鄭志榮走后，裴越在那間偏廳里獨自思考一個多時辰，在日落時方才推開屋門走出來。
“少爺。”一直守在門外的王勇上前行禮。
裴越微微頷首，平靜地說道：“隨我走走。”
夕陽下的煤場呈現出一種后現代主義的美感，與這個世界顯得截然不同。礦工們忙碌一天之后，終于能回到住處洗漱再換上干凈的衣服。雖然他們每天的工作量都很大，身體很疲憊，但絕大多數人臉上都洋溢著笑容。
裴越買下首陽山之前，這里只是一片荒地，等若是在白紙上作畫，于他來說顯然不難。礦工們的住處規劃得非常合理，一排排簡單堅固的房子組成生活區。每兩排迎面相對的房子盡頭便有一個澡堂，每日不間斷供應熱水，畢竟這里是煤場，蜂窩煤用之不盡。
生活區旁邊便是管理區和食堂，食堂內部非常寬敞，足以容納數百人同時用餐。
夕陽西斜，飯菜的香味從食堂內飄了出來，礦工們興高采烈地排隊打飯。伙食不算特別好，但遠比他們在自家里吃得好，最重要的是管飽。
裴越一路看過去，偶爾回頭看一眼王勇，心中十分滿意。
他手下的親兵中，能力和天賦比王勇強的大有人在，但誰都無法像王勇一樣，幾乎完美地不打折扣去執行裴越的命令。
兩人順著小路走到數十米高的煤山上，望著山下熙熙攘攘的熱鬧景象，裴越開口吩咐道：“有幾件事，你記一下。”
“少爺請吩咐。”
“我會讓鄧載帶著其他人過來，從明天開始，你要領著莊戶們守好煤場這里。馮毅會幫你處理好煤場賬務上的問題，你則帶人擴大巡哨警戒的范圍。如果有人來鬧事，不必管對方是誰，全部給我打回去，后面的事情我會處理。”
“是。”
“押運蜂窩煤入京的任務從明天開始交給鄧載，莊子那邊不需要再留人了。”
“是。”
“接下來這段時間不會很輕松，你肩上的膽子很重，不僅要防著外面人來鬧事，也要盯著煤場內部，尤其是原料儲備那塊地方，不能讓人鉆了空子。”
王勇單膝跪下，沉聲說道：“少爺將這么重要的任務交給我，絕對不會出任何紕漏，否則我甘愿領受責罰。”
裴越并未立刻讓他起來，反而用很罕見的鄭重語氣說道：“我不想罰你，因為出了事的話，后果很嚴重，明白我的意思嗎？”
王勇神情愈發嚴肅：“少爺，煤場這邊一定會萬無一失。”
“好，起來罷。”裴越滿意地看著他，想了想問道：“這邊可有什么困難？”
王勇絲毫不理會膝蓋上的煤灰，搖頭道：“沒困難。商號那邊每個月底按時將銀子送過來，礦工們有飯吃有工錢拿，他們就會站在我們這邊，誰也蠱惑不了他們。”
裴越轉頭看著山下路邊那抹清冷孤傲的身影，微笑道：“你說的沒錯。相對而言煤場這邊很單純，沒有那么多利益糾葛。只要對這些礦工們好，他們自然會記在心里，不像有些人永遠都喂不飽。”
王勇最缺乏的便是急智，他隱約聽出來少爺是在說那些貪得無厭的大官，可似乎還有別的含義，只不過一時間想不明白。
裴越并未解釋，伸手拍拍他的肩膀說道：“好好做，將來的事情暫且不提，明年我幫你尋摸一個好女子，讓你風風光光地成親，也免得你老子娘擔心下去。”
王勇今年十八歲，換成大戶人家的男子早就有了孩子，他的父母自然比較著急，已經跟桃花暗示過好幾次。
“不用送了，忙你的事去。”裴越擺擺手，走下煤山，與等候在路邊的葉七匯合，簡單聊了幾句后，便在親兵的簇擁下快馬奔向京都。
……
