邊關，雞鳴寨。
半月前的那場惡戰痕跡逐漸消失，但寨內的氣氛并未輕松下來。民夫們不斷修繕加固著城墻，士卒每日按照要求努力操練。在裴越離開后不久，古平大營派來的援兵很快到達，計兩千步卒和一千五百弓手，再加上寨內原有的兵卒，如今秦賢手中共有接近六千人的兵力。
這已經遠遠超出一個統領帶兵數量的上限，寧忠也不可能直接將秦賢提拔成指揮使，只不過是戰時的臨時處置，等大戰結束后再行規整。
與援兵一起到來的還有三千民夫，攜帶著大量糧草軍械，將雞鳴寨的庫房塞得滿滿當當。
兵力增長數倍，秦賢卻沒有輕松下來，反而比之前更加辛苦。如今他手底下的這些兵來源復雜，有原本跟著他的雞鳴寨守軍，有被裴越收攏的西面三寨敗兵，以及從古平大營調來的援兵，想要將這些人整合在一起并非易事。
好在裴越將董大留在他身邊。
這個原名叫做董大千的中年男人與秦家淵源很深，對秦賢的父親秦淮十分敬佩，故而放下雜念盡心盡力地幫秦賢訓練這些兵卒。
西吳大軍遭遇挫敗之后，并沒有立刻進攻雞鳴寨，反而在西北面五十余里外的地方扎營，只派出一支萬人隊監控雞鳴寨和西水寨，防止兩寨的守軍出營襲擾。
究其原因，一方面是雞鳴寨易守難攻，張青柏在折損郭榮這員萬夫長之后不得不暫時改變作戰方略。另一方面則是原本死守南山寨的寧忠忽然領軍西出百余里，駐扎在西面的盧龍寨，兵鋒直指西吳大軍本部。
至此，西境戰事局勢已經漸趨明朗。
虎城東南方向，西吳鎮南大將軍張青柏領軍十三萬，與古平大營寧忠部對峙。
虎城北面，西吳鎮東大將軍謝林領軍十五萬越過貝苕江，只要虎城守軍出動，這位極擅大范圍奔襲的名將就會截斷虎城守軍的退路，再現當年裴貞謀奪虎城之策。與此同時，謝林部還遙遙監視著東北面的長弓大營。
秦賢巡視完城防之后回到議事廳，看著面前的沙盤，眉頭緊緊皺著。
薛蒙提著鐵棍，裸著上身走進來，望著沙盤笑道：“越哥兒真真厲害，去了一趟南山寨，不僅從寧忠嘴里掏出來三千兵馬，還給咱們送來那么多軍械糧草，最重要的就是這塊沙盤，比那勞什子地圖管用多了。”
秦賢默不作聲，薛蒙早已習慣，自顧自地說道：“大哥，董老大是個練兵的好手，幾天功夫就能將那些人捏成一團。想不到他竟然在刀口寨當了十多年的士卒，真是浪費天分。要不等這場戰結束之后，你給他尋摸一個差事，依我看不比西府養的那些謀士差。”
秦賢忽然轉過頭望著他，沉聲道：“你很閑嗎？”
別看薛蒙平時咋咋呼呼，戰場上如兇神惡煞，可在秦賢跟前卻十分老實，聞言立刻堆笑道：“大哥，我這不是剛剛操練完嗎？”
秦賢看了一眼他身上的汗珠，沒有繼續苛責，神情凝重地說道：“寧大帥如果堅守南山寨，等朝廷派來京營援兵，張青柏必然占不到便宜，到那時只能退兵。西吳朝廷如此興師動眾卻無功而返，國內必然沸反盈天，邊境便能有數年安穩日子。可是咱們這位寧大帥顯然耐不住寂寞，或許是被越哥兒的大功刺激到眼睛發紅，竟然想要在野外和張青柏決戰，真是愚蠢至極。”
“決戰？”薛蒙唬了一跳。
秦賢指向沙盤上盧龍寨南面，緩緩道：“此處地勢平坦開闊，寧忠如果要在這里跟張青柏決戰，他必敗無疑。”
薛蒙皺眉道：“為何越哥兒不攔下他？”
