靈州。
這里是大梁面積最大的州，下轄九府五十七縣，幾乎相當于兩個永州那么大。自古以來，靈州便是聯通大陸東西的樞紐，商貿十分發達。前魏覆滅后，靈州成為大梁的邊境，屢受西吳鐵騎襲擾，百姓苦不堪言。近十年來這種情況大為好轉，靈州逐漸顯露出當年的幾分繁華氣象。
州治位于滎陽，此地是大梁西境第一大城，同時也是前魏時期的陪都，城墻極為堅固，論易守難攻的程度恐怕只遜京都。
滎陽城內商業繁盛，東西二城林立著無數貨棧、商號、錢莊和車馬行，往來販賣東西南北四海貨物。城內酒肆勾欄茶鋪隨處可見，青樓妓館更是囊括天下美人，尤以南城雍和坊內的九大家最為知名。
在這樣魚龍混雜極其復雜的環境中，沒人在意十幾位昂藏漢子悄然入城。
他們住進東城一家名為“如歸”的客棧，謝絕店小二熱情的酒食推薦，一群人來到中間那個比較寬敞的房內。
“年大哥，咱們到底什么時候動手？從永州跟到云州，又從云州跟來靈州，轉了小半個大梁，靴子都穿壞幾雙，都怪變成人家的跟屁蟲！”一人剛進來便不斷抱怨著。
另一人跟上說道：“王爺那邊催了好幾次，問我們是不是貪生怕死，還說七月之前再不能得手，就讓我們滾回鄉下養豬，他再派別的人來。”
“老年，你得拿個主意啊。”
“就是，不能再耽擱了，一個毛還沒長齊的半大小子，咱們怕他做甚？”
“要我說，反正遲早得真刀真槍對上，不如趁夜直接殺進欽差行衙。宰了那裴家子之后，能跑掉最好，跑不掉也無妨，反正王爺會照顧我等家人。”
“有道理！不如這兩天就動手！再這么耗下去，咱都快變成廢人一個，還談什么殺人？”
“明天我去踩點，后天晚上凌晨動手！”
“好！”
這群人雖然知道壓低聲音，以免惹來外人發現，但此時聚在一起仍舊顯得十分聒噪。
被眾人圍在中間依舊端坐的壯漢名叫年敘，從很多年前就被大皇子劉賢招攬至麾下。他不屬于王府親衛，至少明面上與劉賢無關，替這位大皇子掌著一部分潛藏在水面下的好手。屋內這些人便屬其中，基本都是草莽間的惡人，平生不修善果，最愛殺人放火。
年敘面無表情地聽著，等他們自己也覺無趣停下之后，這才淡漠地說道：“離京之前，王爺將此事全權交予我手。只要京都沒有傳來新的任命，你們必須聽從我的命令，否則的話我會先宰了不聽話的雜種，然后再去殺那個裴家子。”
他冷厲的目光逐一掃過屋內眾人，待他們低下頭后繼續說道：“你們沒見識過大梁銳卒的厲害，我不嘲笑你們，但是不要腦子發熱擅自行動。敢破壞王爺的大事，我殺你們全家，聽清楚了嗎？”
“明白。”眾人心驚，齊聲答應下來。
年敘依舊沒有和緩語氣，面露譏諷道：“裴越自從離京以后，極為注意防范危險，無論何時何地他身邊至少有兩百人護衛。早就同你們說過，那五百人中有四百五十人出自南大營，是廣平侯谷梁練出來的百戰精兵。憑我們十幾個人就想沖破這種老卒的防御，你們是不是腦子不太清醒？”
他略微停頓，眼中寒光射向最開始說話的那人，冷笑道：“你要是想死，不如我現在就成全你。”
那人連忙低聲下氣道：“年大哥，我不是那個意思，只不過是怕誤了王爺的事兒。”
年敘懶得再拿捏他，對眾人說道：“如今靈州不太平，不像永州和云州那樣安定，裴越肯定會露出破綻。從今日開始你們輪流去城內各處盯著，幾個緊要地方不得松懈。再讓我聽到絮絮叨叨的廢話，我認得你們，我的刀可不認得。”
“是！”
幾番教訓之后，這些人宛如鵪鶉一般老實，連忙離開這間房子，各自出門盯梢。
年敘依舊坐著，他想起自己離京前大皇子暗中吩咐的那番話，歷來冰冷的眼神不由得露出些許遲疑。
……
北城，欽差行衙。
如今已是裴越來到這個世界的第三年，從外表上看再無絲毫當初那個瘦弱庶子的痕跡。尤其是這大半年來奔波南北兩地，幫助朝廷建立起輻射五州之地的蜂窩煤產銷網絡，樁樁件件都是他親力親為，不知付出多少心血與精力。
