九層樓名曰朝風，與旁邊那座高度僅為一半的觀海樓相映成趣，取“藉朝風以觀海”之意。
按大梁建筑規制，非宮室、寺觀毋得彩畫棟宇及朱黔梁柱。然而這座朝風樓卻以累疊式為主架構，重檐、披檐及副階皆有，外設重拱內置藻井，更以檐桷青碧繪飾，極為莊重華麗。
或許是因為整座滎陽城都保留著前魏時期的歲月痕跡，所以始建于數百年前的朝風、觀海二樓在大梁朝廷的默許下保存下來，并未因為逾制而引來彈劾。
得益于芙蓉宴的名氣，秋江樓生意極好，慕名而來者甚眾，所以才掏得起銀子不斷修繕這兩座樓，從而保存得極好，方能讓裴越領略到獨屬于靈州的風情。
裴越步入樓內，心中泛起驚訝，從外面看這座樓便已經極大，進入內部愈發感受到空間的寬敞幽深。他深知以這個時代的技術水平，想要建造出這樣一座“大樓”有多不容易，不免生出幾分敬意。
樓內有青衣小婢相迎，裴越和秦旭跟著她穿過影廊，來到一樓大堂，盛名在外的秋江芙蓉宴至此方掀開面紗一角。
走進大堂的那一刻，裴越甚至有一種錯覺，仿佛回到前世時參加高考的可怕場景。
這里已經聚集許多人，從衣著裝扮上看大多是富商大賈與靈州各地相對品階較低的官員。堂內擺放著數十張長桌，桌上紙墨筆硯齊備，青衣小婢們伺候一旁。這些人或坐或站，大多凝眸苦思，亦有人站在桌前，手持毛筆卻遲遲沒有動作。
北面置一方桌，一位妙齡女子坐在桌后，身側有兩名綠衣侍女肅立。
引二人進來的青衣小婢回首微笑道：“二位大人，那便是此層主人，來自元章閣的錦書姑娘。今日規矩，二位大人需要現場寫一幅字，不拘內容長短，可以芙蓉為題。待錦書姑娘評斷過后，若得中上之評，便可登上二樓。”
秦旭悠然道：“好別致的法子。”
裴越只想給他一耳光，這法子哪里別致？不就是用來拿捏人的手段么？這位秦老哥莫非是有什么獨特的癖好，居然還這般高興。
之前欽差儀仗駕臨滎陽城的時候，由靈州刺史主持，滎陽知府主迎，大大小小數百名官員出城相迎。裴越僅僅在歡迎儀式上露了一次臉，之后便待在欽差行衙里，所有飲宴都沒有參與，所以認識他的人不多。但這些日子以來，秦旭身為欽差正使，已經是各種飲宴上的常客，名聲十分響亮，此刻堂內便有許多人上前見禮。
能夠進入朝風樓的無不是人精，只需看一眼秦旭身旁氣定神閑的裴越就能猜出他的身份，自然不會鬧出故意沖撞的戲碼。向秦旭行禮之后，這些人又轉向裴越，恭恭敬敬地上前見禮。
相對來說還留在一樓的這些人身份較低，縱然方才程思清在外面說今日不分貴賤，然而人心中的梁木又怎會輕易拔去。他們自忖還不夠資格在欽差面前談笑風生，見禮之后便知情識趣地退到一旁。
裴越目光望向北面那位妙齡女子，也就是元章閣的花魁錦書，壓低聲音道：“秦大人，我怎么覺得這個芙蓉宴有些古怪？”
秦旭楞道：“如何古怪？”
裴越直言道：“似這等規格的宴會，交由一眾青樓來操持便有些稀奇，如今更是讓這些花魁擔任考官，出題考校這些達官貴人，難道不顯得古怪？”
秦旭啞然失笑道：“莫非裴兄弟看不起這些花魁？”
裴越搖頭道：“倒也不是看不起，只不過我確實不曾見過這等場面。”
