心中的危機感已經在頻繁報警，約翰起身，晃悠地走向房門。他赤足踩在地板上，足尖沾上冰冷的黏液也毫無反應，一種莫名的安心感驅使他握緊把手，拉開房門。
門外的人，是飄著的。足間離地約十厘米，透明粘液從四條蠕動的卷須上滴落。人型生物有著凸起的寬大后腦，沾著粘液的光滑膠質皮膚緩慢漲縮，呼吸間從鰓腔里擠出濕氣。邪異的紅色瞳仁幾乎完全占據眼球，留下邊沿的丁點眼白，冰冷的注視中有著掌控精神的魔力。
一只成年奪心魔，像來訪的客人一樣飄在門外。那雙眼睛里滿是魔力的靈光，想要掌控現在精神匱乏的約翰，簡直不用費吹灰之力。
可她就那樣靜靜等待，等待約翰驚訝的瞳孔縮小，等待他重新理清現狀。
“瑪麗安。”他的聲音輕柔還帶著困頓的睡意，而這些東西正隨著驚訝一同消失。
約翰的聲音讓奪心魔瞳孔縮小，她踩到地板上，嘶啞的心靈傳音直接出現在約翰腦海，伴隨著愉快的情緒傳遞，那是一股能體會到的蜜瓜味道。
【晚安，約翰。】
約翰側身邀請瑪麗安娜·達爾進入房間，扶著腦袋回答。
“我腦子有點亂，你為什么半夜過來，而且沒有任何提示。”
瑪麗安不再用心靈傳音，她使用四根觸須下的口器發音，同時分出一股精神力侵入約翰毫無防備的頭腦。約翰頭腦里的刺痛瞬間減輕許多。
“我打聽到了你回來的消息，根據你的個人習慣，我猜現在正是你需要我的時候。約翰，如果你稍微對自己好一點，我當然更高興第二天再過來。結果不出我所料，你又一次快要把自己逼瘋了。”
約翰看到瑪麗安的卷須撫上了自己的臉頰，她的吐息正噴在自己脖子上。兩只修長的手臂抱起自己，溫柔地像摟著易碎的瓷娃娃。瑪麗安娜·達爾總是帶著一股優雅的氣質，在進食的時候尤其優雅。感知到腦海中輕微生氣的情緒，香料的味道，約翰立刻轉移了話題。
“你違反了宵禁，我很高興你避開了那些巡夜者，沒遇到他們真是萬幸。”
“我也這么覺得，在進入南區的時候，我與那些血仆幾乎擦肩而過。”瑪麗安娜帶著約翰來到了密室的石椅邊，因為這是邪術師家里唯一有可能承受兩人重量的家具。她靠在椅背上，將邪術師的腦袋放在膝蓋上，微微前傾，讓自己的觸須能夠輕松蓋住約翰的整個頭部。像是想到了什么，瑪麗安娜發出了笑聲。
“這讓我想起了你以前的時候，我和諾拉總會輪換著安撫你，我們那時會幻想等你好一點，也許我們中的某一個會有興致給你講睡前故事。”
【不，那太尷尬了。】
約翰沒有開口，瑪麗安娜已經捕獲了他的思想。她的觸須前端伸進約翰的耳洞，使用法術精神控制對他進行徹底的精神整理。
“當時你咬了我一口，弗朗西斯卸下了你的胳膊才讓你安分點，驚嚇過后，諾拉再也沒提過那些荒唐的想法。”
“還有什么更荒唐的？”
“她試圖帶我們組建馬戲團。馴獸師，占卜師，雜耍藝人和獅子。”
“我是占卜師嗎？”
“可以是。弗朗西斯也可以客串獅子，當要表演追殺馴獸師的時候。”
精神被支配，約翰能夠感覺到瑪麗安娜正在觸碰頭腦里的腫包，那些糾纏在一起的混亂記憶，克倫佐的殘念和自己的部分。冰冷的觸須探入這些記憶，將半融合的碎片拆解，再吃下那些多余的。
【我需要保留“克倫佐秘術”和“克倫佐家族秘辛”，其他的隨你，瑪麗安。】
兩人的思維已經連接在一起，約翰與瑪麗安同步產生了苦杏仁味的埋怨。
“這就像是一塊牛排請求我將它煎至三分熟，約翰，正是這些記憶在干擾你的自我。記憶決定意識，那樣處理治標不治本，只有完全舍棄，才能保證你的安全。”
瑪麗安吃下了克倫佐童年的記憶，將約翰想要的從餐盤里挑出來，植入海馬體邊緣的皮層里，看著一點點被吸收。已經痊愈的刺疼再次產生，雖然強度已經削弱了許多。
【剩下這點，我忍受得住。】
就像約翰所說的，融入約翰·坎普精神體的記憶碎片雖然還有些不協調，但已然正常植入了他的記憶里，隨著腦回路循環流動，逐漸成為純粹的知識。
斷開連接之前，瑪麗安娜最后看了眼約翰·坎普頭腦深處，關于自我認知的精神體被包裹在一層模糊的紅霧中，那是奪心魔認知中的受污染區域。瑪麗安娜從不觸碰，她對約翰·坎普的心理健康也永遠不放心。
“記得多想想我們，我、諾拉、甚至弗朗西斯。嗯，你可以將這加在對那位神明的每日祈禱后面……”
