一名囚犯在三名評審員面前，其中一位還是正神牧師的前提下，在其罪名的評審會上，作為一名邪術師說出這樣的話。邪術師是信仰某位偉大存在，與其進行契約獲得賜予的法術的職業，可以說，邪術師的才能完全依仗契約存在的支持。邪術師不是牧師，更似牧師，許多背信的牧師都會轉職成邪術師。
而約翰·坎普卻說出對其契約存在并不虔誠的宣言，有一種……給人一種不真實的荒謬。
哈代·艾沙赫雙臂抱胸，坐在座位上像受寒一樣顫抖，這位翼人牧師正在深呼吸，強忍心中不斷泛起的古怪念頭，沒人懷疑這位女士很快就會像她根根豎起的羽毛一樣炸開。
尊貴的埃利奇安撫了同伴，示意約翰繼續。
于是邪術師抬起雙手，掌心朝外，在抑魔金鐐銬的響聲里繼續他緩慢有節奏的表述。
“……最開始我完全迷失了方向，恐懼地在他們的示意下向我的仇人學習儀式，我屈服于他們的任何指示，像一個維爾蒂斯信徒的信徒。儀式順利地完成了，但又不像他們所期待的那樣，深紅之神并沒有在獻祭中對我表示特殊優待，就好像邪教徒取消獻祭接納我只是他們一時腦抽的心地善良。他們很快失望，越來越危險的視線刺激到了我。求生欲迫使我不得不努力取悅那位神明，我得讓自己比他們更得親睞，那些瘋子眼中很明顯沒有同類和祭品的分別。”
“我想過了各種辦法，但收效甚微。我一直認為是虔誠的問題，讓我虔心信仰一位毀滅我生活的魔神，我無法接受。而現今卻要我表現得比狂信徒更加出色，簡直是命運開的玩笑。”
“就在我深陷恐慌之時，我麻木地按照習慣又進行了一次獻祭儀式。我當時慌了手腳，錯將飲食用的帶血牛肉替代了邪教徒下發的指定祭品。但是，在我絕望的等待下，儀式完成了。”
“我這才意識到，我所期待的異象，其實一直都存在。”
“如此不虔誠的維爾蒂斯邪術師，我，就是那個異常。毫無虔誠之心，卻能得到回應，我何必要遵守他們傳授的儀式，學習他們的虔誠，超越他們，以短比長。想要生存下去，我必須改變。”
“你改變了什么？”路易斯悄悄地問，他的雙下巴距離桌面不到十厘米，像只趴在上面怕被發現的肥老鼠。埃利奇保持著沉默，哈代牧師捂住了側耳，像是要把邪教徒的褻瀆語言擋在腦袋外，沒有別的動作。
“我改變了思考立場。”
“我開始思考，維爾蒂斯想要什么。”
“信徒獻祭，是因為他們想要得到信仰的回應，得到他們的關注和賜予。為此維爾蒂斯信徒舉行邪教儀式，大肆殺戮獻祭活人。這是信徒想要的，但是，這是維爾蒂斯想要的嗎？一位抬手就能制造浩劫，將地域變成地獄的偉大存在，為何要對血腥的獻祭儀式回應？因為血肉與骸骨是祂的力量權柄，他會向朝他獻祭的信徒獎勵類似的行為……”
路易斯·吉姆看向約翰像看著一個怪物，他雖然是個無神論者，偶爾會裝出對八圣靈中某位的虔誠，但仍不敢公然稱圣靈的名，更別提當面妄議祂的存在，揣摩祂的意圖。這何止是褻瀆，簡直罪無可恕。這樣的約翰·坎普，簡直是邪教徒中的邪教徒。深紅之神，不竭的紅霧，腐化者維爾蒂斯怎么不弄死他，祂瘋了？快停下這想法，路易斯，被魔神寵愛的可不是你，別想這些可怕的。
“我在一次次嘗試中，找到了維爾蒂斯儀式中的本質，不像那些陶醉在力量狂熱中頂禮膜拜的瘋子，我找到了維爾蒂斯力量的真貌……”
