我？
殺人？！
一時間，湯米分不清究竟他聽到的究竟是油煙管道風扇的聲響，還是自己耳朵的嗡鳴。他只感覺腦中仿佛正有一輛飛速行駛的火車，烏煙轟鳴地撞向自己。
他最多也就干過一點小偷小摸的勾當：比如偷偷抓一把街頭炒貨小販的花生塞進兜里；踩住別人不小心落在地上的零錢硬幣；編些討喜的謊話騙人買他的報紙之類的事情。
他知道自己不是個好孩子，可是殺死一個活生生、與他無冤無仇的人？
這實在不是他能做得出來的事情。
“我……”
小湯米接過細長鋒利的屠宰刀，頭腦麻木地向前走了幾步。離那年輕人越近，他便越覺得腿仿佛灌鉛般沉重，仿佛眼前的年輕人正放射著某種阻擋他前進的光線似的。
不殺他，我就會死。
湯米又硬著頭皮前進了一步。比起他被風霜吹得麻麻賴賴的臉頰，年輕人的皮膚光滑白皙，亮棕色的頭發看樣子也曾經保養得很好，還打過發蠟。
你為什么要可憐他，湯米？他對自己說道。
他過著你做夢也不敢想的生活——溫暖的臥室、舒適的大床、蓬松的羽毛枕頭，或許還沒有一個喝得酒氣沖天然后拿他撒氣的醉鬼老爸。
是的，沒必要可憐他，還是先可憐可憐你自己吧，湯米。
就算你救了他，難道他就會領情嗎？不，他會繼續心安理得地過著那舒坦的生活，說不定還會暗自嘲笑你有多愚蠢。
更何況，我甚至根本救不了他。湯米絕望地意識到了現實，無論他下不下刀，眼前的年輕人都會死。
如果不殺他，我就會死……他反復警告自己。
沒必要再多搭上一條性命。湯米又邁出一步。
年輕人的嘴巴被蘋果堵住，只能發出嗚咽的哀嚎。他正用膝蓋不停地倒退著，試圖避開湯米的刀尖，直到被背后的墻壁擋住，退無可退。
“你需要一刀封喉，孩子，任何遲疑和猶豫都只會加劇他的痛苦。保持冷靜和專注，這無關私人恩怨，你只是在完成自己的工作。”師傅嚴厲而耐心地說道。
有沒有其他辦法？湯米腦中胡思亂想。如果艾德在這里，他會怎么做？
艾德是個聰明人，也許會假裝順從師傅的要求，出其不意地制造混亂，然后找機會逃出生天。
換作卡塔莉娜小姐呢？她肯定會義正辭嚴地拒絕師傅的要求，即使拼死一戰也要保住榮譽和尊嚴。
他想擁有艾德加先生那樣靈活冷靜的頭腦，又或者是卡塔莉娜小姐那樣勇敢而堅毅的心。他們那樣的人注定有著不平凡的人生——
可他只是個普通人。沒有奇跡，沒有魔法，沒有命運的眷顧，只有恐懼。
“我……我下不去手。”湯米泣不成聲。
“別擔心，恐懼是合理的反應。在你這個年紀的時候，我親手活剝了自己的兄弟，當時我也怕得渾身發抖。”
師傅站在湯米的背后，六只寬厚的手掌托住了他的頭發、臉頰、下巴，強迫他用淚眼望向眼前同樣充滿恐懼的“食材”：
“但你不能一直屈服于恐懼。不要害怕逾越那條虛假的界線，因為總有一天，當你望向過去，會發現那其實僅僅只是人生中某種小小的波折。”
“……我猜你心中一直有個疑問，我為什么會待你這樣好？因為你是特別的，湯米，你注定生而不同。我在你身上發現了和我一樣的潛質，在靈魂深處，我們是如此相似。”
“所以我愿意培養你、教導你、指引你，繼承我的廚藝。甚至有一天，也許你可能還會超越我，開辟出自己的道路。結識志同道合的人，傳道、受業、解惑，這對漫無目的的生命來說本身就是一種獎勵。”
師傅的聲音語重心長，仿佛長輩的敦敦教誨。街頭賣報的生活讓湯米多多少少能聽得出真話和假話，他知道，師傅沒有在騙他。
我……是特別的？
像我這樣的人，也可以成為非凡者嗎？
他感覺眼前有一團光在閃爍，就像某個經年被關在黑屋子里的人，突然看到屋頂坍塌下來的一束陽光——炫目，耀眼，蠢蠢欲動。
“動手去做吧，就像切洋蔥那樣。你切得好不好沒有關系，重要的是你必須邁出自己的第一步。”
如果不殺他，我就會死。
如果殺了他，我……會變得不一樣嗎？
這是改變命運的唯一機會。湯米終于邁出了最后一步。
只要成為非凡者，他肯定能賺到一大筆錢，租到一間體面的房子——甚至直接買下來？然后母親和弟弟妹妹們就都可以搬進去住了。
如果父親敢找過來糾纏，我會用自己新獲得的力量教訓他一頓，讓他這輩子再也不敢沾半滴酒精。
而這一切，只需要一條無辜的人命……或者再多幾條。
年輕人的面孔在湯米眼中漸漸放大，他甚至在那雙顫抖的黑色的孔里看見了自己的倒影——
那是一個瑟瑟發抖的，手里拿著刀的小男孩。鼻頭紅得像草莓一樣，滿臉丑陋雀斑，還有一張像木偶娃娃一樣半開著的夸張大嘴，暴露出里面漏風的大豁牙。
這是我嗎……原來我是這么丑陋的人嗎？
他突然感到一種自卑的羞恥感。他知道自己長得不好看，有一次他甚至問母親，假如自己換一套更新更好的衣服，會不會看上去好看一點。
“人的美麗不在于外表，而是來源于心靈。即使只是平凡的、樸實無華的人，也會像最偉大的英雄一樣熠熠生輝。”母親是這樣回答他的。
她會為我感到驕傲嗎？還是會扼腕嘆息？
我……
究竟……
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