到了巳時三刻，終於有眼尖者望見在水麵浮出了一個帆船尖來，激動興奮下大喊一聲，“那是閣公的船！閣公到了！閣公到了！”
大家已經在原地侯了許久，饒天下樓安排有序，各類茶水瓜果都不缺，但也難免生了幾分疲怠。
可此歡呼聲傳開的瞬間，在場者無不振奮，一個個騰然從站了起來，隻覺疲憊一掃而光，有些郎君甚至掏出了隨身攜帶的小銅鏡，整齊裏儀容來，力爭給周閣老留個好印象。
那是艘阮家商號的商船，在朝陽的逆光下越駛越近，終於擱淺在了船壩口處，好幾個光著膀子的纖夫，立即麻溜上前，拉扯著韁繩然船靠了岸。
從甲板上，緩緩走出來位身材瘦削，銀發鶴須的老者。
老者眼神爍爍閃著光彩，瞧著很是精神，身上的褐袍有些塵灰，卻不老舊，腳上並未穿襪，隻光腳夾了雙木屐，頗有些仙風道骨的意味。
身後還跟了個氣質清矍的青衣男子，瞧著應是老者的侍從。
眾人紛紛被老者風采臣服。
“周閣老安好。”
阮玲瓏笑靨如花，乖巧迎了上去，“周伯伯一路顛簸定是累了，下榻的星輝閣上下皆已打點好了。
我還給您提前給您煮了最愛喝的參雞湯，待會兒也能讓您解解乏。”
周閣老瞧見她，身上那股特屬於尊長的持重氣息散了散，嘴角終於露出絲笑來，“你倒乖覺。”
他鶴目一閃，瞧見了靜侯在一側的李渚霖，臉上卻並未露出什麼反應。
到底年紀大了，舟車勞頓確實乏累，周閣老麵對這人頭攢動的場麵，已經提不起興致應對，徑直坐上了早就準備好的軟轎，往天下樓的星輝閣，準備安歇去了。
幾乎所有人都擁簇著周閣老上轎去了，引路的引路，撩帷幔的撩帷幔，甚至還有幾位公子，竟想要擠掉轎夫，堅持要自己給周閣老抬轎……
在這一片混亂之中，跟著周閣老一起下傳的青衣公子，不知何時站到了阮瓏玲身側。
他似是與阮瓏玲甚為熟稔，唏噓了一句道，
“早就同你說過劉成濟爛泥扶不上牆，你偏偏隻認準他，怎麼著？如今被退婚了吧？”
阮瓏玲被提及傷心事，輕抿了抿唇，
“落子無悔，我輸得起！”
青衣公子扯了扯她的衣角，笑得溫文爾雅，柔聲道，
“總歸也沒人敢再要你，不妨考慮考慮，嫁給我？”