約翰·坎普高傲地抬頭，他的視線越過評審員的頭頂，看向更高處的房梁，似乎穿過它望向無窮遠處的星空，直視不竭的紅霧。
“深紅之神抽取生命中的靈性，肉體是承載靈性的載體，每次獻祭它都會收獲那些涌動的靈性，而余下的殘留，會腐化為賜予我們的法術。就像一場交易，我們為祂收集靈性，祂降下賜予。”
“載體中血液最佳，因為血液充斥著靈性，而且血液可再生，方便我收集。靈性各種類不論好壞，折磨祭品使其催發更深層的恐懼和絕望是一般邪教徒常用的手法……但我找到了更好的靈性。因為一次意外，我向維爾蒂斯獻祭了一個維爾蒂斯邪教徒。那位存在依舊回應了我，賜予了我新的邪術，【維爾蒂斯的罪惡縛鏈】，我這才意識到，比起信徒內心對祂的狂熱，祂更親睞那個造成血色慘劇的罪惡靈魂。染上罪惡的墮落靈性，才是最好的祭品。”
“我總結出了，罪人的血，才是對維爾蒂斯絕佳的祭品。”
“再后來我證明了自己的正確，我獲得的法術超過了其他維爾蒂斯邪術師，并擁有一些特點……我正是憑著這些特殊，從【腐紅之災】中奇跡幸存。我對維爾蒂斯的理解超過了每一名侍奉祂的信徒，哪怕我特別不虔誠。”
尊貴的埃利奇·沙棘深吸口氣，看了看身側的同伴，不再遲疑，蓋上了印章。
“約翰·坎普，我宣判你，有罪！”
侍衛將邪術師押回牢獄，他將被送到獨立禁閉室進行三天觀察期，隨后才會調回他的囚室。
臨走之前，埃利奇叫住了邪術師。
“我有一個疑問，囚犯。如果你真的厭惡那位造成一切的魔神，你為何事到如今還要使用祂的力量，虛偽地信奉祂？”
約翰·坎普側過頭，回看高大的議員。
“如果你身無長物，唯一值得稱道的即是你所厭惡的，你會放棄它嗎，鱗長者？”
埃利奇重回沉默，目視約翰·坎普消失在門后。
哈代·艾沙赫立即起身，扭頭看向同為評審員的兩位先生。
“還請兩位先生不要細想那名罪犯的妄語，也請注意扼制流言的傳播。如果在這期間二位產生了任何異常，請速速前往教堂，我隨時在那里等候，等待圣靈給予凈化。八圣靈在上，我衷心希望邪教徒的誑語沒有干擾你們工作的心情。”
“當然不會！”路易斯提高了嗓音，“我們都清楚囚犯在撒謊，不是嗎。”
尊貴的埃利奇·沙棘面對兩人的注視，默默收拾屬于約翰·坎普的卷宗，拿起下一份。
“離奇的事，沙利文監獄見過太多了。”
……
禁閉室厚重的鐵門轟然緊閉，約翰·坎普帶著抑魔金鐐銬站立在黑暗的密室里，那雙藍眼睛緩緩閉合。
……
臨近黃昏，監獄中油燈一盞盞點亮。三名評審員受邀前往典獄長的辦公室，典獄長也是位沙棘部族的蜥蜴人，從他離開主座，熱情牽起尊貴的埃利奇的手掌，就可以看出他們關系匪淺。
“阿德加。”埃利奇與典獄長擁抱后輕碰了龍角，兩枚金戒指敲擊發出聲響。
“埃利奇大人，別來無恙。”典獄長笑了起來，露出舌頭舔舐露出的尖牙。阿德加典獄長隨后看到另外兩名評審員，舌頭飛快縮回，如常地寒暄。哈代女士帶著幾分神職人員的矜持，路易斯呵呵笑著，捧起泡好的茶稱贊味道。
“埃利奇大人，我下午已命人開始檢查【冷血者】馬丁·康奈利的尸身，很快我們會得到報告，對在獄的其他幾名共犯的審訊也有了眉目。”
