完成談判，雙方簽訂合約，肖勁松仔細看過沒有問題，笑著打過招呼，離開商行。
早野健次郎快步走進房間，急急忙忙地問：“部長，您為什么要答應他？這個價格實在太低了。”
佐藤信忠看了他一眼，淡淡地說：“把門關上。”
他隨即伸手指了一下擺在矮桌上的茶壺：“給我沏壺熱茶。”
早野健次郎沏茶的水準在商社內部有口皆碑。
看著他重新燒水，依次完成沏茶的一道道工序，最后將一杯熱氣騰騰的茶水恭恭敬敬送到面前，佐藤信忠這才滿意地點了點頭，指著桌子側面的軟墊：“坐吧！”
端起茶杯抿了一口，佐藤信忠問：“早野，我記得你是五年前來到商社工作？”
早野健次郎點頭，小心翼翼地回答：“是的。”
佐藤信忠把玩著手里的瓷杯：“你以前跟我說過，在福岡老家有塊地，你父母以此為生。既然如此，為什么你要遠離家鄉，來到魔都？”
早野健次郎低著頭，神情有些羞愧：“山里的土地貧瘠，種不出太多的東西。家里人多，我上面有一個哥哥，一個姐姐，下面還有兩個妹妹。糧食少，經常吃不飽，實在沒辦法，我只能去外面找工作。”
佐藤信忠平靜地看著他：“所以你后來加入了黑龍會，來到魔都，成為了商社的工作人員。”
早野健次郎沉默不語。他很清楚，按照佐藤信忠的習慣，肯定還有后續。
停頓片刻，佐藤信忠繼續道：“從我的角度來看，我不喜歡你們福岡人，我喜歡大阪人。不要誤會，不是因為個人品性，而是大阪人比你們更會做生意。”
“在商社里工作，是要賺錢的。我們不同于士兵，他們的任務是在戰場上與敵人撕殺，贏得戰爭的勝利。”
早野健次郎抬起頭，眼里透射出一股專屬于自己的憤怒與執著：“為天一皇陛下盡忠，這是身為武士的榮耀。”
佐藤信忠瞥了他一眼，發出不屑一顧的冷笑：“你不是武士。”
早野健次郎心中的怒火正在熊熊燃燒，他努力克制著想要跳起來拔刀砍人的沖動，沉聲道：“部長，您這是什么意思？”
佐藤信忠將對方的神情變化看在眼里，淡淡地說：“為天一皇陛下盡忠有很多種方法。軍中的士兵就不提了，就說黑龍會吧！魔都虹口在這一帶有那么多的浪人，為什么只有你能進入商社工作？難道你就沒有想過其中的原因嗎？”
早野健次郎一怔，嘴唇下意識張開。他做夢都沒有想到佐藤信忠瞬間轉移話題，而且還是自己完全陌生的方向。
佐藤信忠將手中的茶杯輕輕放在桌上，轉向早野健次郎，換了個更為舒服的坐姿：“你是我招進來的人。當時我很看好你，覺得伱很聰明，是個可造之材。”
“做生意不是你想象的那么簡單。所謂漫天要價，落地還錢，交易雙方都有其依據，也各自掌握著秘密底牌。”
早野健次郎眉頭一挑：“部長，您的意思是……”
佐藤信忠轉過身，凝神注視著擺在對面桌上肖勁松用過的茶杯，神情有些感慨：“種花上國，地大物博，人才輩出。這個張誠和雖說入了瑛國籍，但的確是商場難得的人才。”
“自明治維新以來，我們大馹苯帝國如旭日般蒸蒸日上，綜合實力躍居亞洲第一。就連瑛、閥、米、得等列強都與我們展開平等外交，這是何等的榮耀。”
“但我們的弱點也很明顯。馹苯孤懸于海外，與大陸之間的聯系必須依靠船運。我們國土面積太小，缺乏資源，所以我們必須獲取新的生存空間。”
“最佳目標就是種花。”
“我們在董北已經取得了極好的進展，蠻洲國全面納入控制，但這遠遠不夠。種花實在太大了，這是一塊被所有人都盯著的肥肉，我們必須付出全部努力，乃至更多的鮮血，才能得到其中最肥美的部分。”
“戰爭的本質，其實就是資源與金錢。造槍，造炮，造軍艦，都需要鋼鐵。我們每年都要從米國進口大量的廢舊鋼材回爐重煉。米國人很狡猾，他們不要我們的日元，只要黃金、美元、英鎊或者銀子之類的硬通貨。”
“國內的金山早在戰國時代就挖空了，我們沒有趕上大航海時代，現在放眼全世界，我們已經不可能像瑛國人那樣得到殖民地。恰恰相反，我們還必須依靠瑛國，以大量出口物資的方式獲取英鎊，再從其它國家購買戰略資源。”