約翰抬起頭，古怪地看了瑪麗安一眼。
“我只在儀式時稱頌祂的名。有什么問題嗎？”
“……沒什么。”
進食完畢的瑪麗安娜打算離開，頭腦完全清醒的約翰送她走到門外。臨行之前，瑪麗安娜又像是想到了什么。
“之前我在那位卡爾頓的身上感受到了許多恐懼，你把他嚇住了。”
“是嗎？說不定不是我嚇的。”約翰將腦袋轉向另一邊。
“我來的時候對他下了心理暗示。”瑪麗安娜的眼神有些危險，體會到約翰的屈服才重新恢復優雅端莊的儀態。她飄了起來，融入闖進窗戶的月光里。
“你要注意一下個人形象，多交些朋友。”
約翰嗤笑一聲。
“在哪？暗黑城？還是找那些外鄉人，我是個維爾蒂斯邪術師……”
瑪麗安娜回過頭，月光中的奪心魔輕聲叮囑。
“神明決定了你的出身，你可以決定自己的靈魂。”
“……好。”
看著奪心魔飄下樓梯，約翰又加了一句。
“小心巡夜者。”
“好。”
……
翌日
暗黑城西北區。
食人魔賭坊。
一只綠色厚皮，身穿巨號背帶褲的巨怪坐在牌桌上，玉米棒尺寸的粗大手指捏著幾張紙牌。
“巴洛克覺得這把運氣不錯。”他憨憨一笑，推倒了面前的籌碼。
另外兩個巨怪也捻著紙牌，撓了撓頭皮，又看了看對方。
“俺也一樣，跟。”
“俺也一樣。”
巨怪巴洛克的左肩上倒扣著一個黑布頭套，正在他準備開牌的時候，頭套里發出了響聲。于是，巴洛克的注意力從紙牌上移開，正好看見出現在牌桌對面的黑衣人。
“你找巴洛克有事？”
“我要諾拉·塞巴斯的行蹤線索，四十個金幣。”
一聽來了工作，巨怪放下紙牌。他沒回話，而是先嗅了嗅空氣，聞著什么味道。很快，巴洛克點點頭，重新握住牌。
“我們這邊找人，死活不論，四十個金幣。但是塞巴斯那只小耗子，你得出兩百七十個金幣。”
黑衣人立馬問道：“為什么貴了這么多？”
“那只小耗子偷了巴洛克的錢，你得給她補上，算上利息一共兩百三十個金幣。”
黑衣人愣住了。
“她欠的錢，我來付？”
巨怪點點頭。
“你找她，當然你替她付。”
黑衣人氣笑了，右手輕輕壓在賭桌上，說：“你這東西講話還挺有趣。”
巴洛克表情一獰，拿牌的手重重拍在賭桌上，張開大嘴咆哮，“巴洛克才不是什么有趣的東西！你想挨打嗎！交錢，要么讓巴洛克啃掉你的腦袋，黑老鼠！”
巨怪的大手伸過了賭桌，兩邊的巨怪也放下了紙牌，開始尋找武器，黑衣人動作不變，悄然露出了笑容。
距離兜帽一尺長的地方，巨怪的大手停住了。
因為巴洛克的腦袋被套上了黑色頭套，而在黑頭套原本放著的位置，另一個布滿褶皺的萎縮巨怪腦袋帶著做作的奸笑，看著黑衣人。
巴洛克坐回了座位，另一個腦袋開始說話。
“找諾拉·塞巴斯的委托，這太罕見了。誰都知道那個女賊來無影去無蹤，該知道她的都知道，不該知道她的都不知道。想要委托我們調查她，你難道不該比我們清楚更多嗎？紅法師約翰·坎普。”
黑衣染上紅色，約翰摘下兜帽，蒼白的皮膚掛著陰森的笑臉。
“那女人偷走了我的東西，辜負了我的信任。我聽說，你們這些縫合巨怪，辦事最效率，給我線索，我要讓她付出代價。”
巴洛克摸摸自己的小腦袋，臉上笑呵呵的。
“我們接下了，但是要活捉，得兩倍價錢，八十個金幣。我們會事先從諾拉·塞巴斯身上拆些有價值的欠款，才能給你。”
約翰·坎普笑容不變，眼神鄙夷。
“四十個，只要她的線索。你們抓住她？你要是能抓到還會被偷錢？兩百三十個金幣是你們送給她的禮物嗎？她可不是你們能處理的人。”
“我們是阿德里安先生的造物……”
“是第一千個，還是第兩千個？我想那位智慧的大人物從尸塊里再造一個你也花不了多少精力。”
“……那就請拭目以待，紅法師。”
約翰·坎普戴上兜帽，一言不發地離開。
巨怪巴洛克站在原地，過了約兩分鐘，他看向右肩的頭套，粗暴地扇了另一個自己一巴掌。
“巴洛克當初怎么說的！分類！傻子，你的；有腦子，的我的！”
黑頭套里，巴洛克嘟囔了一句。
“他聞起來不像有腦子的。”
巴洛克又挨了自己一巴掌，左邊頭大叫著。
“那不是傻子，是瘋子！瘋子也算我的！”
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