東城一座曲徑通幽的庭院內，兩名男子對面而坐，桌上擺放著一壺雨前采摘的白毫銀針。
范余嗅著杯中茶香，贊嘆道：“只有在侯爺這兒才能喝到這種好茶，不比宮里的貢品差。”
對面那位侯爺失笑道：“你少在我面前裝模作樣，當我不知道太后娘娘時常賞賜你一些上品茶葉。”
范余搖頭道：“那是太后娘娘的賞賜，小人怎么敢喝？平時還是在柳家商號那里買些南邊產的茶葉，不知道丟進去多少銀子。”
侯爺抬手點了點他說道：“行了，一會走的時候帶上二兩白毫便是，我這兒也沒有太多給你。”
“多謝侯爺。”范余滿臉堆笑道謝。
二人閑談片刻，那侯爺終于轉入正題：“定國府那樁案子，宮里究竟是什么打算？”
范余臉上的笑意褪去，一聲嘆息：“哎，現在兩邊算是架住了。洛執政的提議本是一步好棋，可以在盡量避免引起物議的同時制約晉王的權柄。只是這晉王的確心機深沉，前日吳學士才剛剛表明來意，他立刻便將孝道抬了出來，直言在定國府那案子查明之前不會接受朝廷的任何任命。”
隨著時間的推移，那樁案子的細節逐漸在坊間流傳開來。
裴戎還處于癡傻的狀態，應該是被純度很高的烈酒燒壞了腦子，裴云據說臥病在床休養，好像是受了外傷，而晉王最在意的長姐裴寧在那一夜驚嚇過度，至今都還沒有完全康復。雖然裴家這些年風光不再，但畢竟是當年的軍中第一豪門，諸多世交至親紛紛表態支持。
其實在座兩人心知肚明，那案子的內情很簡單，想必裴越也了如指掌，只不過這個蓋子萬萬不可揭開。
那侯爺微微皺眉道：“隨便找幾個替死鬼不就行了？”
范余搖頭道：“侯爺應該知道晉王的城府，這事若是一直拖著倒也罷了，他沒有證據也無法公開指責太后娘娘。但朝廷若是隨意打發，恐怕他會抓住這一點趁勢發作。”
侯爺平靜地說道：“看你現在從容的狀態，想必已經有了應對的法子？”
范余道：“小人向太后娘娘進言，為了配合陛下與洛執政的這步棋，定國府的案子必須要解決。當初在謀劃這件事的時候，小人便想為太后娘娘找一個替罪羊。”
侯爺沉吟道：“裴云？”
范余點頭道：“沒錯，這是最合適的人選。這位裴二公子劣跡斑斑，曾經接連算計裴戎、裴城和裴寧等等至親，只為做他的進身之階。更關鍵的是，晉王對裴云觀感極差，當初就是他在朝會上揭露裴云的真面目，徹底毀掉他的前程。”
侯爺緩緩道：“縱然裴云做過很多壞事，弒父可不是一般的罪名。”
范余坦然道：“侯爺或許不知，小人并非單獨與裴云密會，每次都還有一人在場。先前便想著此事若出現紕漏，就讓那人出來告發裴云。不論裴云如何能言善辯，有件事他始終無法解釋，即刺客是扮做他的小廝進入定國府。再加上有人佐證，他就是跳進綺水也洗不清。”
侯爺端起桌上的白瓷茶盞，淺淺飲了一口，似笑非笑地說道：“這些事你本不必對我說。”
范余賠笑道：“太后娘娘有言，武勛親貴之中，襄城侯最值得信任。再者侯爺這段時間委曲求全，不就是為了降低晉王的警惕？”
這處庭院位于鼎鼎有名的襄國府內，侯爺自然便是當朝右軍機、襄城侯蕭瑾。
范余所言委曲求全，指的是在南境指揮落敗后，蕭瑾一改以前對裴越的猜忌和敵對態度，至少在明面上十分謙卑。譬如這次裴越返京后，蕭瑾親自為其牽馬執蹬，在朝堂上也從未表露過對裴越的排斥之意。
在朝中大部分官員看來，蕭瑾這樣做顯然是被裴越在軍事上的才華所折服，他們也樂意看到軍中兩位武勛的代表化敵為友。
蕭瑾聞言自嘲一笑，淡淡道：“裴越若是這么懵懂天真，早幾年便死在了戰場上。”
范余不急不緩地說道：“那也未必，誰都有馬失前蹄的時候。定國府這樁案子結束后，想必晉王沒有再拖下去的借口，但是太后娘娘有言，晉王未必甘愿接受離開朝廷中樞的結局，所以還望侯爺能夠做好萬全的準備。”
蕭瑾沉靜地問道：“太后娘娘有何示下？”
范余道：“雖說如今裴城是守備師主帥，但是在必要的時候，太后娘娘希望侯爺可以主持大局。”
都中常備守軍分為守備師和禁軍，后者絕對不可離開皇宮，所以守備師數萬將士便是城內最強的力量。
當初四皇子劉贊謀逆造反，最大的底氣便是守備師為他所用。
蕭瑾明白他話中深意，沉聲道：“不至于此。”
范余輕嘆道：“侯爺，不可不防啊。”
蕭瑾沉默片刻，最終還是點頭答應下來。
……
晉王府，青崖小筑。
“嘿，你小子可真孝順，差點幫你爹洗了把臉。”
裴越站在搖籃旁，一臉心有余悸的模樣。
兩個丫鬟幫搖籃里的嬰兒換尿布，葉七坐在窗邊忍俊不禁地說道：“誰讓你這個當爹的整天不見人影，不是悶在書房里做事就是見外客，好不容易來一趟這里，兒子可不得認真歡迎你？”
裴越苦著臉道：“他歡迎我的方式就是朝我撒尿？”
葉七輕笑道：“說明你們父子兩人心有靈犀。”
裴越趴在搖籃旁逗弄了一會兒子，情不自禁地說道：“這小子命真好，母親傾國傾城花容月貌，父親英俊瀟灑玉樹臨風，這么多優點集于一身，將來肯定是一等一的風流公子。”
“呸，真不知羞。”葉七輕輕啐了一口，又問道：“咱們孩子的乳名，你可想好了？”
依照大梁的風土人情，初生嬰兒百日時定下乳名，等到周歲時才會確定大名，故而葉七會有此問。
裴越起身走到葉七身旁，溫柔地幫她捏著肩膀，微笑道：“還有兩個月呢，不急。”
葉七抬手拍拍他的手背，輕聲道：“如果朝廷真的查明定國府那樁案子，你會不會接受平章軍國重事一職？”
裴越揉捏的動作不停，語氣十分平靜：“怎么查？真讓太后出來接受天下人的鄙夷？就算朝堂諸公有這樣的決心，陛下身為純孝之人，又怎能接受那樣的結果？這場博弈從一開始便是在激化雙方的矛盾，我本不愿太過強硬，但是他們咄咄相逼，再不出手恐怕真會讓他們產生一種錯覺。”
葉七雖有些擔心，面上卻未顯露分毫，柔聲道：“既然如此，那你便揭開這個蓋子罷。”
這時一名大丫鬟垂首低眉走進來，恭敬地說道：“啟稟王爺，外面有天使求見。”
裴越目光微凝，冷冷笑了一聲。
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