“不錯。你的父親會為你驕傲的，我們都很滿意由你繼任沙利文監獄的典獄長，阿德加。”尊貴的埃利奇又叮囑了幾句，阿德加的尾巴搖擺的幅度大了幾分。
正當典獄長打算送別評審員時，一名衛兵腳步匆忙闖入了辦公室，他停在門側，急促地報告說：“長官！我們在馬丁·康奈利的身體上找到了問題！”
“什么問題？”
衛兵掃了眼其他人，再次看向長官。
“直接回答，士兵。”
“是！長官！我們在罪犯的身體里，找到了邪術破壞的痕跡！”
邪術？！評審員的腦袋里同時想起那名瘦高蒼白的身影。反水？內訌？哈代·艾沙赫想起諾麗特丹傷員的檢查報告，而埃利奇·沙棘想起了那場暴動的小插曲。
無名氏制服了這名殺害領主的惡徒并發出了警報……
諾麗特丹的受害者不存在邪術傷害的痕跡，反而是馬丁·康奈利存在……
尊貴的埃利奇·沙棘看向衛兵。
“諾麗特丹暴動收押的其他罪犯！他們怎么樣了？”
衛兵迫于威壓，不自覺回答了問題，“他們應該剛結束審訊，正在被分別押送至牢房……”
“報告！！！”又一個衛兵沖進辦公室，他步伐匆忙，神情慌張。
“監獄暴動了！長官！囚犯們正在沖擊重刑犯牢房！”
幾人連忙站起，阿德加典獄長的瞳孔幾乎要凝成細針。他帶著怒火，正要下令。
“阿德加。”
“埃利奇大人！我會向你證明……！！”
“你帶人守好監獄大門。”
“可是……”
“我來處理囚犯暴動。阿德加，典獄長需要一個冷靜的大腦，記住，你不再是勇士，你現在是指揮官。現在局勢動蕩不安，埃弗薩帝國和周邊摩擦不斷，你得抓緊成長起來。”
典獄長在尊貴的埃利奇的威懾下沉住氣，說：“您需要多少幫手？大人。”
“不用太多，你清楚的。”
“我立刻抽調衛兵，請堅持到援兵到來。”阿德加不再停留，匆匆離開。
尊貴的埃利奇·沙棘轉過頭，略帶歉意地朝評審員說：“抱歉，女士，先生，打攪了你們之后的休息安排。鄙鱗在此對將你們卷入沙棘的內部事務致以歉意，請隨阿德加的腳步離開這片即將引來危險之地，他見過你們，會放任你們離去的。”
哈代女士和路易斯先生對視。
她作祈禱狀，上前一步，對埃利奇說：“我曾在圣靈面前宣誓，所作所言不違本心，暴行當前，豈有逃避的道理。鱗長者，我愿助你一臂之力，我了解你們的戰斗方式，不會拖后腿的。”
尊貴的埃利奇·沙棘看著哈代·艾沙赫，嘴角不自覺翹起。
“哈代女士擅長使哪種武器？”
“棍棒，長槍也行。”
“兵器庫有這些。”
埃利奇注意到另一位評議員還站在原地，他有些隱晦了掃了眼路易斯的啤酒肚，委婉表示護衛會很快到來。
路易斯·吉姆并不在意，只是從衣兜里掏出了兩瓶做工精細的玻璃瓶藥劑。
“尊貴的鱗長者，我的確幫不上忙，但它們可以，褐色的【石膚藥劑】和紅色的【治療藥劑】，記得一次喝完，它們味道不好，我兌了點蜂蜜。”
埃利奇接過了路易斯的饋贈，玻璃瓶里漂亮的液體在輕輕訴說品質不凡。
“等鎮壓了暴動，我會付你酬勞的，吉姆議員。”
路易斯露出笑容。
“您也可以用戰損掉落的鱗片付賬，鱗長者。”
尊貴的埃利奇瞪了他一眼。
“你真是……讓人討厭不起來，路易斯。”
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