秦旭見他目光溫和，心中松了口氣，還真有些害怕這位少年武勛當場耍起性子，便解釋道：“一地有一地的風俗，這些女子雖然流落風塵，但始終稱得上潔身自好，并非那種狂蜂浪蝶。想要成為花魁，不僅僅需要美貌，更要有才藝與品格。更何況這芙蓉宴本身便是秋江池的特色，西境也找不出第二片如此滿池荷花盛開之地，官府不能做出焚鶴煮琴的事情，你說對嗎？”
看著這位花叢老手臉上流露出來的春色，裴越頗為無奈，心知兩人完全是不同世界的思維邏輯，根本談不到一塊去，只得放棄細究此中蹊蹺的打算。
秦旭又道：“至于考校之事，不過是風雅之舉。你當這位錦書姑娘為何只讓人隨意手書一字，而非出題限韻？不就是擔心有些人不擅此道，但也得讓人繼續登樓，所以才會如此寬泛。”
裴越登時恍然，說來說去不過是一場戲罷了。
秦旭微笑道：“放心，就算你只寫一個字，那位錦書姑娘也只會夸你寫得好。”
兩人便分別來到一張桌前，秦旭提筆一蹴而就，縱然他沒有先祖秦思遠那般的書法造詣，可是要應付這種場合也已足夠。放下筆后，他讓青衣小婢將自己的字送給那位花魁錦書，然后轉身看向裴越，本以為這位少年武勛肯定在發愁，卻不料對方的動作并不比他慢多少。
兩位欽差的字同時送到錦書面前，登時引來堂內眾人的注目。
錦書先看秦旭的字，只一望去眸中便露出喜色，嘆道：“秦大人這幅字用筆渾厚強勁，善用中鋒筆法，饒有筋骨，亦有鋒芒。書風大氣磅礴，氣象頗盛，小女子嘆服之至。”
秦旭聽著這位花魁柔聲細語的贊譽，只覺渾身骨頭都輕了幾分，好在他終究記得自己的身份，沒有當眾露出丑態。
這樣的結果并未出乎旁人的意料，且不論秦旭究竟有幾分真本事，只要提到他家先祖的名頭，錦書都不可能說出貶低的話。當她繼續拿起裴越的字時，不光秦旭與堂內的其他人，就連那些青衣婢女都情不自禁地看著她。
裴欽差不至則芙蓉宴不開，這個說法早已傳遍整個滎陽城。
人們都知道裴越是少年武勛，在武功上頗有建樹，那么眼下他能應付這種文墨之事嗎？
錦書同樣很好奇，她本就是九大家之一，比旁人知道的更多一些，很好奇這位幼年坎坷的子爵會寫出怎樣的字。
定睛看向面前的雪浪紙，錦書的俏臉以肉眼可見的速度泛出紅暈。
這一幕讓所有人目瞪口呆。
錦書羞意難當，匆忙將這張紙蓋上，垂首說道：“二位大人請登樓。”
這便是通過的意思，對于堂內眾人來說心中早有準備，無論裴越寫成什么樣，都不可能讓兩個欽差待在一樓。他們好奇的是，裴越究竟寫了什么，以至于讓歷來恬靜淡雅的錦書姑娘羞成這副模樣？
難道他真的深藏不露，其實是一代書法大家？
又或者此人才情橫溢，倉促間便寫出千古流芳的佳句？
偏偏錦書什么都不說，只將秦旭和裴越的字交給身后的綠衣婢女，并囑咐她們仔細收著。
唯有一個略顯怪異的動作，她不經意地扶了扶自己頭上的朱釵。
眾人心里只覺憋得異常難受，果然好奇心最害人。
裴越卻懶得理會他們，當先向另一側的樓梯走去。
秦旭快步跟著，上樓之時忍不住問道：“裴兄弟，你到底寫了什么？”
“不過是一句聽來的詩罷了。”裴越面色從容，輕聲吟道：“云鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。”
秦旭怔住。
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