堯州，江陰府。
此地毗鄰天滄江入海口，下轄七縣之地，往西依次是松陽府和渾源府。
大梁南軍和西軍的構架并不相似，這是因為兩面的地理狀況截然不同。靈州邊界處在高陽平原的東端，又有蒼梧山北麓延綿而成的地形分隔，因此西軍各大營只需要守住險要地形，便可有效地阻截西吳大股軍隊的進犯。
南方則不同，梁周兩國大體上以天滄江為國界線，這條大江發源于蒼梧山脈，全長數千里，中間存在大量適合船只停靠的渡口。無論大梁還是南周，可以選擇的出兵路線極多，這便意味著大梁南軍不能只守大營，必須將兵力分配到各個重要關隘與城池之中。
去年冬天，朝廷一紙行文照會，駐守江陰府各地的懷慶衛被調往思州，原屬昌平大營的桂陽衛則換防江陰府。
指揮使谷節親領五千銳卒鎮守江陰府城，又將剩余七千部屬分別安置在沿江三座縣城之中。
府城東面城頭上，谷節披甲肅立，神色凝重。
遠處便是天滄江長達二百余里的入海口水域，以往時常能見到貨船和商船往來，從今年年初開始，隨著梁周邊境上的氛圍越來越緊張，相關船只幾近于絕跡，只能偶爾見到一些小型的漁船出現。
然而眼下卻有無數南周戰船相連，猶如遮云避月一般。
腳步聲從谷節身后傳來，一名三十余歲的精干男子快步走到近前，垂首道：“二少爺。”
此人名叫陳三，乃是谷節的親兵隊正，性情忠耿身手強悍。
谷節凝望著遠方的周軍步卒營地，沉聲道：“說。”
陳三道：“上元府那邊有了回復。鎮遠侯說，南朝此番來勢洶洶，定然不止威脅江陰一地，故此我軍需要嚴守各地。他還說，讓二少爺守住江陰防線，他已經命人前往右軍機處求援。”
上元府即堯山大營帥府所在地，鎮遠侯便是新任堯山大營主帥顧金韶。
谷節微微皺眉。
昨日下游入海口左近出現大批南周戰船，他立刻號令各地守軍加強戒備，同時向顧金韶發出求援。江陰府境內一馬平川，除去各處城池之外，幾無關隘可守，因此周軍的主攻方向極有可能是這里。
但是突然出現的大批南周戰船顯然讓顧金韶左右為難，因為蒲圻城附近的定州水師如今正面臨南周五峰水師的頻繁進逼，他們必須要守住五峰渡至神女渡這段水域。如果讓五峰水師順流而下，南岸的江陵漢陽二城與北岸的連接就會被切斷，那樣的后果誰也無法承擔。
也就是說，定州水師如今無暇顧及下游的江防，在南周掏空家底打造出這支嶄新的水師后，整個堯州沿岸水域已經成為南周的囊中之物。
這樣一來不光是江陰府，西面的松陽府和渾源府都有可能遭受南周的攻擊，尤其是松陽府地界，南岸便是周朝的臨江大營。
不止于此，南周水師還可沿著海岸線北上，進犯江陰府后方的衛輝府。
顧金韶的安排表面上看沒有問題，在南軍主力來援之前，他委實拿不出多余的兵力，只能命各地守軍堅守。
谷節望著城外東面的周軍營地，皺眉道：“你馬上去找劉府尹，讓他繼續在城內招募民夫，同時讓各家富紳的護院和那些勇毅之士組成后備軍。”
陳三肅然道：“是！”
戰爭比所有人預想來得更快，在經過短短一天的休整——最重要是組裝那些攻城器械之后，周軍于次日上午悍然發動對江陰府城的攻擊。
周軍兵力約為兩萬左右，城內守軍僅有五千，但這五千人是谷節親自操練出來的銳卒，實力和士氣皆為上上之選。
戰事異常慘烈，雙方反復爭奪城墻的控制權，隨著廝殺的不斷進行，谷節明顯感覺到對方先登軍隊的實力不同以往。在前年的漢陽突襲戰中，谷節亦曾領兵隨大軍行動，對于南周寧國大營的戰力有著清楚的認知，明顯要弱于眼前的周軍。
