艾琳娜稍微驚訝了一下，約翰很難辨別那神態是出于驚訝還是迫于禮貌，一時之間讓男孩懷疑自己是否準確表演出了一名落魄貴族目中無人的傲慢。萬幸的是，這名心寬體胖的老板娘還是給予了約翰善意的回應。
她建議約翰前往冒險者公會提交組隊申請，那座商人聯盟資助建立的冒險者公會距離她的酒吧不到五百步，步行前往花不了喝一杯清涼啤酒的時間，她還讓翠茜為約翰的酒杯加了些檸檬片。
……
冒險者公會。
大理石浮雕上繪有冒險者討伐各類魔物的圖案，踏上臺階走入內部，在每一個柜臺前都有人排起了長隊。公會內側有一整面墻貼滿了任務委托，那些略微卷翹的羊皮紙已經組成了另一張墻皮。
約翰默不作聲地走到一條隊伍最后，踏入這個空間的那一刻起，他就能感覺到好幾道視線鎖定在自己身上。就是不知道這其中，是否有自己的“新朋友”。
不到一小時，約翰見到了柜臺的服務員。這名有地獄血統的女性半魔人服務員維持一個僵硬的笑容向約翰問好，她的膚色是深紫色，比暗精靈的膚色要深一些，約翰輕松無視皮膚干擾觀察到她的疲憊。
“有什么我能幫忙的嗎，冒險者大人！”
“一份身份登記，我在尋找一支冒險者隊伍，要求是必須探索奧普提特丹四層以下。”
“好的，冒險者大人！”半魔人迅速且熟練地拿出一張表格，在紙面上飛速書寫著，“我需要您的名稱，職業，以及盡可能完整的信息，這有助于您尋找適合的伙伴。”
“約翰·克倫佐，術士，資深冒險者。”
“就這些？”
“就這些。”
沒有二話，服務員隨即將寫有約翰冒險者信息的紙張向后拋去，一名穿著同款公會制服的貓人從空中搶下登記單，幾步蹦跳沖向任務登記板所在位置的二層。早有準備好樹膠的接應人員拿過紙張，貼在了按時輪換的委托板上。
“難度為地下城四層的隊伍申請通常需要太陽日七個小時以上，術士大人，等有關于隊伍的消息，公會一定會第一時間通知您的。在這之前如果您提前找到了適合的隊伍，隨時可以來更改取消隊伍申請。”
“好的。”
“辦理費是135個金幣。”她的笑容活了過來，宛如消融雪水滋養下新開的嬌俏夜百合，像是有股魔力沿著她的脊柱爬升灌入大腦，使得她陷入精神煥發的超魔專注。這股著迷的魅力在她接過錢袋的時候達到了頂峰，又在她將錢袋放進收銀臺的瞬間枯萎。這名服務員顯然極其享受收獲財富的過程，哪怕下一秒她就明白那金幣不屬于自己，也依舊樂此不疲。
重新恢復頹唐又逞強的模樣，服務員接待了下一位冒險者。
高效、昂貴，這即是冒險者公會給約翰留下的全部印象。約翰不會認為自己比這些專業的組織者更加效率，在這等待的時間里，他恰好可以處理一些瑣事。
比如，聯系那位食人魔賭坊的線人。
格里姆喬城的交易市場共有兩個，一個在格里姆喬城的中心區，一個在城外，就在地下城奧普提特丹的外圍。商人絡繹不絕，將那片集合區變成了一個小營地。格里姆喬的市政官員想到過無數方法打壓那片冒險者營地，都沒有奏效，因為免除多征收的交易稅，對許多人都是不小的誘惑。
在這片帳篷林立的營地里，約翰拿出了那塊巨怪留下的臟布。在寫滿字跡的臟污最底下，有著一個顯眼的食人魔賭坊印記。他將布匹像餐巾一樣對折成小巧的三角形，印記朝外，隨后若無其事地在市場上閑逛。
一直到約翰看向第三個攤位，聽到攤主吹噓他從地下城里帶出的價值連城的古董罐子，約翰才感覺到窺視。直白到接近挑釁的視線從側前方的帳篷邊角傳來，約翰朝那方向看去，一個蓬頭垢面的小男孩正死死地盯著自己。
他穿著件土黃色夾克，袖子挽起到手肘，露出的曬黑手臂沾著少量灰塵，短褲有些破舊，腳上套著雙明顯過大的皮靴。
面對約翰的視線，他毫不畏懼，兩人就這么互看了兩三秒，男孩晃了下腦袋，溜進巷子里。
“還差一點。”約翰輕輕說道，邁步朝男孩消失的轉角走去。當他走到男孩剛才的位置，一條紅色絲帶頂開碎石子，融入他的長袍。
那個精明的小子保持著絕對安全的距離，有時刻意停頓帶著約翰拐了幾個彎，最后鉆進一個較為隱匿的帳篷。等約翰踏入其中，發現自己已經陷入了包圍，三個戴著蒙面巾手拿短劍的男人以犄角之勢圍住了約翰。
那個賊眉鼠眼的男孩此時就站在包圍圈外，發出尖細的聲音問道：“那塊布，哪來的？”
“我是客人。”
“誰的客人。”
“食人魔賭坊。”
男孩抬手讓三人收起武器，儼然一副話事人的樣子。
