東城，興業坊。
在廣平侯府西面十余里外的余慶街上，有一座常年大門緊閉的府邸。不知有多少年輕士子在附近徘徊，試圖碰運氣撞見從這座府邸里出來的仆人，然后盼望著對方能將自己的文卷帶進去。然而不論他們是苦苦哀求還是銀子開路，那些仆人都不敢答應他們的請求。
縱如此，沒有任何一個年輕士子敢在此處鬧事，因為府中住著的老人是歷四朝而不倒的當朝執政、雖無宰執之名卻有宰輔之實的莫蒿禮。
午后，一名身穿從六品朝服的年輕官員來到莫府，在那些年輕士子艷羨的目光中，緩步走進這座府邸的側門。
府中仆人對這位年輕官員十分熟悉，故而一路上都沒有人阻攔，任由他來到外書房之中。
今年已經六十七歲的莫蒿禮伏案桌前，似乎在查閱一本古書。
年輕官員站在門邊，默不作聲地等待著。
良久之后，莫蒿禮合上書卷，抬頭看見年輕官員，蒼老的面龐上露出一抹微笑：“守道何時來的？”
年輕官員便是翰林檢討吳存仁，守道是莫蒿禮為他取的表字。
吳存仁恭敬地躬身行禮，輕聲道：“回先生，剛來不久。”
莫蒿禮指著旁邊說道：“坐。”
“是。”
“觀你氣色似乎心中頗為不忿？”
吳存仁輕舒一口濁氣，搖頭道：“弟子不敢欺瞞先生，心里的確有幾分怒意。”
莫蒿禮略顯好奇，他知道自己這個關門弟子素來修身養性，為官數年從未與人起過爭執，縱有分歧也會嘗試用道理說服對方。今日在自己面前都無法遮掩，可見確實遇到想不明白的怪事，便溫和地問道：“雖說君子要懂得制怒，但是紅塵俗世中歷練難免積有塊壘，不妨說出來讓為師幫你參詳一二。”
吳存仁感激地說道：“多謝先生。其實這件事倒也不算大事，方才陛下命弟子草擬一份圣旨，說是看中弟子的淺薄文采，可就是那份圣旨讓弟子心緒不穩。”
“哦？”莫蒿禮淡然地說道：“想必是陛下要再度賞賜中山侯。”
吳存仁滿眼訝色。
莫蒿禮話鋒一轉道：“你前日說的那件事，為師反復斟酌之后，暫時還不能同意你的謀劃。”
吳存仁不解地問道：“可是弟子記得先生曾經說過，當年林清源的舉措對于大梁來說乃是王道之術。縱觀青史記載，王朝傾覆皆因武勛勢大無法壓制，前魏便是活生生的例子。如今西府能夠和東府并駕齊驅，最重要的原因就是西府掌握著五軍都督府，等于形成一個完全能夠自理的封閉階層，文臣除了名不副實的監察之外，根本沒有任何制約的手段。”
前幾日他和韓清端私下密謀，以除掉裴越為代價達成初步意向，最終便是要兩方合力將五軍都督府的職能移交兵部。如此一來，西府便只能負責練兵和打仗，但是糧草軍械卻牢牢掌握在文官手中。
聽到他提起林清源這個名字，莫蒿禮蒼老的面龐上浮現一抹感傷，緩緩道：“林老想要開創萬世不易之基業，然而朝中阻力實在太大根本無法推行，他的很多想法也被后人肆意涂抹，完全背離這位大才的初衷。守道，此一時彼一時也，我等在朝為官最重要的是辨明風向，切不可與大勢背道而馳。”
他的語調略顯沉重，繼續說道：“何謂大勢？陛下兵鋒直指南周便是大勢。這便是陛下雖然要打壓王平章，卻始終沒有對西營下手的原因，因為陛下知道那是王平章最后的底線。陛下提拔谷梁重用裴越亦是此理，他希望軍中能夠盡快形成均衡之勢，各方勢力都將目光放在南面的軍功上，而不是困在都中爭權奪利。一言以蔽之，在陛下沒有吞下南周之前，軍方的地位只會水漲船高，你們想在這個時候對五軍都督府下手，可曾想過后果？”