雖然他的官職僅僅是一都游擊，再加上一個欽差副使的名頭，實則石炭寺派出來的官員都歸他轄制，再加上那五百將士，以及從祥云商號抽調出來的百余名經驗豐富的掌柜和伙計，手下攏共有上千人。
所謂居移氣養移體，長期發號施令讓他的氣度更加沉穩厚重。
永州和云州的礦場都已正常運行，售賣方式則與京都不盡相同。以永州為例，州治設有分店十二處，下面的府城設分店六處，縣城則只有兩處。在他向朝廷上書提議后，洛庭在石炭寺內部設立監察司，負責隨時監察下面州府的運轉情況。
只不過還有一件事極其隱秘。由洛庭私下奏請，開平帝應允之后，石炭寺暗中再設一處名為風紀司，專門盯著監察司的那些人，如此可謂環環相扣多重監管。
開平帝以為這是洛庭的想法，實際上這是裴越給洛庭送去的密信中提到的內容。
三日前欽差儀仗抵達滎陽城外，裴越謝絕官面上的應酬，將飲宴之事盡皆推給那位喜歡風花雪月的正使大人。
這幾天裴越一直待在行衙后宅，做著足不出戶的宅男，只是看起來并不清閑，他的書桌上擺滿了案牘，全部是靈州一地的資料。
“少爺，用茶。”
鄧載端著托盤走進書房，熟練地將茶杯放在裴越的手邊。
王勇和戚閔都留在京都，跟隨裴越出京的親兵只有十六人。
裴越應了一聲，并未抬頭，依舊注視著面前的卷宗，淡然問道：“臨清縣那邊是什么狀況？”
鄧載答道：“根據第三隊傳回來的消息判斷，局勢不容樂觀，當地人都反對開采煤礦。”
臨清縣位于滎陽城的西北面，靈州目前發現的天然煤礦便在該縣境內。
裴越放下卷宗，靠在椅背上揉揉眼睛，問道：“為何反對？”
“還在查。”
“煤礦是否在官府手中？”
“不在，那片地方的地契在當地鄉紳嚴家手中，而且他們似乎不想將煤礦交給朝廷。”
裴越拿起茶杯喝了一口，微微皺眉道：“嚴家？一介鄉紳想來沒有膽量跟朝廷對抗。他家在當地勢力很大？或者說朝中有人？”
鄧載點頭道：“嚴家是臨清縣最大的地主，擁有該縣將近一半的良田。現任家主名叫嚴臨川，今年六十七歲，太宗太和二十三年殿試狀元。”
裴越微微一怔，拿起桌上一本案卷翻開查看，片刻后語氣古怪地道：“前任右執政？洛大人的座師？”
鄧載面色凝重地說道：“是的。少爺，嚴臨川在臨清縣風評極好，那些佃戶甚至小地主們對其言聽計從。”
裴越聽出他這句話的言外之意，像這種地頭蛇又與朝堂上的大人物關系很深，想要壓服難度很高。在京都與其他兩處的煤礦開采之后，靈州這邊自然也收到消息，但凡嚴臨川沒有老年癡呆都能看出其中蘊含的巨大利益。
稍稍思考之后，裴越搖頭道：“這位嚴執政并非強橫人物，否則當初也不會唯莫蒿禮馬首是瞻，畢竟莫大人比他還要年輕幾歲。就算他眼紅蜂窩煤的利益，難道還敢慫恿鄉民鬧事？他又不是不知道咱們這位皇帝的性情，若是生出真怒，嚴家那幾百顆腦袋都不夠砍的。”
他想了想，愈發肯定自己的推斷：“這件事里面還藏著蹊蹺，且再看看吧。東慶府那邊的民亂真相查清楚了嗎？”
鄧載道：“還沒有消息傳回來。”
裴越點頭道：“有消息的話第一時間告訴我。”
“是。”鄧載應下來，隨后猶豫著說道：“少爺，那些人要不要處理掉？”
“什么人？”
“從永州開始跟著我們的那些人，他們肯定不懷好意，多半是沖著少爺來的。”
“再等等，不急。”
“是。”
裴越想起一事，正要吩咐鄧載去辦，外面忽然傳來一陣聒噪的笑聲，隨即便聽到來人說道：“裴兄弟，你可得搭救一把老哥啊。”
裴越輕笑一聲，輕聲道：“咱們這位正使大人可真是個妙人啊。”
鄧載木訥的面容上終于浮現一抹笑容，顯然他很認可裴越的說法。
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