見面地點依舊在廉明宇家中。
寒暄過后，雙方落座，廉明宇東拉西扯，凈說些無關緊要的話題，弄得厲元朗極度不自在。
但他不動聲色的始終和廉明宇周旋，并未表露出任何不妥。
大約十來分鐘左右，房門口響起一連串動靜。
很快，客廳出現兩道身影。
前面的是泯中省委常委、若州市委書記張萬星。
緊跟其后的卻是艾明高。
“省長過年好。”張萬星主動向廉明宇打了招呼，瞧見厲元朗在場，同樣抱以笑容，客氣說：“厲副主任也在。”
廉明宇可以坐著不動，厲元朗不好托大，起身和張萬星握手致意。
艾明高是幾個人當中，職位最低者。
先是沖廉明宇半躬身點頭，說著和張萬星同樣的話。
可對于厲元朗，基本上保持機械性的笑容。
然而這種笑容，用一個詞形容恰當不過，皮笑肉不笑。
廉明宇揮了揮手說：“大家都是熟人，不必客套，都坐吧。”
就在張萬星屁股剛挨在沙發上時，廉明宇忽然起身，“你們先聊，我去打個電話。”
說罷，起身離開，走出客廳。
等廉明宇走后，張萬星翹起二郎腿，掏出香煙自顧叼在嘴邊，站在他身邊的艾明高，急忙彎腰給他點燃。
噴出一股淡藍煙霧，張萬星慢悠悠說：“厲副主任氣色不錯，想來心情一定非常好，我十分佩服厲副主任能屈能伸的大丈夫氣度。”
厲元朗淡淡一笑，回應道：“張書記春風得意，我相信，若州在你的領導下，一定會前程錦繡、飛黃騰達。”
這番話一語雙關，后八個字具有很大的諷刺意味。
前半句說的若州，后半句單指張萬星個人仕途。
等于說，張萬星的書記之位，得來并不光彩，令人難以信服。
張萬星自然聽懂厲元朗的意思，可畢竟是他挑釁在先，關鍵是，他的出現是帶著任務而來。
于是自我打起圓場，“呵呵，厲副主任說話還是那么伶牙俐齒。”
話鋒一轉，表情嚴肅地說：“肖開峰帶走接受調查，是他咎由自取。目前常務副市長一職空缺，省委周書記和廉省長的意思，希望若州市委推薦人選。”
“厲副主任是若州的老領導，熟悉事也熟悉人，我想聽一聽厲副主任有何見解。”
說著，張萬星不由自主的瞄了艾明高一眼。
厲元朗終于明白，廉明宇心急火燎把自己叫來的真正原因。
表面上看，是將推薦人選的權力交給自己。
實則不然。
艾明高的出現，說明張萬星或許已經認定，艾明高是接任常務副市長最合適人選。
厲元朗提及旁人，很容易招致艾明高不滿。
提他，艾明高緊跟張萬星的態度，如今的他，顯然已經搭上張萬星這條大船。
這種小把戲，豈能逃脫厲元朗的火眼金睛。
他搖頭說道：“張書記抬舉我了，不在其位不謀其政，推薦人選是若州市委和你張書記的事情，我一個局外人怎好說三道四？”
“厲副主任言重了。”張萬星搖頭晃腦，“這里并非正式場合，我們只是私下聊天說話，沒必要想得復雜。”
扭臉看向外面，雙手拄著沙發扶手站起身來，張萬星自言自語說：“不知道省長打完電話沒有，我還有事向他匯報。厲副主任先坐，我去去就來。”
張萬星這一走，偌大客廳里只剩下厲元朗和艾明高兩人了。
“厲副主任，請喝水。”艾明高走到厲元朗面前，雙手舉起茶杯遞了過去。
“謝謝。”厲元朗接過來，心平氣和詢問艾明高最近情況。
“我還在米東區，老樣子。”
厲元朗望了望客廳外面，輕輕搖著頭，“我看不然，張書記還是挺欣賞你的。”
