開平五年，七月十二。
歷書曰，靡草死。
虎城東南面有一條官道，始建于仁宣二年冬，也就是十四年前。那年秋天西吳朝廷為了奪回虎城，派出總計二十二萬大軍攻城，在裴貞親自坐鎮虎城的情況下，最終丟下上萬具尸首，灰溜溜地敗退撤軍。
這條官道便是在梁軍大勝之后開始修建，西起虎城南門，東至東慶府山陽縣，與靈州境內的官道連通。此后源源不斷的軍械糧草通過這條官道送進虎城，日復一日年復一年將這座城打造成世間最堅固的雄城，繼而打消西吳朝廷后續強攻的念頭。
山陽縣到虎城這接近三百里的距離上，沿著官道散落著九座軍寨，這便是大梁制約西吳騎兵最重要的防御體系。
只要這九座軍寨不失，西吳便不可能直接進攻靈州的東慶府和廣平府，因為無法保護糧道，隨時都會面臨軍寨內大梁銳卒的襲擾。
最西面的軍寨名為刀口寨，駐扎著一軍兩千五百人，隸屬古平大營廣平衛，主將為統領曹虎。
刀口寨建于平地上，這是無奈之舉，因為高陽平原上地形十分平坦，即便略有起伏，大體上看來仍舊是一馬平川。雖然也有高矮不等的山體，但數量十分稀少，否則倚靠定軍山而建的虎城也不會那般重要。
既然地形上沒有選擇，大梁朝廷只好在建筑材料上想辦法，用磚石沙土壘出這座城，不懼火攻拋石堅固異常。此寨城墻高達六丈，比臨清縣的城墻還要高，僅有東、南面兩座城門，此外城墻上馬面角樓俱全，兩座城門外更是修建出一座甕城，堪稱專為御敵造就的軍城。
靈州邊境上類似的軍城共有三十七座。
這個防御體系建成之后，王平章曾言道：“自此以后，西吳騎兵若敢犯境必讓他們有來無回。”
齊懷靜是東慶府山陽縣人，家中貧困，父母皆是農戶，大字不識一個。他之所以有這樣一個聽起來很文雅的名字，據說是在他出生那年，齊父去山中打獵救下一名書生。那時他的母親已近臨盆，生下他之后書生幫他取了這個名字。
只可惜齊家太窮，請不起先生，也沒法供他去私塾念書，自然也就沒有參加科舉的指望。好在他從小就顯得比別家小孩壯實些，力氣也很大，平時在家里擺弄幾下木棍，瞧著有模有樣。十五歲的時候，齊父一咬牙將他送進廂軍靈州衛。
從軍之后齊懷靜總算能吃飽飯，體型個子也跟風吹一樣長起來，兩年功夫便長成八尺大漢。
三年前一次偶然的機會，他被古平大營的一位年輕統領看中，將他從廂軍轉到邊軍，留在身邊做親兵。
齊懷靜還記得那日的場景，年輕的將軍英姿勃發，身上的盔甲血跡斑斑，那是剛從邊境殺完西吳人回來。軍中將士都很振奮，唯獨齊懷靜十分沮喪，因為他在面對敵人的時候竟然愣神，雖然沒有特別丟人的表現，可誰都知道他是因為害怕。
將軍并未責罰他，只是將他攆到刀口寨，做一個最普通的士卒。
起初曹虎還以為他是那位年輕將軍的親信，來這里歷練一番，對他十分客氣。
很快曹虎就得知此事的真相，從那以后再也沒有理會過齊懷靜。
時光倥傯，一晃兩年。
齊懷靜依舊是廣平衛第四軍第三都第五哨的一名普通步卒。
他在軍中的日子不算好過，因為眾人皆知的緣故，哨官對他也是不冷不熱，往往會將最苦最累的活兒交給他。譬如在大冬天的時候讓他和民夫一起修繕城墻，又或者像今天這樣一年中最熱的時候，站在被暴曬的城墻上站崗。
齊懷靜沒有反抗過，或許他早已任命這就是自己的人生。
一個普普通通的農家子弟，沒有關系沒有背景，膽子又很小，哪里會有什么出息？
就算被那位年輕的將軍看中也不過是曇花一現，很快他就將自己的底細暴露干凈。
正午的陽光讓人有些暈眩，齊懷靜全憑毅力堅持，這段城墻上只有他一個還傻乎乎地站著，同伴早已縮到城樓下的蔭涼處。那人和哨官關系很好，根本不擔心會惹來責罰。但是齊懷靜不行，如果他敢離開自己的位置，絕對會贏來最嚴厲的軍規處罰。
不過齊懷靜也沒有什么怨言，自己的命運就是如此，還有什么好抱怨的呢？
“懷靜。”
一個疲憊的聲音打斷他的思緒，扭頭看去，只見是一個中年男人提著水壺朝自己走來。
此人名叫董大，在齊懷靜的認知里是一個怪人，因為他已經四十歲，卻依舊是個步卒，哨官仿佛有些畏懼他，從來不給他安排活兒，反正就當隊里沒有這個人。
“董叔。”齊懷靜扯了扯干涸的嘴角，露出一個很難看的笑容。
董大看了一眼遠處蔭涼下的士卒，沒有多說什么，只是將水壺地上說道：“喝點水。”
“謝謝董叔。”齊懷靜誠心誠意地說著，揭開水壺蓋子仰頭便咕嘟咕嘟喝下大半壺水。
“慢點，急什么？”董大淡淡道，待他喝完之后又說道：“水壺就擱你這兒，晚上再還給我。”
齊懷靜點點頭。
董大看著他平靜的神情和略有些迷茫的目光，忽然問道：“你想家嗎？”
齊懷靜猶豫道：“不想。”
董大露出一抹好奇：“為何不想？”
齊懷靜沉默片刻后說道：“我爹說如果不能混個官兒當，一輩子都別回去。”
董大便問道：“那你想當官嗎？”
這次齊懷靜很快便搖頭道：“不想。”
董大定定地看著他，似乎覺得這個永遠都很沉悶的傻小子很有趣，索性坐在他身旁，也不在意被暴曬得很燙的青石地面，拍拍身邊說道：“坐。”
齊懷靜左右看看。
董大搖頭道：“不用怕，我在這里，沒人敢罰你。”
齊懷靜這才小心翼翼地貼著墻坐下來。
“不想回家，也不想當官，那你究竟想做什么呢？”
“董叔，其實我很想我娘，但是我爹那樣說，我不敢想家。你知道我以前的事，跟著那位將軍去過戰場，我真的不敢殺人也不想殺人，我不明白為什么要打仗，所以我覺得現在這樣挺好的。”
“不明白為什么要打仗。”
董大復述著這句話，輕輕一笑道：“這句話說得挺好，不過很多時候總有很多原因逼著你去做。比如現在要是西吳人打過來，你跑得掉嗎？到那時你是伸著腦袋給別人砍呢，還是直接挖個坑埋了自己呢？”
齊懷靜默然不語。
董大拍拍他的肩膀，微笑道：“其實殺人跟殺雞沒區別，等你殺的多了，也就不會再抗拒砍掉別人的腦袋。”
齊懷靜似懂非懂地望著他，忽見董大的面容嚴肅起來，示意他不要說話。
烈日當空，萬里無云。
卻似有雷聲隱隱傳來。
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