綺水千里，大河滔滔。
這條發源于橫斷山脈的河流隔開京畿與永州，一路向著東南方向貫穿整個秦州，最終匯入怒海。
兩岸楊柳輕擺，嫩芽新抽，處處綠意盎然。
河面上百舸爭流，船行如織。
綺水不僅蘊育出兩岸極其肥沃的良田，更承擔著不可或缺的河運重任。大梁東南沿海三地，從北到南依次為秦州、利州和堯州。這些地方的貨物乃至于從海外流通而來的特產，會沿著海岸線運往秦州幾大港口，然后利用綺水逆流而上送到京都。
綺水不會結冰，故而一年四季都能看到往來不斷的船只。
在這般繁忙的景象中，一艘路過閱江樓的千斛客船迤邐東行，混雜其中毫不起眼。
入夜后，船上主客房內，沐浴過后的方云虎換上一身輕便錦袍，來到窗前靜心端坐。
敲門聲突然而至，隨后外面響起一個男子的聲音：“公子，南琴姑娘到了。”
“進來。”方云虎淡淡道。
南琴緩步邁入，站在外面的下屬從外面拉上房門。
方云虎轉頭看著她臉上明顯的擔憂之色，緩緩道：“如你所愿，谷范還活著。”
南琴心中一松，面上卻不敢過分地表露出來，微微垂首道：“公子，既然谷范沒死，接下來應該考慮如何躲過梁人的搜捕。”
方云虎意味深長地笑了笑，指著旁邊說道：“坐下說話。”
縱然他掩飾得很好，南琴還是看出幾分戾氣，故而不敢違逆他的意思。
方云虎的確心情不佳，這次獵殺谷范的計劃徹底失敗，而且損失不算小。在頂樓負責對付谷范的兩撥人手倒不算什么，那些是他花銀子招募而來的亡命徒，就算全死光了也不會讓他心痛。但是在樓外阻截葉七和梁國京軍的數十人，可是實打實的平江方家子弟。即便只是方家四營中排名最末的丁字營，一次陣亡數十人也足以令他心中多了一道傷疤。
這還不是最大的問題，便如南琴所言，接下來能否順利回到南方尚未可知。
他在最后時刻放棄對谷范的獵殺，通過密道離開閱江樓，登上等候在此的客船，但是這不代表后續就能高枕無憂。
不管是為了南琴，還是想要抓住他這個南周密探首領，裴越和谷范都不會善罷甘休，而且此事肯定能得到梁國皇帝的支持，太史臺閣定然會全力以赴。當此危局，方云虎眼中除了那幾分戾氣之外，并無驚恐慌亂之類的情緒。
南琴小心翼翼地問道：“公子打算走水路回到南邊？”
她雖然算不上絕頂聰明，但在異國他鄉做了十余年細作，對于人心陰詭見得多了，自然不會像表面那般單純。方云虎沒有對她說過完整的計劃，可是這幾日旁觀下來，她心中大略有了猜測。針對谷范的殺局安排在閱江樓內，最大的原因就是方云虎能夠神不知鬼不覺地利用綺水河運脫身。
這是利用人思維中的盲區，畢竟落霞山北面是懸崖峭壁，緊鄰綺水河面，常人第一時間很難想到這條退路。縱然太史臺閣的和京軍將士在南岸將落霞山團團圍住，他們在短時間內亦無法掌控那片區域，等到他們反應過來，綺水之上足有成千上百條船，如何能分辨出哪一條才是方云虎的坐船？
走水路回南邊似乎是個不錯的選擇，因為只要能順利抵達秦州，憑借方云虎在那里的多年經營，大可以乘坐海船沿著海岸線順利回到南周。
方云虎不置可否，淡然道：“裴越說他會在永州南境布置重兵，你如何看待這個消息？”
南琴沉吟道：“真真假假虛實難辨，屬下不敢妄下論斷。”
方云虎輕笑了一聲，緩緩道：“是不知道，還是不敢說？”
南琴沉默片刻后答道：“公子，無論裴越的用意是什么，他都不會放棄南邊的關卡守衛。”
方云虎頷首道：“如此看來，從水路回南邊是唯一的選擇。”
南琴隱約察覺到一絲不妙的氛圍，便沒有接過這個話頭。
方云虎繼續說道：“裴越應該也能想到這一點。南琴，我現在有件事要拜托你去做。”
南琴微微低頭，睫毛輕輕顫抖，輕聲道：“公子，何事？”
方云虎輕笑道：“請你去死。”
房中陡然陷入一片死寂，空氣似乎在這一刻變得凝滯。
方云虎神情溫和地說道：“這艘船并不安全，裴越至今都沒有出現，說不定就在綺水下游某個地方等我。倘若事情真的如我所料，那么你必須死，這樣才能讓谷范徹底瘋狂，不會仔細地分辨某些事。你放心，等你死了之后，我會好好照顧你的家人。你的爹娘會得到一筆豐厚的補償，你的長兄和三弟也會從邊軍調入禁軍之中。從此以后，你的家人能夠安穩享樂，不會再有任何危險。”
南琴嘴唇發白，雙手緊緊攥在一起。
方云虎見狀笑道：“不要怕，我會讓動手的人利索一些。不過是剎那間的事兒，卻能換來家族興盛長久平安，這個買賣非常劃算。”
南琴顫聲問道：“公子究竟想做什么？”
方云虎拍拍手，一名年輕男人從外面推門而入。
南琴抬眼看著此人，臉上的神情忽然驚駭難言。
方云虎平靜地解釋道：“假如裴越沒有發現這艘船，那么你可以平安回到大周，此前我答應你的承諾都會兌現。不過他要是真的那么聰明，帶人攔住這艘船，那么到時候你就聽從這人的安排。我相信你是個聰明人，所以不要做出出格的舉動，乖乖去死好不好？”
南琴望著方云虎微笑的面容，仿佛看見來自九幽煉獄的惡魔。
方云虎溫言道：“你我相識一場，其實我不愿看到你沒有尊嚴地死去，你也不想最后留給谷范的印象是十幾個男人趴在你身上，對吧？”
南琴慘笑一聲，緩緩道：“公子，我記住了。”
方云虎滿意地笑道：“很好，不要太傷心，萬一裴越沒有想到這條水路呢？先回去歇息吧，我會讓人寸步不離地看著你。”
待兩名得力親隨近乎看管犯人一般將南琴帶走后，方云虎輕吁一聲，抬眼望著神色恭敬的年輕男人，嘆道：“終究走到這一步了。”
年輕男人躬身說道：“謹遵公子吩咐。”
方云虎點了點頭，然后壓低聲音娓娓道來。
年輕男人聽完之后，面上浮現幾分敬佩與感戴，低頭應道：“公子請放心，小人一定會完成您的囑托。”
方云虎站起身來，抬手輕拍他的肩膀，緩緩道：“我答應你的事情絕對不會失信。”
年輕男人眼中閃過一抹激動，正色道：“多謝公子！”
方云虎輕輕一笑，而后轉身看向窗外夜色。
蟲鳴不絕，萬物競發，人間一片生機勃勃。
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