楚召帝還想要解釋一二，那監工又揚起了鞭子：“少他媽廢話，再不好好干活，老子活活鞭死你！”
倒是旁邊有位好心的礦工看不過眼，幫著楚召帝把石頭裝進背簍里，小聲地勸道：“好好干活，別再和監工頂嘴了。他們這些人啊，兇著呢！打死個人，就跟捏死只螞蟻一樣。好漢不吃眼前虧，干活，干活！”
楚召帝沒辦法，只好重新背起礦石一路蹣跚著下山。
這么一干，一直干到了深更半夜，監工才喊收工放飯。
礦工們吃得很簡單，一人發兩個黑面窩頭被點涼水，就算是一頓飯了。
楚召帝又餓又累，拿到了窩頭就急不可耐地咬了一口，窩頭硬得差點沒把牙給崩掉。
“窩頭不新鮮，又干又硬。泡點水能軟和點。”說話的是那位好心的礦工，還給楚召帝遞了碗水。
楚召帝勉強吃了一個窩頭，饑餓稍緩，余下的一個窩頭再也吃不下了，順手遞給旁邊的礦工。
那礦工感激不已，又勸道：“你得習慣吃這些東西，明天早上是沒有早飯的。咱們一天就只有兩頓飯，不吃飽背不動石頭。”
楚召帝也是直到這時，才注意到眼前這個男人的模樣。他大約三十歲出頭，模樣周正，說起話來一副知書達理的模樣。
楚召帝便隨口問了句：“你叫什么，怎么淪落到這里的？”
那男人嘆了口氣：“我叫陸文韜，原是個讀書人。家中不算富裕，但也是書香世家。寒窗苦讀多年，原本想靠著科舉出人頭地。誰知，燕國和楚國突然就打起來了。沒幾年，燕國就亡了，我們這些燕民便都成了亡國之奴，連科舉都沒資格參加，更別說入仕為官。”
當初那道“燕人不準科舉，不準入仕為官”的政令是楚召帝親自簽發的，為得就是打壓一切燕國人。
直到如今，楚召帝也不覺得這有什么問題，輕描淡寫地道：“不能科舉，你還可以做的別的事。”
陸文韜苦笑著搖搖頭：“我倒是給人當過賬房先生，可一個月賺的那點微末薪資，有一半交了稅負！辛辛苦苦地工作，到頭來卻連我那癱瘓在床的老母親都快要養不起。”
“為了省點飯錢，聽聞燕宮門口免費施飯，我就去吃了一碗白米飯。結果卻索要巨額的禮金，付不起錢就給送到這里當礦工。”
說到這里，陸文韜顯得十分氣憤：“都怪那狗屁皇帝！占了我們燕地，卻不把我們這里的百姓當人看！還讓他小舅子在這里胡作非為！”
要擱以往，楚召帝才不會覺得自己的決定有什么問題。
可現在，當他身處其中，和燕國的百姓一樣受苦，一樣被鎮南侯迫害時，他才有了些許的共情。
“皇帝對鎮南侯的所作所為并不知曉，若是知曉了一定不會允許他如此胡來。至于稅賦之事，應該就是一時泄憤而已。以后總是會改善的。”
“哼！”陸文韜提到楚召帝就滿腹意見：“可惜那楚皇乃是個昏君，高高在上，怎么會知道我們的苦楚。即便知道，估計也只會包庇他小舅子。若有意，我見到了那楚皇，定要將他痛斥一頓，以報我這些年來所受的不公待遇。”
說著說著，他又垂頭喪氣了起來：“我在癡心妄想些什么?都淪落到這種地步了，別說見皇帝了，想出去都是癡人說夢。”
楚召帝道：“難道我們要在這里做一輩子的礦工？”
陸文韜道：“那倒不會，畢竟以現在的工作強度，我們最多只能挺幾個月就要被活活累死。”
他說著指了指休息棚的后面道：“后山那邊瞧見沒？那里就是亂葬崗，在這里熬不住死掉的人都被抬到那里丟掉。也不用掩埋，因為會有狼嗅到味道來啃食。”
說到這里，他忍不住打了個冷顫，“那就是你我的下場啊！”
楚召帝聞言也嚇了一大跳。
他心里也在擔憂著，不知道蕭玄辰能否找到這里。
若是找不到，那自己豈不是就要在這里活活累死，然后被狼給吃得尸骨無存？
不行！不能坐以待斃，必須要想辦法自救！
于是楚召帝看了看左右，壓低了聲音對陸文韜道：“既然死路一條，不如我們拼一把逃出去，或許還有一線生機。”
陸文濤聞言吃了一驚：“逃？這深山老林的，往哪里逃？再說，就算回到了離城，那也是鎮南侯的地盤啊，他肯定不會放過我們的。”
“出去了至少有條活路，總比死在這里的好啊！”
楚召帝是一刻都不想在這個鬼地方呆了，可他的人不知道分散去了哪里，憑他一個人逃走顯然是不太可能的，所以就想招呼上陸文韜一起，相互能有個照應。
這也是他給陸文韜拋來的一根橄欖枝，若是這個燕人真能救他脫離苦海，楚召帝也愿意給些獎賞。
“我剛才聽你說，你家中還有個癱瘓的老母親是吧？你想想，你若是死了，你的老母親該怎么辦？”
楚召帝的這番話打動了陸文韜，他一咬牙道：“行，咱們逃！”
白天礦工們要出工了，還有監工監視著，不方便逃走。他們只能選擇夜里跑。
陸文韜曾經被派去后山丟棄尸體，對后山熟悉點，便提議從后山逃走。
可惜的是山里地域太寬了，又烏漆嘛黑，難辨方向。
他們又帶著腳鐐，根本跑不快。
跌跌撞撞地跑了半宿，最后把自己都給繞暈了。還以為跑出去了，結果卻又跑回了礦山，被巡邏隊給抓了個現行。
得知有人逃走，礦山的主管大為憤怒。下令將楚召帝和陸文韜綁在山頂的柱子上，不給吃喝，經受風吹日曬，活活地渴死、餓死、曬死！
以此殺雞儆猴，讓其他礦工不敢效仿。
楚召帝這下是真的知道怕了，大叫大嚷了起來：“放開朕，朕是皇帝，大楚的皇帝！你們放了朕，朕許你們高官厚祿！”
可惜沒人相信他，只以為他是被大太陽給曬暈了胡言亂語。
管事嫌他嗷嗷叫著煩，還讓人抽了他幾個嘴巴。
陸文韜則在嗚嗚抽泣：“這下是真活不下去了！我死了不打緊，可我家中那癱瘓的老娘該怎么辦啊？嗚嗚……”
……
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