“謹慎一點總是好的，和賭坊做交易不是件光彩的事。”但也很賺錢。男孩嘀咕一句，從左手中指上摘下一枚戒指。他的身體開始變形，皮膚拉伸，生出些皺紋，骨骼長開了一點，又沒有太大。不到十秒，男孩變成了一個半身人。
“查拉·埃德為您效勞，客人。”半身人查拉張開雙臂，作出要擁抱的樣子。
“我要諾拉·賽巴斯那女人的情報，更詳細的。”約翰抬手制止查拉的前進，和半身人擁抱是一件麻煩的事情，因為身高不匹配。而且約翰也不會隨意與一個盜賊頭子進行無防備的身體接觸。
查拉露出無辜的樣子，攤開雙手。
“我所有的情報都交易給賭坊了，客人。”
“得了吧，查拉。”約翰瞇起眼睛，“誰會把全部情報交給巨怪，你想把情報賣個好價錢。但你也明白，這本身并不值錢，那女人的仇家不多，除了食人魔賭坊，會費力來追蹤她的，只有我一個。而隨著的時間流逝，你所持有的情報會越來越不準確。只要她在這里，我不需要你的情報，也遲早能抓到她，只是麻煩了點。”
約翰盯著查拉，判斷出他的職業等級不高，悄悄使用了法術【魅惑人類】。
“查拉，你實際上，也沒有太多有價值的細節，對吧？何不將那些瑣碎交給我這個唯一買家，查拉·埃德。”約翰的眼睛變得鮮紅，法術的靈光將兩人的視線連接到一起，那惱人的粉色靈光在其他人眼中并不顯眼。
“……你說得對，客人。”查拉妥協了，他命令三名手下退出帳外，從口袋里拿出一枚銀幣展示給約翰看。
“十個金幣，客人。”
約翰明白這是查拉最低的心理價位，將數枚金幣交給查拉，并拿走了那枚銀幣。查拉露出了糾結的神色，但沒有阻止。
約翰試圖在這枚銀幣上找到些熟悉的輪廓，可除了那道特別的薄荷味，再無別的印象。這是諾拉順路偷的？
“那個妞兒突然出現在了營地里，誰都沒看到她是怎么來的。幾個混混試圖跟蹤她，結果跟丟了。她在拉斯特的古董店待了約一小時，后來和一群穿黑色斗篷的陌生人會和，我跟在他們后面，直到他們一起進入一個帳篷。”
“沒過多久，那帳篷里就空無一人。有人說看到他們連夜進入了地下城奧普提特丹，那個妞兒，應該就在隊伍里。”
約翰皺起眉頭，努力分析著話語中的信息。
“你不能確定她在不在隊伍里。”
查拉解釋說：“她可能在，只要黑斗篷一披，沒人敢細看，也沒人細點人數。”
“這就是全部？”
“全部。”
約翰瞇起眼睛，放開了自己的精神力進行壓迫。
“不，這不是。我清楚你們這些線人的貪婪，發現目標，你們絕不會只是遠遠地看著。你潛入了帳篷，至少靠近過，聽到了什么。你在隱瞞什么？”
查拉的表情很快扭曲，到達一個閾值居然掙脫了魅惑狀態，但他也沒有發覺約翰的精神干擾并產生敵意，因為他已經陷入恐懼中，嘴巴失控地念叨。
“不！不！我什么都沒有聽到！因為他會要了我的命！那帳篷里，有一個怪物！一只……一只惡魔！”
約翰知道沒有惡魔，因為真正的地獄惡魔會直接撕了他。那也許是另一種能讓人陷入恐怖的可怕生物，或是恐懼法術引起的幻覺。不論是哪種，約翰都清楚那些引誘諾拉·賽巴斯的人不是善茬。這樣的人和諾拉混在一起，真是……麻煩。
查拉還沒有擺脫恐懼狀態，他眼珠亂轉，額頭密布冷汗，發出壓抑的囈語。如果沒有約翰的精神壓迫，查拉·埃德一定會發出驚恐的尖叫，像只無頭蒼蠅四處亂竄。然后會驚動帳篷外的盜賊，他們則會將這一切歸罪到我身上。
約翰·坎普拿出那枚銀幣，頭腦中開始想象查拉是怎么得到它的。
【她帶著我的圣徽，剛來到這里，注意到了一個蓬頭垢面、臟兮兮的男孩，用呆板的眼神瞄著自己。她敏銳的感知會察覺到男孩有求于自己，如果是以往，她會毫不猶豫看破偽裝。可是她很緊張，分心于其他事，于是腦子任由母性占據高地。她喚來了這男孩，交給他一枚銀幣。】
約翰嘆了口氣，向查拉·埃德問道：“在那隊伍中，你有看到紅色嗎？”
“什么紅色？”
約翰給出了答案。
他的黑色長袍漸漸染紅，纖維根根炸起，像一朵盛開的血淋淋的花，又像一張吃人的血盆大口。
查拉·埃德看到眼前的一幕陷入恐慌，而他對那個帳篷惡魔的恐懼也被覆蓋了。他發出尖叫，門外的手下飛快闖進來，卻看見只有自己的頭兒一個人緊貼墻角驚叫，他在破口大罵。
“該死的，他是那個約翰·坎普！”
“我應該賣貴點的！”
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