秦賢想了想，無奈道：“越哥兒憑什么攔住他？一個欽差的名頭，在武威侯和古平大營主帥面前可不夠看。”
“那我們該怎么做？”薛蒙緊張地問道。
秦賢頗感無力地說道：“繼續操練罷，張青柏特地留了一支萬人隊在戰場西南面，為的就是看住我們這些軍寨守軍。只能希望寧大帥看得清局勢，不要將古平大營的主力葬送在此處。”
他一拳砸在沙盤邊緣，面露憤怒和不甘，卻最終只能化作無可奈何。
……
葉七于七月十九日從京都出發，八月初三日到達旗山沖，在十五天內跋涉將近兩千里地，速度可謂極快。與之相比，京軍北大營七月二十一出發，八月初七日依舊在鄧州境內，只不過走了剛好一半的路程。
按照這個速度計算，四萬京軍抵達邊境至少要八月底。
從人數上判斷，北大營比不上西境任何一座邊境大營，但京軍歷來是大梁軍方序列里的精銳之師，論整體戰力僅次于守衛皇宮的禁軍。
北大營主帥尹偉接手不到兩年，尚未完全將這支虎賁掌握在手心里，故而這一路上他謹慎本分，時時刻刻都唯成安候路敏馬首是瞻。
但這不代表他不敢在路敏面前提出自己的想法，畢竟二者家世相差無幾，他出身于齊國府如今是三等齊云侯，路敏出身于成國府如今是一等成安候，皆為開國九公后代子孫。
“克行兄，行軍速度是否要再提一提？”臨時帥帳中，尹偉面色平靜地說道。
路敏表字克行，如今有資格用這個字稱呼他的人不多，尹偉算是其中一個。
路敏淡淡道：“邊境發來的戰報你也看過，雖然丟了三座軍寨，但吳軍在雞鳴寨吃了一個大敗仗，短時間內不會有什么危險。大軍行進要首尾相顧，更要注意兵卒的士氣和體力，豈能隨意提速？你也是軍中老將，不該說出這種話。”
尹偉微微皺眉，他在調任北大營主帥之前便是古平大營主帥，對接任自己的武威侯寧忠十分看不慣，若非知道寧忠就是路敏的馬前卒，他定然不會這般客氣。
見對方壓根不考慮自己的建議，尹偉誠懇地說道：“西吳人有備而來，虎城守軍不可輕動，我擔心古平大營的安危。”
路敏神色復雜地看了他一眼，緩緩道：“有襄城侯蕭瑾駐守，虎城萬無一失。至于古平大營和左近軍寨，我已經命人快馬傳信給寧忠，讓他據城堅守伺機襲擾，想來不會有什么問題。”
尹偉搖頭道：“克行兄，武威侯性情略顯沖動，若是援軍遲遲未至，恐怕他會按耐不住。即便京軍抵達需要時間，也可以讓長弓大營派兵支援。”
路敏正色道：“西吳人這次伸出兩只拳頭，為的就是調動我們邊軍部署，你讓長弓大營出兵，難道雄踞貝苕江畔的謝林會眼睜睜看著？此事不必再議，我自有主張，你這段時間負責好北大營的行軍即可。”
“遵令。”
尹偉心中無奈，然而對方是右軍機兼領西軍主帥，莫說是他，就連邊境四營都在其管轄調遣范圍之內。唯有襄城侯蕭瑾身為虎城行營節制，能對路敏說出一個不字。
待這位齊云侯離開帥帳之后，路敏緩緩吐出一口濁氣，腦海中忽然浮現裴越的身影。
他從來沒有將此子和路姜之間的恩怨放在心上，此刻之所以會想起對方，只因為他發現裴越這個子爵竟然有可能變成這場大戰的變數。
他很不喜歡這種變數。
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