“棉紗出口的重要性不用我再多說了吧？”
早野健次郎神情有些猶豫，最終卻沒有說話，只是緩慢地點了下頭。
佐藤信忠低聲道：“早野，你必須冷靜的看待問題。我之所以答應以極其低廉的價格把棉紗賣給張誠和，實在是不得已啊！”
“去年我們從種花和米國收購了大量棉花，國內原料供應充足，瑛國人也因此降低了對棉紗的收購價。但不管怎么樣，整體計算下來我們仍然有著很大的盈利空間。”
“軍部那些人迫切想要強化從種花家得到的利益，所以從去年開始，連續兩次向魔都增兵。這引起了瑛國方面的不滿，接連對我們提出外交照會，要求退兵。”
早野健次郎搖搖頭：“這不可能，如果沒有軍隊保護，瑛、米兩國根本不會把我們放在眼里。”
佐藤信忠頗為糾結地看著他：“連你都這么說，軍部的態度可想而知。所以瑛國人就從商業方面對我們進行遏制。張誠和提到的坂東丸和富山丸，以及海軍方面的那艘運煤艦，其實都裝載著棉紗。它們原先的目的地是利物浦和南安普頓，瑛國方面拒絕接收棉紗，所有貨輪只能改變航向，另選駐錨地。”
早野健次郎憤怒的滿面都是血色，雙手緊握成拳，關節發白：“每年的棉紗供應合約都是提前簽訂，這是典型的違約行為。”
佐藤信忠平靜地說：“這就是來自實力層面的碾壓。瑛國人的確有資格對我們說“不”。可我們呢……”
他搖搖頭，不再言語。
早野健次郎雖然是典型的憤青，卻并非完全無腦。他很快冷靜下來，心中頗有些明悟：“部長，所以您將棉紗低價賣給張誠和，是為了盡快回籠資金？”
佐藤信忠神情冷峻：“你能想到這點就很好。在國內與瑛國人之間做棉紗生意的除了我們，還有其它商社。如果軍部一直保持現在的態度，瑛國方面絕對不會松口。半年，一年，甚至更久……他們拖得起，我們卻不行。時間越久，棉紗積壓數量太多，對我們來說就是一種災難。”
“你必須明白，在這個世界上，不是只有我們大馹苯帝國生產棉紗，種花紗廠也在做著與我們同樣的事情。只要有了兩個以上的選擇，瑛國人就能牢牢拿捏住我們的棉紗出口渠道，甚至派出艦隊武裝干涉，到時候別說是正常貿易，就連大幅度降價清貨都做不到。”
“張誠和的情報很準，居然連我們積壓棉紗超過三萬件這種秘密都一清二楚。既然他要買，那就賣給他。”
早野健次郎心中的怒意早已消失，被一種在商業領域前所未有的陌生感取代。他惴惴不安地問：“部長，恕我冒昧，張誠和提出的價格實在太低了。萬一他把交易低價說出去，那我們……”
佐藤信忠抬起右手輕輕揮舞了一下：“無所謂，他想說就說吧！正好可以幫我們把消息放出去。”
早野健次郎睜大雙眼，臉上充滿了震驚的表情：“部長，您的意思是……商社對外公開的棉紗售價就是一百六十五？”
“準確地說，應該是一百七十塊。”佐藤信忠端起茶杯，湊近唇邊，卻沒有喝，只是緩緩嗅著溫熱茶水透出的淡淡香氣。
“中一國有句俗語說得好：禍兮福所伏，福兮禍所倚。無論任何事情都有正反兩面。”
“帝國最重要的核心政策之一，就是以全面、徹底的方式占領種花市場。既然瑛國人要打商業戰，我們就趁這個時候對種花實施貨物傾銷，以低廉的價格徹底擊垮種花棉紗產業。”
“現在市面上的棉紗售價是兩百塊一件，我們可以掛出牌子，以一百九十塊的價格進行銷售。種花紗廠肯定要跟風降價，到時候我們繼續以降價的方式控制市場。一百八、一百七……甚至一百六也不是沒有可能。”
早野健次郎皺起眉頭道：“部長，這樣搞下去，會不會兩敗俱傷？”
佐藤信忠搖搖頭，隨即臉上浮起自信的笑容：“其實去年我就與川口專務商議過這件事。中一國人對我們的態度越來越惡劣，按照軍部的意思，兩國之間發生武裝沖突只是時間問題，商社的業務肯定會受到影響。與其到時候面臨各種問題難以解決，不如趁著現在降價甩貨，把該賺的錢賺了，落袋為安。”
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