吳存仁聞言默然，卻略顯不甘地說道：“弟子明白這個道理，可是若不能提前加以制約，等那些武勛親貴帶著一身戰功回朝，豈不是更加難以對付？單說這個中山侯裴越，幾年前還只是一個朝不保夕的庶子，憑借橫斷山剿賊和西境大勝，竟然一躍成為二等國侯，以弱冠之身執掌京營，實在讓人寢食難安。”
莫蒿禮微笑問道：“這不是你一個人的憂慮吧？”
吳存仁規規矩矩地點頭道：“很多同僚也是這般想法。”
莫蒿禮贊許道：“你們的心思自然是極好的，然而凡事不必操之過急。倘若真到了平定南周的那一天，武勛親貴的削弱立刻就會提上議程，這件事不必你們操心。”
說到這里他輕嘆道：“莫要忘了這大梁究竟是誰家的天下。”
吳存仁心中一凜，旋即豁然開朗，起身行禮道：“弟子受教，多謝先生點撥。”
莫蒿禮抬手虛按道：“為師也不是要你們什么都不做，只是希望你們不要只將目光放在裴越身上。這個年輕人崛起雖快，但觀其本心還算不錯，至少那個祥云號做的無可指摘。”
吳存仁望著他深邃的眼神，腦海中忽然想起一人，微微驚訝道：“先生是指韓清端？”
莫蒿禮沉吟道：“此人對你說的話半真半假，他那位大兄清正端方，即便想削弱武勛親貴的實力，也絕不會用下作手段構陷裴越這樣于國有功的后輩。不過，你暫且不必拆穿他的面目，虛與委蛇便可，為師想看看究竟是誰在背后攪動風雨。”
吳存仁仔細回想與韓清端的那次見面和談話的過程，終于發現一些不妥之處，汗顏道：“先生，弟子讓您失望了。”
莫蒿禮并未苛責，平和地說道：“韓家這兩兄弟截然不同，韓公端稱得上正人君子，有些方面為師亦不能及，但是韓清端心術不正愧對其名，只不過平時掩飾得極好。你本就不擅這種勾心斗角之術，一時受人蒙騙也算不得大事，往后多留幾個心眼便可。”
吳存仁恭敬地應道：“是。”
莫蒿禮想起他剛才面帶不忿的模樣，便溫和地問道：“陛下這次又賞了裴越甚么？”
吳存仁語氣復雜地說道：“陛下沒有賞賜裴越，而是恩旨封賞他今日迎娶的那位如夫人為七品孺人。”
莫蒿禮微微一怔，隨即輕聲道：“圣眷若此，令人驚嘆。”
吳存仁說出自己之所以憤怒的原因：“先生，那女子是西吳人。”
莫蒿禮神色淡然，緩緩道：“你不懂，陛下這是一石二鳥之舉，既能讓裴越因此感恩戴德，更是昭告天下大梁的氣度，但凡真心歸附者必然能受到厚待。想必不需要太久，臺閣的烏鴉就能將這件事傳遍整個南周。”
吳存仁忽覺頭皮發麻。
莫蒿禮道：“陛下的眼界豈是你我能比，不謀全局如何能謀天下？”
吳存仁心悅誠服地說道：“弟子這點微末道行不值一提，但是先生能夠一眼看穿陛下的用意，可見這朝局仍舊要靠先生掌舵。”
莫蒿禮笑了笑，沒有在意關門弟子的吹捧。
他看著桌上那本古卷，忽地感嘆道：“只是不知裴越能否明白，這世上盛極必衰的道理。”
“陛下，何至于此啊？”
這句話他沒有說出來，深深藏在心中。
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