裴越面色平靜地看著孫玉同，淡淡道：“孫捕頭不知如何處置？”
孫玉同僅僅是一個三班捕頭，連官都算不上，只不過是個吏，莫說對上裴越這樣的子爵，便是六部中隨便一個郎中主事他都招惹不起。但這個位置想要做好不簡單，尤其是在京都這樣遍地權貴的地方，腦子稍微蠢笨一些的人都坐不穩。
當裴越問出這句話后，他便立刻意識到自己犯的錯誤——這案子其實不復雜，只要將商號的掌柜帶回去審一審便能搞清楚，當著裴越的面說不知如何處置，無疑是在指責裴越會仗勢插手。
孫玉同連忙賠笑道：“小人覺得其中可能有些誤會，畢竟這位小娘子沒有任何證據，總不能憑著她一番言語就將貴商號的掌柜當做犯人。”
裴越搖搖頭，提高聲音道：“孫捕頭，既然這位掌柜有嫌疑，你將他帶回京都府審問便可，我不知道這里面有什么為難的？若查出是他做的，國朝律法當前，該如何判案是府尹的事，旁人不得插手。若他是無辜的，將他放出來便是。”
他看向周邊的百姓，平靜地問道：“諸位，是不是這個道理？”
人群先是沉默，然后忽地響起附和的聲浪。
孫玉同心中發虛，雖然面前這位子爵年紀還輕，然而這份氣勢著實不同，輕而易舉地掌握主動。他想了想只得點頭道：“爵爺說的是。”
裴越擺擺手道：“我只不過是提高意見讓你參考罷了。孫捕頭，我之前的話你或許還沒聽明白，你將這位掌柜帶回去之后，按照你們的規矩查案。但是有一點，千萬不要屈打成招，不然我真的會去找你麻煩。”
雖然他臉上的神情很溫和，但語氣中的冷厲還是讓孫玉同驚醒過來。
“爵爺放心，京都府辦案自會遵從章程。”捕頭連忙正色答道。
裴越又道：“這位王屠戶的尸首暫且放在你們京都府，我會派人每日送冰塊過去，在這件案子查清楚之前，最好還是不要急急忙忙地下葬。當然，這只是建議而已，若府尹大人不愿意，我也不會有什么意見。”
孫玉同頗感棘手，心中對面前這少年愈發忌憚。
他不是沒和勛貴子弟們打過交道，然而從未有人像裴越這般老道，處事完全不似一個十五六歲的少年。
裴越看向旁邊神情復雜的掌柜，淡淡道：“分店暫時關門，此案查清之前不開。當初所有與王屠戶有過糾葛的人，包括你在內，全部隨孫捕頭回去。無論你們有沒有犯下命案，我都會照顧好你們家中老小。”
自掌柜以下，所有人都對裴越行禮道：“多謝東家！”
裴越又轉向那個婦人，看著她懷中哭紅眼睛的小女孩，心中輕嘆，溫言道：“嫂夫人，逝者已矣，節哀順變。”
婦人慌亂失措地說道：“這位爵爺，奴家只是……只是想為亡夫討個公道……”
裴越頷首道：“我明白，此事若真是我手下人所為，國法必然不會輕饒。”
婦人忍不住又哭道：“多謝爵爺。”
這次她的哭聲并未引起周圍百姓們的群情激奮。
裴越朗聲對眾人說道：“諸位，此事既然與祥云商號有關，那么就與我裴越有關，無論最終查出來什么結果，我都會給鄉親們一個滿意的答復。請先回去罷，讓京都府的孫捕頭將相關人等帶回去審案。”
百姓們看完熱鬧滿足地離去，分店的掌柜伙計們與那對婦孺也被帶往京都府，商鋪門前忽地冷清下來，往日的熱鬧場面再也不見。
裴越孤身站在街邊，雙手交叉握于身前。
九月末的陽光很熱，但他卻感覺到一陣寒意襲來。
如果今天他不在這里，或者處理的方式不合理，那么很可能引發一股浪潮，看似只是普通百姓的議論，卻能從根底上破壞祥云商號的信譽。
人言可畏，三人成虎，哪怕只是一件有些蹊蹺的命案，也足以蘊成強橫的風暴。
良久過后，葉七的身影出現在街尾。
裴越朝她走去，目光中充滿詢問。
葉七微微點頭。
裴越松了口氣，走到她身邊時輕聲說道：“這只是一個開端。”
后續的發展不斷印證著他說的話。
九月二十五日，祥云商號西城十幾家分店被人告發以次充好，用粗糙的煤餅代替蜂窩煤賣給百姓。不明真相的人在用這種煤餅燒火時，出現許多險情，甚至還有人因為燒煤而中毒。
九月二十六日，首陽山煤場十六個礦工在入夜后突然開始上吐下瀉，疑為煤場食堂提供的飯菜中有問題。雖然在王勇的及時處置下，礦工沒有生命危險，煤場內也沒引起大規模的騷亂，但這件事已經不經意間傳了出去。
九月二十七日，有人開始在祥云商號南城各處分店前聚集，他們都是曾經以伐木燒炭為生的百姓。隨著蜂窩煤的快速占有市場，這些人賴以為生的活計立刻化為泡影。雖然首陽山煤場那邊吸納一部分燒炭工，但是仍然有數量龐大的百姓沒了生活來源。其實這一年來他們中的絕大多數都在干別的營生，不知為何會突然聚集起來。
九月二十八日，越來越多的問題出現，祥云商號遍布京都內外的分店開始閉門歇業。
自九月二十六日開始，朝中彈劾祥云商號與裴越的奏章雪花一般飛向御前，令人有些奇怪的是開平帝將這些奏章全部轉給東府，既未留中以表示對裴越的支持，也沒有將奏章甩到裴越臉上讓他請罪自辯。
……
七寶閣。
二掌柜程思遠神態恭敬地走到一間雅舍外，低聲道：“東家。”
“進來罷。”里面傳來一個溫和又淡然的男子聲音。
程思遠推門而入，小心翼翼地將門關上，然后走到男子身前，躬身說道：“東家，大勢已成。”
男子不置可否地把玩著一顆夜明珠，微笑道：“春花秋月雖好，易被雨打風吹去，到頭來只為他人做嫁衣。”
程思遠閉嘴不語，依舊保持著躬身的姿勢。
男子抬頭看了他一眼，問道：“你還記得我跟你說過什么？”
程思遠畢恭畢敬地答道：“要方子，也要首陽山那塊地。”
男子微微頷首道：“記住，那塊地最重要。”
“是。”
“這盤棋才剛剛開始，裴越應該不會束手認輸，且下著罷。”
“是。”
“再讓火燒旺一些，不能給他太多的時間反應。”
“是。”
“東城那些人可以動一動了。”
“是。”
“去吧，將事情辦得漂亮些。”
“是。”
程思遠沒有轉身，倒退著離開這間雅舍，等走遠之后，他才發現自己后背已經滿是冷汗。
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