平江方家子。
他腦海中猛然蹦出這個稱謂。
事實的確如此，擔負此番主攻任務的便是由清一色平江子弟組成的銳甲營。
谷節的武道天賦在四兄弟中排名最末，因此他很難像谷范那樣一夫當關提振全軍士氣，但是谷梁不止一次稱贊過他的冷靜沉著，無論何等艱難的局面都壓不垮他。
攻城戰第四日，江陰府城依舊掌握在梁軍手中。
城外周軍本陣之中，方云天沒有理會旁邊躍躍欲試的幼弟方云驥，在一眾武將的陪伴下走上土山，眺望著城內的情況。
“將軍，北梁守軍在我軍的強硬攻勢之下幾近力竭，末將有信心在半日之內拿下江陰城！”一名年輕武將凜然道。
方云天不置可否，緩緩道：“北梁軍不過如此。”
眾人連聲附和，心中卻有些不解。
雖說勝負的天平一直在朝己方傾斜，這里面最重要的原因是梁軍兵力太少，而己方又是堪稱虎賁精銳的平江銳甲營。按說大公子絕非那種狂妄自大之人，緣何會突然表現出這般輕視之意。
方云天環視眾人，淡淡道：“我并非是說北梁士卒戰力低下，而是嘲諷那位堯山大營主帥顧金韶膽小如鼠罷了。雖然我朝水師已經掌控這段水域，但他因為擔心被我軍調虎離山，亦或是害怕擔負其他地方失陷的責任，所以只能死板地固守待援，毫無戰場臨機決斷之能。”
一眾武將這才反應過來，不禁紛紛大笑。
其中一位較為年長的武將湊趣道：“這還不是國公爺神機妙算，讓北梁將帥摸不清我軍的意圖，不這般謹小慎微又能如何？”
余者盡皆笑著附和道：“極是，極是。”
世人皆知如今梁吳兩國在大陸西面鏖戰不休，北梁內部承擔著極大的壓力，這個時候周軍先是在天滄江上游發起攻勢，接下來又以強橫的水師進逼堯州，偏偏兩處都沒有投入全部的力量，明顯是藏著后手，這讓梁軍主帥不敢大意，因此才形成這等各自為戰的局面。
方云天微微一笑，望著北面的江陰城，從容地道：“既然對方不敢調兵遣將，我等自然不能拒絕對方的好意。林芝、方寧。”
兩位武將挺身而出，齊聲道：“末將在。”
方云天一字字道：“你們各領五千銳卒，兩個時辰之內必須攻下江陵！”
“末將領命！”
林芝和方寧大步流星走下土山，隨即只聽得軍中鼓聲響徹四野。
周軍卷土重來，江陰城墻上下再度陷入浴血廝殺之中。
歷經整整三天的苦戰，上元府那邊依舊沒有派來援兵，守軍將士早已到了極限，然而沒有人在這個時候心生怯意，依舊奮不顧身地舉著刀槍沖向周軍。
谷節手持長槍，在十余名親兵的陪伴下奮戰在最危險的地方。
陳三殺死一名周軍后，終于忍不住咬牙道：“二少爺，撤吧！”
谷節頭也不回，斬釘截鐵地道：“閉嘴！”
陳三還要再勸，谷節從牙縫中擠出一句話：“谷家男兒唯有戰死沙場，豈能茍且偷生！”
他猛然向前一步，長槍刺入一名周軍的小腹，反手拔出腰刀橫砍，一蓬血霧在他眼前綻開。
隨后一個趔趄。
陳三眼疾手快地扶住他，明顯已經感覺到谷節的身軀因為脫力而發抖，但他的眼神依舊堅韌。
放眼四面城墻之上，到處都是順著云梯攀爬上來的周軍，桂陽衛五千將士已經剩下不足三千，處處血肉橫飛，宛如人間地獄。
谷節挺直身軀，眼中浮現無悔死志。
陳三扭頭抹了一把眼睛，慘然一笑道：“既然如此，小人便陪二少爺共赴九泉。”
谷節尚未答話，便聽到一陣整齊的吶喊聲從西方傳來。
宛若驚雷，直上云霄。
(本章完)
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