朔月東升，常青藤橋上，艾德遠遠瞧見了阿比蓋爾小姐的身影，月光下，她的眼眶殘留著憔悴的紅色。
“抱歉，讓您久等了。剛剛在財務部門拖了一會兒時間。”
他撐著拐杖快步過去，小心翼翼地打起招呼。
“哪有的事，您來的很準時……您的腿？”
阿比蓋爾用疑惑的目光在他身上游移片刻，終于發覺了左腿上的異樣。
“沒什么，只是一點小傷罷了。”
艾德擺了擺手，懷著沉重的心情說道：
“那個……霍蘭德的事情，我真的很遺憾……”
神調局已經派人告知了她霍蘭德的死訊。根據碼頭區人體自燃的殘骸，可以確定他是在出逃的過程中被伊塞克長老截殺的。
“您不必為此感到愧疚，是他的族人害了他。”
盡管用肉眼都能瞧見她的痛苦，阿比蓋爾小姐依然沒有將情緒發泄在其他人身上。
她只是望著冰冷的墨藍色天空，好像要占卜明天的天氣：
“為什么仇恨就像陰雨一樣，永遠無法停息呢？一旦有人按下了開關，齒輪就會不停地運轉，直到一切摔個粉碎，什么技術也不能排除這種故障。”
這道題恐怕沒有正確答案。艾德答不上來，他望向阿比蓋爾，她同樣沒有對答案有所期待：
“他有沒有和您提到過我？”少女噙著淚低語道。
“和您在一起時，他能夠感覺到生命中那些美好的事物，他從未如此想要活下去。霍蘭德先生是這樣告訴我的。”
在確認四下無人后，艾德取出了捆好的厚厚一沓鈔票：
“這里是250鎊現金和十張50鎊的支票，還有您原本的錢。我知道這些還遠遠不夠，只是希望這筆錢能夠稍加改善您的生活條件。”
為了方便阿比蓋爾使用，去取筆錢的時候，艾德特地讓財務部換成了小額紙鈔。
有了這筆錢，她可以選擇做些小本生意，或者離開這里去其他地方生活，至少不用靠著出賣自己謀生了。
阿比蓋爾小姐接過錢，瘦小的手指在夜晚的冷風中吃力地微微顫抖，像是攥著一枚秤砣。或許是為了驅寒那股寒意，她從口袋里取出一支女士香煙：
“可以向您借個火嗎？”
“當然。”艾德把打火機遞了過去，之前那個在地下堡壘丟掉了，他又新買了一個。
誰知阿比蓋爾接過打火機后，先一步點燃了手里的錢幣，在用它點亮香煙之后，朝著欄桿外松開了手掌。
火光剎那間照亮了少女清秀的臉龐，暗夜中盛開出一朵溫暖的火花，四下飄零，一瞬間就散了，流淌進暗影之中。
不知為何，她拂去眼前的幾縷發絲，開心地笑了起來。
“您這樣做未免太冒失——好吧……這畢竟是您的錢。”
望著河面上消逝的火光，艾德嘆息一聲，不知道該說些什么好。
這可是一大筆錢。他本以為她瘋了，可那笑聲清脆悅耳，不似有恙。
“我生命中的火焰已經熄滅了。只有放棄虛幻的希望，才能從漫漫長夜中生存下來。”
阿比蓋爾望著手中點燃的香煙，原本脆弱的眼神漸漸變得堅硬。她將打火機還給艾德，面帶微笑地告別：
“還是謝謝您專程把錢帶過來。晚安，警官先生。”
艾德雙肘依靠在橋邊的欄桿上，目送著阿比蓋爾小姐的背影離去，直到遠處的矮房切斷了他的視線。
“她走了？”
不知何時，奎茵已經走到了他的身邊。她重新裹上了那層大圍巾，看上去和平日里無異。
“是啊，她走了。還一把火將鈔票燒了個精光。”艾德感嘆道。
“她會沒事的。我能聞出絕望的氣味，她還遠沒有陷入那種境地，或者說恰恰相反。”
“其實我更喜歡以喜劇收場的結局。”艾德把手搭在欄桿上，“但有時候想些做好事，卻偏偏總是兜兜轉轉、事與愿違。”
“神調局的探員不能選擇去做‘好事’或者‘壞事’，我們只能做必須做的事。”
她也把一只手肘搭在欄桿上，用折刀在上面刻出一道道劃痕。
“我知道。”艾德呼出一口熱氣，在河岸刮來的風中消散無蹤。
“抱歉。”奎茵突然沒頭沒尾地說道。
“嗯？”他甚至懷疑自己聽錯了。
這個詞從她嘴里說出來，就像太陽從西邊的地平線升起一樣奇怪。
“……那個時候我感覺到一股莫名其妙的惡意。明明可以看見發生的一切，身體卻不受控制。我想那不是我。”
“別放在心上。你已經做得很好了，如果沒有你，我們早就被伊塞克長老殺光了。”
艾德點了點頭，伊頓先生早就說過解開項圈的危險性：
“說起來，‘絕望’聞起來是什么味道？”
“這個，該怎么和你形容呢……？”
奎茵的臉微微轉向一側，她盯著河岸，猶豫了一會兒：
“壞掉的玩具、冰冷的煤爐、劣質酒精、熄滅的煙頭、毒藥、因為衰老而掉落的牙齒、骨骼的余燼，把這些東西放進調酒杯中，再用眼淚攪拌均勻——絕望聞起來就是那種味道。”
“我的天，真是絕妙的形容”艾德笑了起來，“比起調查員，你可能更適合做詩人。”
“是啊——如果我認字的話。給你看一樣東西。”
她把另一只手從口袋里伸了過來，手中是一把新鮮的蒲公英花，菊黃色的花瓣在夜晚像是透著鮮嫩的淡紫色。現在還未到它們長出毛絨絨種子的盛夏季節。
“蒲公英？”
“仔細瞧，別眨眼。”
生機勃勃的橘黃花瓣在她手中一瓣瓣地合攏，干癟，又在片刻之后再次綻放。取而代之的是白色冠毛結成的絨球，如同晶瑩剔透的云團。仿佛它的生命被人為地加速了。
“這是怎么回事？”
他不知道奎茵還會使用秘文，難道說是某種圣物造成的效果？
“不知道。我很早就發現這個秘密了，只是從來沒告訴過其他人，記得替我保密。”
“你難道不好奇為什么自己會有這樣的能力嗎？”艾德疑惑道。
“不，完全不在乎。比起嘗試理解某樣事物的存在，我更喜歡感受它們。”
奎茵把蒲公英放在唇前，輕輕一吹，頭頂的月牙微微閃耀，潔白的籽種頓時灑滿了河岸。
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