翌日清晨，京都南郊十里亭。
十余位隨從領著馬兒在旁邊的山腳吃草，亭中兩個年輕人對面而坐。
谷范比起去年要更英俊，最近去廣平侯府拜訪的勛貴內眷愈發多了起來，話題總是離不開尚未婚配的谷家四少。他的大哥和二哥都已娶妻，家眷都跟在南邊，平時休假的時候也能見上一見。谷三哥則在西境邊軍，比谷范也只大兩歲，暫時壓根沒有娶妻的打算。
“商號這邊有麻煩，我卻得去南邊，你一個人能撐得住嗎？”谷范難得地正經起來，臉上的表情既擔憂又帶著歉意。
裴越微笑問道：“信不過我？”
谷范看了一眼他放在旁邊的單刀，莫名嘆了一聲：“有些人要倒霉了。”
裴越不理他，話鋒一轉問道：“谷伯伯在南邊還順利吧？”
谷范登時沒好氣地說道：“你問我？我老子給你的信比家書還要多！”
裴越尷尬地撓撓頭，到現在他已經分不清當初谷梁說的是真是假。關于當年那個名叫凌平的書生，也就是谷梁口中裴越的親生父親，他這大半年也打探過，然而卻沒有任何結果。不光是凌平仿佛不曾存在過，就連他的生母也查不出什么消息。
然而葉七又能證明，曾經確實有凌平這個讀書人，他和葉七的父親葉敢立下婚約。
就算谷梁有所隱瞞，葉七總不會說謊，所以裴越根本無法判斷，到底凌平這個讀書人身上有什么秘密，自己是不是他的親生兒子？
縱如此，谷梁對他的照顧卻做不得假，這九個多月來從南邊寄來八封長信，雖然沒有涉及軍事機密，卻將南邊的風土人情詳細介紹。裴越通過這些書信，對大梁的南邊已經非常了解，尤其是邊境上的局勢和地理。
想到這兒，裴越便對谷范說道：“到了南邊后，勞煩你替我向谷伯伯問安，希望他能保重身體，切莫太過操勞。”
谷范猶豫道：“要不我讓親兵南下？反正只是去探望一下我老子，以及將家中準備好的過冬物事送過去。”
裴越搖頭道：“你去吧，等明年我會向陛下請旨，去南境給谷伯伯當親兵。”
谷范沉默片刻后，鄭重地說道：“越哥兒，我南下之后，家中就托付給你了。我娘性格柔善，小妹終究是閨閣女兒，你可不能讓她們受欺負。”
裴越抬手捶了一下自己的胸口，點頭道：“放心。”
兩人舉起桌上的酒樽，對視一眼，然后一飲而盡。
谷范用手背擦了擦嘴，最后略顯猶豫地說道：“還有離園那邊……”
裴越不解地問道：“既然你真的喜歡南琴姑娘，為何不替她贖身？離園雖然根腳硬，這點面子總得給你。”
谷范嘆道：“我當然想幫她贖身，可是她不同意，我有什么辦法？”
裴越愣愣地望著他，片刻后才不可思議地問道：“難道她不喜歡你？”
“放屁！”谷范瞪眼道：“她只是害怕而已，雖然我給過她承諾。”
裴越立刻明白個中緣由，但這是谷范的情事，縱然兩人親如兄弟也不便插手，便只說道：“我會盯著那邊，不讓人騷擾南琴姑娘。”
“行，有你這句話我就放心了，我會盡快趕回來。”
谷范長身而起，提著自己的長劍，沖裴越揮揮手。
裴越走出十里亭，對著谷范的背影躬身行禮，高聲道：“兄長，保重。”
谷范朗聲笑著，高歌而去。
裴越聽著這熟悉的曲調，想起當初進京逼迫裴戎辭爵那日，谷范送自己回綠柳莊時便是哼著這小曲兒，縱然年歲漸長，他依舊不改心中那份豪俠風范。
一如當年。
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