“張書記對我好，我不否認。良禽擇木而棲，當初您擔任若州書記，我沒有得到什么，反而在政法委書記人選上，您沒有為我說話。”
“厲副主任，我不反駁您剛才的態度。但您知不知道，您的意見很大程度改變別人的一生。”
“我們是黨校同學，還是同寢室友。我艾明高是什么樣的人，您心知肚明。您的一句話，在您看來無關緊要，可對于我來說，卻有著舉足輕重的作用。”
“張書記討教您的想法，等于送給您一個天大人情，可您卻沒有把握住，讓我很失望。”
“您提我，我一定會銘記于心，永遠記住您的恩情。厲副主任，看在我們多年同學的面子上，我衷心希望您能在關鍵時刻幫我一把。”
“我今年四十七歲，如果還在目前位置上不動，恐怕再也沒有機會。畢竟，常務副這種機會千載難逢。我再次懇求您，幫幫我，明高將沒齒難忘，永生銘記。”
艾明高說得懇切，真誠，尤其眼神中充滿激動，臉色都因此而變得漲紅起來。
厲元朗抿了一口茶水，緩慢放在茶幾上，嘆氣道：“明高，你在官場上沉浸多年，應該懂得，今時今日，我不適合說任何舉薦誰的話。”
“我是泯中省人大副主任，不是若州市委書記，我決定不了你的前途。張書記才是你的領導，你走錯廟門，燒錯香了。”
于是乎，厲元朗斷然站起身，大步流星就往外走。
“等一等！”艾明高著急的一把拽住厲元朗的胳膊，發覺冒失，馬上松開手，真誠地懇求道：“厲元朗，難道讓你幫我說句話就這么難嗎！張書記都把推薦權讓給你了，你就一點不顧及我的感受！”
厲元朗板起臉，雙手插進衣兜，冷聲回絕：“明高，你不要胡攪蠻纏，你了解我的性格，該說的話我會說，不該說的，我一個字都不說。”
“你捫心自問，你現在所作所為，真能擔當起常務副市長么！四處網羅古玩，以次充好，倒買倒賣，從中牟取不義之財。看在我們同學一場的份上，我奉勸你要及早向有關部門主動說明情況，以免步肖開峰的后塵。”
“你……”艾明高由于驚訝和氣憤，臉色由紅轉白，吃驚的望向厲元朗，指著他，手指不由自主的顫抖起來，“你、你在調查我？”
厲元朗冷笑道：“還用調查，你的所作所為都傳遍了。要想人不知，除非己莫為。你適時收手，可能還有將功贖罪的機會。若是一條道走到黑，早晚有你后悔的一天。再見！”
就在厲元朗怒氣沖沖走向門口之際，廉明宇忽然現身，及時叫住他，皺眉望向艾明高，冷聲質問：“怎么回事？”
“省長，我、我……”艾明高一時不知該如何回答，結巴起來。
張萬星跟在廉明宇身后，雙眼冷視的望向艾明高，不悅道：“艾明高，你怎么招惹厲副主任了。”
此刻的艾明高，真不知該怎樣回答才好。
廉明宇立刻下逐客令，“大過年的惹元朗同志不高興，我這里不歡迎你們，都給我走！”
“是、是。”張萬星點頭如啄米，狠狠瞪了艾明高一眼，從厲元朗身邊經過時，眼角余光掃了他一眼。
艾明高則低著頭，看都沒看厲元朗，很快出去追張萬星了。
“元朗，何必和這樣的人置氣，來，你坐下，我還有事問你。”
廉明宇說得輕松，厲元朗卻有不同解讀。
畢竟人家是省長大人，該給的面子要給。
重新落座，廉明宇摸著濃密黑發，感慨萬千，“時間過得真快，一晃，時間又讓我們長了一歲。”
“人生幾十年，看似漫長，實際卻非常短暫。尤其步入仕途，無論在什么樣的位置，做出什么樣的成績，不過滄海一粟，微不足道。”
厲元朗坐直身體，仔細聽著廉明宇的葫蘆里到底賣什么藥。