白馬鎮。
如歸客棧的掌柜頗為惋惜，因為那個出手闊綽的秦州貨商已經完成貨物的采買，將于今日踏上歸鄉的路途。
好在他十分精明，深知回頭客的重要性，不僅沒有露出半分失望的神色，反而十分大方地主動免去對方最后一天的花費,還讓伙計去幫客人搬運貨物。貨商對此頗為贊許，隨手賞了他五十兩銀票，又不讓他的伙計動手，只說自己的手下便已足夠。
至此當然是惺惺相惜，并且定下以后再來京都一定要住如歸客棧的許諾。
掌柜將客人們送出老遠，一直到對方的車隊消失在長街盡頭，這才意猶未盡地返回客棧。
然而他才剛剛回到自己的臥房，忽然便感覺身后的陽光頃刻間消失。
轉身一看,房門已經被關上,兩個站在陰影中的男人面容冷峻地看著他。
掌柜唬了一跳，以為自己遇上下山綁票的強人，顫聲道：“兩位好漢是要住店嗎？”
左邊那人問道：“識字嗎？”
掌柜下意識點了點頭。
那人從懷中取出一塊令牌，伸在他眼前。
借著昏暗的光線看清楚上面的字，掌柜瞬間雙腿發軟，想也不想就跪下道：“草民給臺閣密使大人請安。”
那人顯然不會感到奇怪，莫說是像他這種普通百姓，就算是京都里三品以下的京官們，看見伸到自己臉上的太史臺閣令牌，多半都會戰戰兢兢。畢竟沈大人曾經說過，京都里的官員之中清廉的太少，從來沒有做過錯事的更幾乎絕跡，誰心里沒有藏著秘密？
一念及此，他放緩語氣說道：“你不要害怕，我們只是有些事要問問你。”
“大人請問。”掌柜畏懼地說道。
“方才離去的那些客人是不是操著秦州口音？”
“是。”
兩位太史臺閣的密探對視一眼，目光中懷著幾分期望。
前日沈默云一聲令下，遍布京都和周邊地區的臺閣密探便行動起來。根據裴越告訴沈默云的秦州這個關鍵信息，這兩天幾乎所有招待過秦州客人的客棧青樓酒肆都被盤問過,只可惜一直沒有收獲。
白馬鎮因為距離京都較遠，而且此處客棧之類的地方實在太多，在京都外圍首屈一指。這里看似只是一個鎮，實則因為渡口的緣故頗為繁華，單論面積比下面的一些府城還要大，所以這兩位密探此刻才查到中等檔次的如歸客棧。
剛才他們親眼看著客棧掌柜送走一支三十余人的車隊，原本沒有抱著太大希望，只當是例行詢問，沒想到居然那支車隊真的是秦州客人。
左邊的密探溫和地說道：“你先起來回話。”
“是。”掌柜緩緩站起來。
那人繼續說道：“你將這些秦州客人在此處的言談舉止說一下。”
掌柜不敢遲疑，更不敢隱瞞任何細節，便從那些人前些日子住進來開始說起，一五一十格外詳盡。
“等等！你剛才說，與那貨商同行的還有兩名女子，一人丫鬟裝扮，另一人帷幕遮臉？”右邊密探猛然上前抓住掌柜的胳膊。
“啊，疼，疼，大人莫要動手！”掌柜忍不住喊了起來。
密探只能先松開他的手,然后急促地問道：“快說,是不是？”
掌柜不明所以,有些畏懼地點頭。
然后他便看見這兩名密探眼中泛起無法掩飾的驚喜，左邊那人立刻說道：“你將那貨商的相貌仔細說來，還有他這些天都做了什么事說了什么話，一件都不許漏過！”
掌柜怯懦地說著，一邊說一邊小心翼翼地觀察著對方。
片刻過后，左邊密探拍拍掌柜的肩膀說道：“記住，這件事不許告訴任何人。”
掌柜垂首道：“是，大人。”
兩名密探腳步匆匆地離去，留下一頭霧水又頗為惶恐的掌柜站在原地，愣愣地看著房門打開后涌進來的陽光，只覺得自己做了一個十分怪誕的夢。
客棧外的小巷中，身材較為魁梧的密探說道：“老三，伱立刻通知大人和裴侯爺，我現在去盯著那些匪人，路上會留下咱們的記號。”
另一人毫不猶豫地說道：“大哥小心！那些人身手很厲害，切記不要沖動！”
“好！”
……
白馬鎮沿著綺水而建，這條大河發源于橫斷山脈，兩岸的土地因此肥沃富足，不僅孕育出上千年來皆是各朝京都的天下第一大城，更讓南岸的永州成為大梁糧倉。綺水東西走向，沿途幾近蜿蜒，最后橫穿大梁東南面的秦州，匯入浩瀚無垠的怒海。
大河兩岸風景秀麗，名勝古跡數不勝數，其中便有連安縣城北二十余里的閱江樓。
從白馬鎮往閱江樓僅有四十余里，方云虎的車隊離開如歸客棧后一路緩緩東行。
頭頂的日光已經偏移，緩緩往西而去。
方云虎倚靠在寬敞舒適的馬車中，望著小心翼翼坐在角落里的南琴，微笑道：“其實我去離園看過你。”
南琴勉強笑道：“公子雅興。”
方云虎感嘆道：“只是佩服父親當初的眼光，從那么多小孩子里選中你們，在沒有任何參考因素的前提下，仿佛能夠預知一般，知道你們會在梁國嶄露頭角。成為那些達官貴人的坐上貴客。”
南琴微微垂首，顯然不知道該如何答復。
方云虎并未在意，這時外面忽然傳來一個刻意壓低的聲音：“公子，急報。”
方云虎坐起身來，淡淡道：“說。”
“京都里的眼線方才送來消息，那個內應忽然找到他，說是有一份重要的情報給我們。”
“進來說。”
馬車門被拉開，一道身影飄然而入，然后單膝跪在方云虎面前，雙眼壓根沒有去看旁邊略微震驚的南琴。
方云虎望著他，沉聲道：“裴越身邊的內應？”
眼神陰狠似狼的男人低頭道：“是。”
方云虎手指輕輕搓動，沉吟道：“他說了什么？”
男人答道：“他對我們的人開口要了一萬兩銀子，然后將裴越今天的安排告訴我們。”
方云虎問道：“什么安排？”
男人稍顯遲疑，然后神色古怪地說道：“他說，裴越在京都南面的平原鎮和東面的溧水府布置重兵，不管我們的真實目標是在哪個地方，都能救回南琴保護谷范。然后，他說裴越已經猜到我們是周人，在永州往南的各處道路已經安排哨卡，張好天羅地網等我們鉆進去。”
南琴小心翼翼地看了一眼方云虎。
平穩行駛的車廂內寂靜片刻，忽然響起方云虎的幾聲輕笑，他扭頭看著南琴，微笑問道：“你猜這消息是否可信？”
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