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征了方臘，又隨大軍掃除了其余方臘義軍之后，宋江請來得道高僧，為秦明等死去的兄弟超度。
數日后，宋江接到軍令，隨統制辛興宗回京。
路過杭州城時，宋江本欲接穆弘、孔明等人一同回京，不想卻得了他們皆重病不治的噩耗。
想起穆弘和孔明對自己的恩義，宋江放生痛哭，一度昏闕過去。
照顧患病的穆弘、孔明等人的穆春，不愿為官，因此，辭別了宋江，返回揭陽鎮，從此做了良民。
祭拜過穆弘、孔明等人，又去看了看董平等一眾先死的兄弟，宋江帶大軍繼續返回東京。
回到了京師之后，宋江按照辛興宗的軍令，率領本部兵馬屯駐于陳橋驛，等候圣旨。
征田虎，征王慶，征方臘，宋江所部都立有大功，又因此死傷了一百多位將領。
而且，經過這一年多的磨練，宋江已經懂了官場上的潛規則，從童貫，到辛興宗，再到其他的頭頭腦腦，都打點得很好。
所以，這次回到東京了之后，童貫照實將宋江等人的功勞報了上去。
可惜！
童貫回來不久，就致仕了。
因為童貫致仕，童貫的一眾心腹如辛興宗也都跟著失勢了。
而宋江一伙也因此受到了連累。
當然，這只是一方面。
更主要還是因為宋江的出身。
經歷了田虎、王慶、方臘之禍，以及李衍這至今都還未徹底解決的匪患，趙佶對于寇匪出身的人深惡痛絕。
再加上，宋江的形象不好，黑不溜秋的，還是一個跛子，向來喜愛美好人物的趙佶，看著宋江就煩。
進而就導致，哪怕童貫照實上報了宋江等將的勞苦，趙佶還是只加宋江為“保義郎”，帶御器械，正受“皇城使”，也就是七品武官，吳用等幸存梁山將領都加封為“正將軍”和“偏將軍”。
按說，七品武官其實已經不低了，岳飛打了不少勝仗斷斷續續當了五年兵也才得到了一個七品武官（武功郎）。
當然，要從宋江帶了兩萬多人來投以及所立之功和所死兄弟數量上來看，只給宋江一個七品武官，太過刻薄了，關鍵是沒給吳用等人升賞。
因此，封賞一下來，梁山一伙還剩的將領不免義憤填膺，李逵更是嚷嚷道：“哥哥，這小官當得好生無趣，當初咱們在山上，不受一個氣，卻今日也要招安，明日也要招安，討得招安了，圖惹煩惱，放著還有些兄弟在這里，咱們再找個山頭快活，如何？”
宋江罵道：“這黑禽獸又來無禮！如今做了國家臣子，都是朝廷良臣，你這不省得道理，反心尚兀自未除！”
李逵又道：“哥哥不聽我說，明朝有的氣受哩！”
次日，李逵想約幾個兄弟去東京城里耍耍。
可他們還未出營，就有令旨傳來：“但凡一應出征官員將軍頭目，許于城外下營屯扎，聽候調遣；非奉上司明文呼喚，不許擅自入城！如違，定依軍令擬罪施行。”
宋江聽聞，再添愁悶，眾將得知，亦皆焦躁，盡有反心，只礙宋江一個。
且說當初跟宋江一塊結義幸存的幾個 存的幾個鹽山等山的老兄弟，當夜就將吳用請了去。
吳用一到，見施威、狄雷、秦會、趙富、范天喜、戴全、張魁，赫連進明等人俱在。
狄雷道：“俺們滅田虎，平王慶，如今又剿滅了方臘，哥哥卻只得了個‘皇城使’做，又未曾升賞我等眾人，如今倒出明令來禁約我等，不許我等入城，想那昏君奷臣定是想拆散我們弟兄，簡直豈有此理，咱們不如就這里殺將起來，把東京劫掠一空，再找個好地方落草逍遙。”
施威道：“此事若跟哥哥說，哥哥定然不肯，今請軍師做個主，我等但聽號令。”
吳用道：“自古蛇無頭而不行，我如何敢自做主張……哥哥若無此意，你們要反，也反不出去，旁得不說，咱們誰能調動二龍大軍？”
見吳用不肯帶頭，施威等人失望不已！
他們確實調不動二龍軍，這才想請威望和能力僅次于宋江的吳用來帶這個頭。
可惜吳用不肯當這個頭。
告別了施威等人，吳用來找宋江，道：“咱們在二龍山時，千自由，萬自在，眾弟兄皆快活，自從受了招安，與國家出力，為國家臣子，不想倒受了拘束，還不能得到任用，兄弟們都已有怨心。”
宋江聽了大驚，道：“莫不是誰說了甚么？”
吳用道：“這是人知常情，古人云：‘富與貴人之所欲；貧與賤，人之所惡。’，打了小兩年，兄弟們戰死了十之八九，哥哥只受了個皇城使，他們皆未曾得到升賞，怎能無復反之心？”
宋江道：“若是弟兄們有異心，我當死于九泉，忠心不改！”
次日早起，宋江會集諸將，商議軍機。
大小人等都來到帳前。
宋江道：“俺是鄆城小吏出身，又曾犯過大罪，全賴你等眾弟兄扶持，尊我為頭目，今日才能得為臣子。自古有云：“成人不自在，自在不成人。”，朝廷明令禁治，我等無故不得入城，也有其理，我等鹵莽軍漢頗多，愛惹是生非，一旦觸及王法，必然以法治罪，壞了聲名，如今不許我等入城去，倒是幸事……你們若嫌拘束，但有異心，當先斬我宋江之首級，然后你們自去行事，不然，吾亦無顏居世，必當自刎而死，以示忠義！”
眾人聽了宋江之言，俱各垂淚設誓而散。
有詩為證：
誰向西周懷好音，公明忠義不移心。
當時羞殺秦長腳，身在南朝心在金。
自此之后，宋江等人無事也不入城，每日只在陳橋驛打混。
數月之后，宋江接到辛興宗軍令：準備北上雄州，收復燕京故土。
宋江興奮不已，對左右說：“我等盡忠報國之日不遠矣！”
隨后下令：大軍準備出征！
宋江一伙下枯樹山時，有兵二萬余，戰將一百零八名。
征田虎，征王慶，征方臘，大大小小數十戰下來，如今只存，兵不足五千，戰將一十八人。
這一十八人都是誰？
他們分別是，宋江，吳用，李逵，戴宗，黃信，丘小乙，王道人，施威、狄雷、秦會、趙富、范天喜、戴全、張魁，赫連進明，潘迅，胡邁，以及宋江從頭目中提拔的一個名叫“閻奇”的好漢。
……